왜 바이러스가 문제일까? : 10대에게 들려주는 바이러스 이야기

유윤한

이화여자대학교과학교육과를졸업한뒤과학을쉽고재미있게알려주는번역가이자작가로활동하고있다.지은책으로『궁금했어,우주』,『궁금했어,인공지능』,『궁금했어,뇌과학』,『프런티어걸들을위한과학자편지』가있고,옮긴책으로「안다옹박사의과학탐험대」시리즈,『플라스틱이가득한지구』,『마빈의인체탐험』,『수학의구조대사전』,『아카디아의과학파일:여름』,『아카디아의과학파일:가을』,『카카오가세계역사를바꿨다고?』,『생활에서발견하는재미있는과학55』,『매스히어로와숫자도둑』,『몸이보내는신호,잠』,『손정의300년왕국의야먕』,『이나모리가즈오의살아가는힘』,『스타메이커』,『과학의위대한순간들』,『왜석유가문제일까?』등이있다.

들어가는말

1.바이러스란무엇일까?
알쓸바잡_바이러스의천적,구리

2.바이러스는어떻게살아갈까?
알쓸바잡_바이러스연구에목숨을바친사람들

3.생명진화를돕는바이러스
알쓸바잡_줄기세포를만드는바이러스

4.바이러스와공생하는법
알쓸바잡_잠든바이러스를깨우는기후변화

5.바이러스가바꾼세계사
알쓸바잡_세상을진화시키는바이러스

참고자료
그림출처
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▼바이러스를제대로이해하고대처하기위한
청소년의바이러스지침서
지난2년동안우리모두는바이러스가많은걸바꿔놓을수있음을체감했다.그런데한발물러서서인류역사를훑어보면바이러스유행이인류의삶을바꾸는일이새삼스럽지않다는사실을알게된다.바이러스는그간세계사의중요한길목에서그흐름을바꾼주인공으로꾸준히등장해왔다.흑사병은유럽의기득권을무너뜨렸고천연두는아메리카대륙의주인을바꾸었으며,황열병은노예해방의교두보가되기도했던것이다.여기에더해과학은바이러스가생명의역사에서진화의중대한계기였음을밝혀내고있다.
《왜바이러스가문제일까?》는바이러스라는소재를한가운데두고다양한시선으로이를해설하는책이다.과학교육을공부한저자는과학부터사회,역사까지여러분야를넘나들며바이러스의정체를한꺼풀씩벗겨낸다.과학의시선으로는바이러스의구조와작동방식그리고바이러스가생명이진화하는데어떤역할을했는지쉽게설명하고,역사적시선으로과거에창궐한바이러스가인간사회를어떤모습으로바꿔놨는지생생하게그려낸다.
2002년사스부터메르스를거쳐,코로나19까지바이러스의출현주기가점점짧아지고있다.많은전문가가곧인간에게면역이없는새로운바이러스가다시찾아올것이라경고한다.코로나19시대를겪고난지금,바이러스는우리사회의모습을형성하는중요한변수라는걸모두가알게되었다.반니의《왜문제일까?》시리즈13번째책,《왜바이러스가문제일까?》는바이러스의영향이그어느때보다선명해진지금,우리청소년이과거를돌아보고다가올미래를준비하는데도움이될것이다.

▼과연바이러스란무엇일까
바이러스,너무나익숙한존재이지만실은바이러스가무엇인지잘모르는경우가많다.만질수도,우리눈으로볼수도없기때문이다.그런데바이러스는과학자들에게도만만한대상이아니다.당장바이러스가생물인지무생물인지명확한정의를내리지못했다.평소에는생물로정의할만한특성을가지고있지않지만일정한조건이갖춰졌을때는폭발적으로증식하며생명력을뽐내기때문이다.
바이러스의존재를직접확인한것도비교적최근이다.19세기만해도유럽의농부들은알수없는이유로얼룩덜룩한잎을남긴채죽어가는담뱃잎을바라볼수밖에없었다.과학자들은죽은잎을으깨세균여과기에걸러봤지만여과기에는아무것도남지않았고보이지않는독소가있다고만유추할수있을뿐이었다.이후1892년러시아미생물학자드미트리이바노프스키가바이러스를발견했고1935년웬델메러디스스탠리가전자현미경으로바이러스를관찰하는데성공한다.그러니우리가바이러스의존재를확인한지채100년도되지않은것이다.
이책은이처럼흥미로운바이러스의발견이야기와함께바이러스의생김새나바이러스가세포내로침입하는과정등을그림과함께쉽게설명한다.

