독보적스토리텔링으로듣는
스테로이드발견의역사
정상급운동선수와보디빌더를둘러싸고반복적으로보이는이슈가있다.바로스테로이드복용이다.비단선수들의일만은아니다.취미로몸을가꾸는이들도근육생성에도움을얻기위해암암리에스테로이드제제를복용하곤한다.하지만선수든일반인이든그결말은다르지않다.크고작은부작용을경험하며값비싼대가를치르거나심하면장기손상으로죽음에이르기도한다.과거이물질을연구한학자들은뛰어난염증완화효과를발견하고‘기적의치료제’로부르기도했다.실제로현재도염증약으로사용되고있다.스테로이드는정확히어떤약일까?그리고어떻게기적의치료제가사람들을죽음으로몰아넣게된걸까?
『스테로이드인류:기적과죽음의연대기』는지금도현장에서의약품을개발하고있는약학자백승만경상국립대학교약학대학교수가해박한지식을바탕으로스테로이드의면면과그역사를파헤친책이다.『전쟁과약,기나긴악연의역사』를시작으로대중에게의약학에대한이야기를전하고있는저자는뛰어난스토리텔링으로의약품개발의역사를쉽고재미있게풀어내는것으로유명하다.tvNSTORY<어쩌다어른>,연합뉴스경제TV,세바시강연등에서지난몇년간저자가출연한영상들은총100만여회의조회수를기록하며그가펼치는흥미진진한이야기에대한대중의관심을증명했다.
네번째책『스테로이드인류』에서저자는또한번갖가지인물이등장하는의약품개발역사의현장으로안내한다.스테로이드연구를둘러싸고벌어진다양한역사적사건들을통해읽는이들은스테로이드라는약이무엇인지그리고어떤위험성이있는지단번에이해할수있다.또한책은새로운과학적발견에대한열망으로가득찬역사속인물들의성취와좌절을박진감넘치게그려내우리삶을되돌아볼수있는기회역시제공해준다.
테스토스테론의발견부터도핑의역사,화학적거세
그리고피임약과암치료제개발까지
『스테로이드인류』는총네장으로구성됐다.1장「21세기불로초」에서는젊음의회복을꿈꾸며개의고환을추출하고자신의몸에투입한학자브라운-세카르의연구에서부터남성호르몬인테스토스테론의발견그리고경기력향상을위해스테로이드를사용한스포츠계도핑의역사및스캔들을다룬다.2장「신에도전한물질」은여성호르몬프로게스테론을이용한피임약개발의과정을담았다.산아제한운동가로잘알려진마거릿생어,여성참정권운동을펼쳤던캐서린매코믹그리고독특한전적을가진화학자와의사가최초로피임이라는신의영역에도전한과정이그려졌다.그에더해프로게스테론에주목하고약용이가능한활성물질을개발한걸출한화학자러셀마커,로젠크란츠,칼제라시의이야기는약물개발의구체적과정과그진수를보여준다.3장「화학적거세」에서는또다른여성호르몬에스트로겐의발견과관련물질을화학적거세에사용한역사를풀어냈다.화학적거세의의학적방법이어떻게현재‘안드로겐차단요법’이라는이름으로전립선암치료에이용되고있는지도알려준다.또한저자는실제사례들을제시하며성범죄방지및예방에있어화학적거세의한계도짚어내고있다.4장「진화의선물,만병을다스리다」는염증을치료하는스테로이드인부신피질호르몬코르티손에대한이야기다.제2차세계대전당시독일이코르티손을병사들에게주입해슈퍼파일럿을만들려한다는낭설을믿고약물개발에나선미국정부의일화에서부터코르티손을관절염에사용해심각한부작용을발견한연구자들의우여곡절까지,현재효과적인염증치료제로활용되는코르티손에얽힌이야기들이소개된다.
스테로이드를지배하려한
인류의역사를추적한다
스테로이드는단하나의물질을일컫는용어가아니다.크게프로게스테론과에스트로겐으로나뉘는여성호르몬과테스토스테론을포함하는남성호르몬그리고부신피질호르몬등“스테롤sterol을닮은구조의화합물들”을모두통칭하는용어다.종류가다양할뿐만아니라작용도다양하다.가령에스트로겐은임신을돕고유방을부풀게한다.여성호르몬이줄어드는폐경기에여성은골다공증등의문제를해결하기위해에스트로겐약물을사용하곤한다.그런데잘못사용하면유방의세포분열을촉진해유방암에걸릴수있다.남성호르몬역시마찬가지다.근육량및성기능증가를위해남성호르몬제를잘못사용했다가는전립성비대증이나전립선암을악화시킬수있다.극단적인경우테스토스테론이아예말라버릴수도있다.균형을유지하려는우리몸의시스템이작동하는것이다.이러한부작용은특히근육을만들기위해단백동화스테로이드를쓰는이들에게쉽게나타난다.고환이쪼그라들거나여성형유방이생겨나고결국심장근도두꺼워져죽음에이르기도한다.‘양날의검’이라불리는스테로이드의양면성은관련약물연구가까다로운이유이기도하다.
현재약화학자로서스테로이드를연구하고있는저자는작용을예측하기어려워“연구자들도껄끄러워하는물질”인데도여전히많은사람들이불법적으로스테로이드약물을사용하는현실을우려한다.그리고책을통해단백동화스테로이드에서부터비스테로이드성선택적안드로겐수용체조절제,즉삼스까지불법적약물이어떤부작용을가져다줄수있는지상세히설명하고있다.그뿐만아니라대표적인스테로이드각각의발견과약물개발,그과정의우여곡절까지인류가스테로이드를이용하고지배하려한역사도추적한다.저자는이에대해“스테로이드가생각만큼철저한연구결과를거쳐서우리손에들어온게아니란데허점이있”으며그과정을살펴봄으로써“스테로이드에대한맹목적인믿음이나환상도조금은줄어들”길바란다고말하고있다.
과학열망의연대기
『스테로이드인류』가촘촘하게엮어낸연대기를따라가는것은읽는이에게매우흥미로운과학적모험이된다.스테로이드를둘러싼이야기속에서우리주변에서발견할수있는의약품개발의과정을확인할수있을뿐만아니라과학을향한수많은사람들의날것그대로의열망을만날수있기때문이다.1920년대교도소주치의로근무하던의사레오스탠리는재소자을이용해1,000번에이르는고환이식수술을거침없이실행했다.이외에도임신부의소변수십톤에서여성호르몬을추출하거나,엉뚱한환자에게스테로이드를실험하는등생명을살리는물질을연구하는일이었음에도몇몇학자들의이야기는탄성이나오게한다.한편의영화를보는듯한감동적인역사도존재한다.피임약개발이야기다.산아제한운동가인마거릿생어는여성참정권운동을펼쳤던억만장자미망인캐서린매코믹을만나피임약개발을진행할수있게된다.이들은내분비학자그레고리핑커스,유명의사존록을만나설득하는등각고의시도를통해생명이라는신의영역에도전해나간다.
저자는각각의스테로이드를발견하거나유사체및합성물질이야기가등장할때는관련물질의화학구조를그림으로함께제시하고상세히설명해주고있다.저자가알기쉽게전달하는화학적지식은나노단위의분자구조를원하는대로변형하고원하는결과를만들려노력하는천재적화학자들의여정에편안하게몰입할수있게한다.이들이고투한현장들을따라가다보면자연스럽게생경한분야인화학의영역을즐기는자신을모습을발견할지모른다.익숙한줄기의과학서사를벗어나새로운경험을하고자한다면『스테로이드인류』가독자들의낯선모험을도와줄것이다.
