생명과건강,그리고바이오텍
낭포성섬유증(Cysticfibrosis,CF)은희귀유전병이다.낭포성섬유증에걸린환자에게는폐와기관지,소화관등에끈적이는점액이쌓이는증상이나타난다.끈적거리는점액은환자의정상적인호흡과영양분흡수를방해하는데,이로인해환자의기대수명은20대정도에그친다.그런데미국의바이오텍버텍스파마슈티컬스(VertexPharmaceuticals,이하버텍스)는낭포성섬유증치료제‘칼리데코’를개발했다.
버텍스구내식당에는이와관련된사진이한장걸려있다.알수없는화학구조식이그려진발등사진이다.(<좋은바이오텍에서위대한바이오텍으로>본문238쪽)사진의주인공은낭포성섬유증을앓고있는환자였다.그는버텍스가개발한칼리데코로생명을구할수있었다.그는자신의목숨을구해준칼리데코의화학구조식을발등에문신으로새기고사진을찍었다.그리고사진둘레에는칼리데코개발에참여한신약개발연구진이자신들의서명을남겼고,버텍스는이를액자로만들어자랑스럽게걸었다.이장면은신약을개발한다는것의의미가무엇인지에대해다시생각하게해준다.신약을개발하는바이오텍은돈을벌기위해움직이는영리기업이지만,이들의일이가지는가치는매출과영업이익과시가총액만으로계산할수없다.생명을구하고삶을되찾을수있다는것은,환자와환자가족에게감히돈으로매길수없이귀한가치다.
그런데모든바이오텍이신약개발이라는귀한가치에도전하지만모두성공하진못한다.바이오텍의신약개발이가장활발한미국을기준으로보면,약5,000여곳의바이오텍이있지만1년에신약으로세상에나오는물건은많아야10개남짓이다.개발하기만하면환자의생명과건강을구하고,엄청난부와명예까지얻을수있는바이오텍의신약개발.그런데왜어떤바이오텍은신약개발에성공하고,어떤바이오텍은그렇지못할까?<좋은바이오텍에서위대한바이오텍으로>는이궁금증에서시작한다.
거품(bubble)과가치(value)를구분해낼수있을까?
저자김성민은바이오제약기업들의동향,전세계에서벌어지고있는신약개발현황을전문적으로취재하는기자다.첨단과학과기술이핵심인제약산업과신약개발의특성상,저자는바이오텍과제약기업들이발표하는논문과임상시험데이터를분석하는일에집중해왔다.그런데이렇게매일기사를쓰기위해분석한컨텐츠가휘발되어사라질수있다는생각이어느순간들었다.그리고언젠가누군가의신약개발에도움이될지모를컨텐츠가흩어지기전에,쌓고모아서책으로고정시키는작업을시작했다.
신약개발에쓰이는첨단과학과기술에대한해설(<바이오사이언스의이해>1판[2017],개정2판[2023]),알츠하이머병신약개발과같은도전적인연구현황에대한조망(<어떻게뇌를고칠것인가-알츠하이머병신약개발을중심으로>[2019]),진단과의료AI처럼한국이빠르게성과를낼수있는분야에대한소개(<진단이라는신약-조기진단,동반진단,전이암진단,이미징마커>[2020]),암치료제의개념을바꿔가고있다고평가되는면역관문억제제키트루다의개발스토리(<키트루다스토리-머크는어떻게면역항암제를성공시켰나>[2022])는지난7년동안저자가매일생산했던분석컨텐츠를책으로고정시킨작업들이었다.
저자는네권의작업을끝내면서신약개발에도전하는바이오텍에거품(bubble)이끼어있는지,아니면가치(value)가담겨있는지알아내는방법을찾아보고싶었다.신약을개발하는사람,신약개발에투자하는사람,취재를계기로만나게되는거의모든사람들은바이오텍의가치유무를궁금해했다.이궁금증은바이오붐과바이오투자빙하기를반복적으로일으켰다.도대체바이오텍에거품이끼었는지아니면가치가숨어있는지알아볼수있는방법은없을까?단족집게도사처럼유망한바이오텍을골라내거나핵심체크리스트를제공하는방식은아니어야했다.그간의작업이논문과임상시험분석을바탕으로한과학적접근이었듯이,버블과밸류를구분하는작업또한과학적이어야했다.저자는우선현재기준으로봤을때가치가있으며,당분간의미래까지가치가있을바이오텍을골라내기로했다.