▼바이러스는진화의원동력이었다
생명의역사를보면바이러스는숙주를감염시켜피해를주기도했지만,숙주가진화하는데핵심적인역할을하기도했다.예컨대이렇다.고대에물속에살던어류가땅위로올라오려고할때공기중에서피부가건조해지는문제를해결해야했는데,이때피부각질층에서보습성분을만들게촉진하는효소가생겨나면서물속생물이육지에서번성할수있었다.그런데이보습성분을만드는효소가고대에감염된레트로바이러스에서온것으로최근과학자들이밝혀낸것이다.바이러스는물속생물의피부구조를육지활동에맞게진화시켰다.
인간을포함한포유류가생명을품는데바이러스가도움을줬다는사실도밝혀졌다.본래몸은외부에서들어온것은모두이물질로인식하고면역시스템을발동해이를제거하려하는데,이는수정란도마찬가지다.자궁은자신안에자리잡은것이수정란인지혹은기생충이나세균인지구분할수없기때문이다.게다가태아의혈액형과엄마의혈액형이다를경우에는문제가더심각해지는데,이들혈액이만나면응고되고마는것이다.
이러한문제를해결한것이태반의융모다.융모는보호막으로둘러싸여있고이보호막을이루는세포들은치밀하게달라붙어있어서그사이로혈액이스며들틈을주지않고침입하려는물질을막는다.그대신영양분과산소만통과시킨다.이융모보호막을이루는세포는신사이틴단백질로이뤄져있는데이단백질을만드는유전자가본래바이러스의유전자라는사실이최근밝혀졌다.2,500만~3,000만년전쯤포유류를감염시킨바이러스였던것이다.우리가생명을안전하게품을수있게된데는바이러스의덕이컸다.

▼바이러스가바꾼인류역사를살피고미래를예측하다
저자는바이러스에관한기초적지식을기반으로책후반부에서는바이러스유행이세계사의흐름을바꾼사례들을소개한다.대표적으로바이러스는중세유럽이근대로진입하는결정적계기로작용하는데그주인공은페스트,이른바흑사병이다.하지만종교적이유로과학적연구가봉쇄당한탓에사람들은원인이뭔지전혀몰랐고,혹자는신이내린죄로여기거나굶거나땀을흘리는방식의엉뚱한치료법이유행하기도했다.결국유럽인구3분의1이죽음으로내몰리면서인구가급감했기에,임금이오르고소비가줄어물가도하락했다.그덕분에부유한농민이생겨나고,흑사병에아무런대처를하지못한종교세력의권위가무너지면서봉건제대신자본주의가부상하게되었다.
천연두바이러스도아메리카대륙의명암을갈랐는데,아메리카에처음발을들인유럽인은초반에원주민의극렬한저항에내몰렸으나유럽인이품고온천연두가원주민대다수를죽음으로내몰면서결국대륙의주인이바뀌게된다.이와는반대로서부아프리카의풍토병인황열병바이러스에는흑인노예를제외한유럽인만속수무책으로당하면서,흑인노예가중심이되어아이티독립에성공한다.동시에제국주의를내세우던유럽인이바이러스덕에아프리카에발을들여놓지못하게된다.
저자는말미에코로나19가불러온변화를진단하는데대표적인것이메타버스다.바이러스전파를막기위해비대면시스템이발달하면서디지털플랫폼에서아바타를활용하는메타버스생태계가빠르게모습을갖추게되었다는것이다.이처럼바이러스가불러온일련의거대한변화를따라가다보면바이러스가세상을또어떤모습으로진화시킬지도자연스레상상해볼수있다.