저자러플랜트는TLE연구의선구자라할수있는하버드대학교신경과전문의노먼게슈윈드의연구를바탕으로,게슈윈드가생전에소개해준이들을취재하며측두엽뇌전증을파헤쳤다.노먼게슈윈드는신경학적이상을가진환자들을치료하면서,TLE발작을일으키는뇌의흉터가성격변화의원인이되기도한다고확신했다.TLE환자는발작을일으키지않았을때도여러가지특정한증상을보이는데,이것이성격으로자리잡는다는것이었다.특히TLE환자가보이는과다묘사증,과종교증,고착성,공격성,성적취향의변화는그자체가TLE를알려준다고는할수없지만반드시TLE에동반되는특성이라는점을파악했다.즉,TLE환자에게는게슈윈드증후군이특징적으로나타난다고할수있다는것이다.그러나TLE와게슈윈드증후군은지적능력에는아무런영향을끼치지않는다는점도밝히고있다.
한때간질이라고폄하되던질병과는다른,
성격의변화를일으키는신경학적질병으로서의측두엽뇌전증
측두엽뇌전증환자들의고통과외로움을치유한책
이책에따르면측두엽뇌전증(TLE)은신체와정신의관계를잘보여주는신경학적질병이다.성인뇌전증중에가장흔하게나타나는형태로한국인의약20만명,미국인의약100만명이진단받았으며,미국에서100만명정도는정확한진단을받은것은아니지만TLE로고통받는것으로보인다.TLE발작이시작되면기이한환각과낯선감정,의도하지않은움직임등이나타나기때문에흔히정신병으로오해하기도한다.그래서TLE는뇌전증중에서는가장흔하지만,한때는비밀에부쳐지기도했다.
미국뇌전증재단(EpilepsyFoundationofAmerica)은뇌전증을긍정적인이미지로유지하고그오명을벗기려애썼기때문에논란의여지가있어보이는문제는무조건기피했다고저자는지적한다.TLE환자를돕는단체에서는TLE가정신질환으로오해받기쉽고성격변화를일으키기때문에이질병에대한정보가퍼지는것을적극적으로막기까지했다는것이다.이렇게비밀을유지한결과,TLE에대한대중의인식은형편없어졌고환자의치료에는많은걸림돌이생겼다.TLE환자가질병에대한기본정보에접근할수없어서,정확한진단을받기까지수년,심지어수십년이걸리는경우도있었다.그러다보니환자는보호시설에갇혀정신병약을먹어가며치료를받는경우가많다고한다.이책의출간으로TLE환자들은자신들이겪고있는이질환을정확히이해함으로써,안도하고더이상의혼란에서벗어날수있었다는고백이잇따랐다.
“나는《사로잡힌사람들》을읽고난후아주깊은안도감을느꼈습니다.더이상나만홀로라는느낌을가지고있지않답니다.”
“《사로잡힌사람들》은TLE에따라오는성격의변화를이해하는데엄청난도움을주었습니다.다른TLE환자처럼저도아주오랫동안진단이잘못된상태로지내왔고,한때는현대의학에서사용되는거의대부분의정신과약을복용했습니다.”
“지난5년동안내질환을이해하고병명을알아내는데《사로잡힌사람들》이도움이되었습니다.…나는내가경험한이모든감정들이정신병이아니라TLE로인해생겼다는것에안도하고있습니다.”
신체와정신의관계를가장잘보여주는신경학적질병,측두엽뇌전증
생생하고구체적인실례를통해그병을이해한다
대부분발작이일어나면환자는분노나공포와같은강력한감정에사로잡히거나,환청,환시에시달리거나,생생한과거의회상에압도된다.발작은순간적으로지나가기도하지만수분간계속되고한시간이상지속되는경우도있다.대개뚜렷한신체적증상이나타나지않기때문에겉으로봐서는발작이일어났는지알수없다.발작이일어나는동안몽유병환자처럼걸어다니거나무의식적으로폭력적인행동을하기도하는데,나중에깨어나면기억하지못하곤한다.저자는흔히간질이라고이야기하는대발작과달리TLE발작은뚜렷한신체적경련이없어서인지하기가어렵다고한다.이는발작이뇌전체가아니라일부분에만영향을주고,의식전체가중단되는것이아니라의식의변동만일으키기때문이다.몇몇의사는환자가의식을잃지않으면뇌전증이라고진단내리는것을거부하기도하지만,오늘날TLE는성인에게나타나는가장흔한발작중의하나로서,두명의대발작환자당세명의TLE환자가있다고한다.
노먼게슈윈드의선구적연구와노력이후현대뇌연구자들은생리학과성격의상호연결성때문에TLE에흥미를느끼고있다고한다.이질환은신경과와정신과가서로긴밀히연결되도록한다는것이다.TLE는생리학적원인과심리적인효과를가진신경정신병장애이므로두분야의경계에있는질병으로서눈에띄었다.게슈윈드는TLE가중추신경계의특정부위의기능장애와관련이있으므로주요정신병에대한유용한모델이라고했다.조현병과우울증은TLE환자에게서일반인의15배나더많으며,환청,환영,과장된감정,기이한행동과같은정신질환적증상이드러난다.조현병환자는측두엽에이상이있는경우가많다.게다가강박장애나공황장애와같은정신질환에어떤생물학적기반이있는지는아직밝혀지지않았다고한다.의사들은신경질환이정신질환의기저에있다고의심한다.이렇듯TLE는정신과와신경과의경계를넘나들기때문에이를치료하는방법이개선된다면정신질환의진단과치료도발전할것으로저자는기대한다.