좋은바이오텍에서위대한바이오텍으로
돈이모든것을말해주는것은아니지만,돈이꽤많은것을말해주기도한다.버텍스와리제네론파마슈티컬스(RegeneronPharmaceuticals,이하리제네론)는1980년대후반,비슷한시기에문을연바이오텍이다.이두바이오텍은2024년초나란히시가총액1,000억달러를넘어섰다.시가총액1,000억달러는전세계적인제약기업인브리스톨-마이어스스퀴브(BristolMyersSquibb,BMS)나화이자(Pfizer)와엇비슷한수준이다.BMS와화이자는버텍스와리제네론에비해규모,매출,역사등모든면에서적게는몇배많게는몇십배가큰,전세계적규모의제약기업이다.그런데버텍스와리제네론은이런거대제약기업들과시장에서비슷한가치로평가받는다.즉시장이버텍스와리제네론에내린평가는‘가치가있다’였다.버텍스와리제네론에서는과연어떤일이있었기에,이정도의가치를만들어낼수있었던것일까?
<좋은바이오텍에서위대한바이오텍으로>는버텍스와리제네론이어떤잘못된결정을내리고,그로인해어떻게실패를했는지부터살펴보기로한다.두바이오텍도분명히보통의바이오텍들과비슷했을것이다.따라서버텍스와리제네론이겪었던실수를찾아내고,이들이어떻게실수를극복했는지살펴보는것이중요했다.예를들어버텍스와리제네론도다른좋은바이오텍들이빠졌던,일종의확증편향과같은함정에빠졌다.첨단과학과최신기술을바탕으로아이디어와가설을세우고이것을입증해나가는과정은,아무도가보지않은길을떠나는모험이다.아무도가보지않는길을가는바이오텍에는자신의과학과기술에대한믿음,아이디어와가설에대한확신이필요하다.
그러나이와같은확신이왜곡되면,보고싶은것만보고듣고싶은것만듣는확증편향에빠지기쉽다.특히과학을열심히하는,좋은바이오텍일수록이런함정에서잘빠진다.그동안기울여온노력,성실했던연구,자신의가설과아이디어로신약을개발할수있을것이라는기대,그리고이미투자한비용과시간에대한미련은바이오텍이편향된행동을하는쪽으로이끈다.가설과아이디어가틀렸다는것을확인할수있는실험을피하고,그이외의실험과연구에몰두하게만드는것이다.버텍스와리제네론모두이와같은덫에걸렸지만,긴시간에걸쳐실패를거듭하면서마침내빠져나올수있었다.두바이오텍의탈출비법은과연무엇이었을까?<좋은바이오텍에서위대한바이오텍으로>는버텍스와리제네론의탈출비법이‘좋은과학을위대한과학으로바꾸는것’이었음을구체적으로확인하고증명한다.
사실은좋은과학에서위대한과학으로
그리고그길을걸어가는사람들
신약개발도바이오텍도결국사람이하는일이다.이런이유로저자는사람에대한관찰에도집중한다.버텍스를설립했던의사이자과학자조슈아보거,그의뒤를이어오늘의버텍스를디자인하고구현한제프리라이덴의생각,판단,행동을따라가다보면,버텍스가왜환자의수가적어시장성이없을것이라생각하기쉬운희귀난치성유전병치료제개발에뛰어드는지이해할수있게된다.버텍스의사람들은인간면역결핍바이러스(humanimmunodeficiencyvirus,HIV),C형간염바이러스(hepatitisCvirus,HCV)감염에맞선신약을개발했지만상업화에실패한다.이렇게버텍스는보통의성공과보통의실패를오갔지만,희귀난치성유전병인낭포성섬유증신약개발로옮겨가면서위대한바이오텍의길로접어든다.
리제네론을이끌어온사람들의이야기는좀더흥미진진하게펼쳐진다.제넨텍(Genentec)은유전자를조작해‘인슐린을분비하는대장균’을만들어낸최초의바이오텍이다.제넨텍과같은바이오텍을설립해루게릭병치료제를개발하려고했던의사출신과학자레너드슐라이퍼는주변의반대에도불구하고리제네론을시작한다.레너드슐라이퍼는과학에미쳐있던젊은연구자조지얀코풀로스를영입해루게릭병,알츠하이머병,파킨슨병치료제를개발하겠다는야심찬계획을세우지만보기좋게실패한다.그리고이들은제대로된신약개발에나서기위해거대제약기업을이끌었던과학자출신경영자로이바젤로스를영입한다.이세사람은그동안의리제네론신약개발의문제점을하나하나바꿔가며자신들만의신약개발공정을세워나간다.
<좋은바이오텍에서위대한바이오텍으로>는지극히평범했던과학자들이모여,보통의바이오텍이저지르는실수와오류를겪지만,결국에는자신들만의신약개발공식을만들어가는과정을따라간다.그리고보통의좋은바이오텍이위대한바이오텍으로바뀔수있었던전환점이,‘과학을제대로그리고미친듯이한다’는아주당연한명제를받아들이면서부터였다는것을다시확인한다.
위대한바이오텍에서발견되는
과학자적리더십
이책은낙타가바늘귀를지나는것보다어렵다고여겨지는신약개발을성공으로이끌기위해필요한것이무엇인지알아보기위해시작되었다.지금이순간에도연구실과임상시험현장에서신약개발에도전하고있는수많은바이오텍의구성원들,그리고앞으로신약을개발해낼미래의연구자들에게도움이되기위함이었다.그러나신약을개발해환자를질병에서구해내겠다는선한의지,과학적인성취를이루기위한이들의노력,그럼에도결코짧지않은시간과자원을쏟아야하는위험하고고단한과정을응원하는것과별개로,이모든것은실제로신약을개발했을때비로소가치가생긴다.그리고가치는좋은바이오텍이기만해서는곤란하며,버텍스와리제네론과같은위대한바이오텍이되어야만만들어낼수있다.저자는위대한바이오텍이되기위해서필요한과학자적리더십이무엇인지정의하고,과학자적리더십을갖추기위한조건을나열하는것으로책을마무리한다.
이작업은신약개발이라는가치로운일에,바이오텍투자라는방식으로참여하려는이들의의사결정에도도움을준다.버텍스와리제네론이시작했을때는이미제넨텍을비롯한유명바이오텍들이활약(?)하고있었다.그리고버텍스,리제네론과제넨텍사이의시차는약20여년정도였다.마치한국의바이오신약개발과미국의바이오신약개발의시차가20년정도벌어져있는것과비슷하다.이런현실적인조건은투자로신약개발에참여하는이들을주저하게만든다.‘한국에서신약이나올수있을까?’‘우리바이오텍에대한나의투자는가치로운행동일까?’‘어떤바이오텍에투자하고,어떤바이오텍을피해야하는것일까?’투자를앞둔이들의고민은깊어지고,투자를받지못하면신약을개발할수없는바이오텍은곤란해진다.
저자가버텍스와리제네론에서찾아낸신약개발의법칙은‘바이오텍에과학자적리더십이있는가?’‘바이오텍은과학으로신약을개발하려는비전과미션을구체적으로선언하고,비전과미션을내외부구성원들과강력하게공유하며지켜가고있는가?’‘바이오텍은온전히그리고열정적으로환자의삶을바꿔낼수있는과학과혁신만을좇고있는가?’과같은질문들에대한답이었다.이질문에구체적으로답할수있는바이오텍이라면버텍스와리제네론처럼이미위대한바이오텍이거나,앞으로위대한바이오텍이될것이다.그리고독자는이책의곳곳에서밝히고있는위대한바이오텍의조건을기억하고있다가,투자라는의사결정앞에서하나씩적용해볼수있을것이다.