천재는증상이라고할수없지만,
천재성이TLE와합쳐지면천재적인예술가가탄생한다
이책에서소개하는많은사람들은TLE를앓거나게슈윈드증후군을앓고예술적인면모를드러낸것으로보인다.회사에서능력있는이사로일하던질은TLE를앓고나서결국일을그만두고는갑자기예술가가되고싶은강한충동을느꼈고,조각을배워예술활동을시작했고조각가가된사례를전한다.
이책초반에는술을끊고규칙적으로식사를하면서상태가호전되었던고흐가그림을그릴수있을만큼몸이좋아지자작품을그리겠다는욕망이폭발하기도하고,강박적으로글을쓰면서하루에두세통의편지를쓰기도했던예시가소개된다.고흐의짧은생애는미친것같은시기와생산적이고고요한시기를오가는패턴을보인다고저자는밝힌다.이시기에고흐는훨씬더풍부한표현력으로엄청난양의그림을그렸다고한다.발작이가장심각해졌을때가장위대한예술작품이탄생했다.물론세계적인예술의가장위대한작품중하나를정신적인문제로축소해서는안되겠지만,고흐의신경질환적특성은작품활동에이바지했다는결론에조심스럽게다가간다.
한편마르셀프루스트를분석하여프루스트가TLE를앓았다고의심하는의사도있다고소개한다.무함마드,모세,성바울,잔다르크,성녀테레사데헤수스는TLE의양상중하나인과종교성으로인해추앙받는종교인이된것은아닐까의심하기도한다.플로베르,모파상,필립딕,워커퍼시,테니슨,도스토옙스키,고흐,루이스캐럴,키르케고르와같은많은예술가가남긴작품과글에서는그들이앓은병이천재성을발휘하게만든것으로의심하게하는대목을찾아볼수있다고작가는밝힌다.신경과의사인윌리엄고든레녹스를인용해페트라르카,타소,디킨스와같은작가,헨델,파가니니와같은음악가,성세실리아,부처와같은종교인,소크라테스,파스칼,스베덴보리와같은철학자,카이사르,리슐리외,나폴레옹같은지도자,피타고라스와같은수학자,아이작뉴턴과같은과학자가뇌전증환자였다고말한다.또한알렉산더대왕,몰리에르,표트르1세,들라크루아,라스푸틴,스트린드베리와같은사람에게서도뇌전증의증거를발견한논평가들도있다고작가는전한다.
이밖에도TLE인지는알수없지만,게슈윈드증후군을보이는문학가도작가는찾아낸다.아서크루인먼은40년이상일기를썼고,그의기나긴일기는두권으로요약되어출간되기도했다.그가TLE를진단받은적은없지만,게슈윈드증후군이있었던것만큼은사실인듯보인다.에드거앨런포역시진단받지는않았지만,TLE와일치하는신경학적상태로고통받았고,그역시뛰어난시와소설을썼다.물론뇌전증을앓지않은작가와예술가,종교인도있는만큼,그들의신경활동과TLE와게슈윈드증후군환자의신경활동사이에어떤유사점이있는지는명확하지않다.하지만많은TLE환자들이과도하게글을쓰거나강박성을보이는것은분명하다는것이다.
TLE는예술성을유지하는데필요한주의력과집중력,비판적판단력과같은기능이잘유지되는동시에민감성,연관성을감지하는능력과유연성과같은창조적인사고성향을지니게한다.저자는TLE에서만독특하게나타나는이러한특성과성향이예술적으로볼수있는능력을강화하고,그렇게본것을예술로바꾸는능력을강화시킨다고볼수있다고한다.하지만안타깝게도이런뇌의작동기전은아직밝혀지지않았다고한다.
재능이없는TLE환자도글쓰기에집착하고많은양의글을쓰지만,그렇다고해서문학적으로위대한글을쓰는것은아니다.그러므로병과천재성의관계는명확히드러나지않는다는것이다.천재가이병을앓아서그의천재성이더욱촉발되었다고볼수는있겠지만,누구나이병을앓는다고해서천재가되지는않는다는말이다.
또한저자는TLE연구가인간의창의성이라는수수께끼에대한답을줄수도있을것으로본다.비정상적인뇌활동이예술을창작하는데중요한역할을한다는것을보여주기때문이다.TLE가없는사람들에게서도보이는과다묘사증이왜발생하는지그원인은밝혀지지않았고,TLE가없는예술가의뇌활동과TLE를가진예술가의뇌활동의차이점을밝히려는연구는아직시도되지않았다.다만예술적상상력과질병이있는뇌사이의관계에대해서추측만할뿐이다.
이렇듯《사로잡힌사람들》은마음을들여다보는특별한질환측두엽뇌전증과이질환을앓은인물들의흥미로운사례들을통해서인간성격의물리적토대를확인하는뇌과학의기초도서라는점에서특별한의미가있다.
