우주 대전의 끝 - 위픽 (양장)

곽재식

공학박사이자작가로,숭실사이버대학교환경안전공학과교수로학생들을가르치고있다.2006년단편소설「토끼의아리아」가MBC<베스트극장>에서영상화된이후작가로활동하기시작했다.과학적상상력과방대한과학지식을바탕으로『곽재식과힘의용사들』,『곽재식의유령잡는화학자』,『그래서우리는달에간다』,『지구는괜찮아,우리가문제지』,『곽재식의아파트생물학』,『곽재식의세균박람회』등...

“너를괴롭히는게착한사람이하는일이다,이놈아!”

기후위기부터도시,괴물,SF까지픽션과논픽션의경계를넘나드는이야기꾼곽재식의신작소설《우주대전의끝》이위즈덤하우스의단편소설시리즈위픽으로출간되었다.《우주대전의끝》은우리가상상할수있는가장거대한규모의우주,라니아케아초은하단에서벌어진어떤사건에대한이야기다.“끝도없이많은은하계들이모인덩어리”(15쪽)인라니아케아초은하단한구역에서어느날웜홀연쇄반응이라는특이현상이일어났다.웜홀연쇄반응은우주전체를넘나들면서마치하나의두뇌처럼움직이는‘우주골치’를만들어냈다.우주골치는덩치에맞지않게다소쫀쫀한성격이었지만,대단한능력을가지고있었다.우주골치를처음으로발견한외계인인‘석구인’들은마음속으로간절히기도하면우주골치가소원을이뤄줄수도있다는사실을알게되었다.그러나우주골치는능력을소원의경중에상관없이멋대로이용했고,사소한말다툼끝에석구인들은우주골치와8억2234만5943년동안계속되는대전쟁을벌이게되는데…….

한편대한민국에는송진혁이라는청년이살고있었다.송진혁은지구에서부터라니아케아초은하단까지자동차를타고가겠다는,터무니없는계획에도전하는사람이었다.비록3일만에포기하기는했지만,그래도여전히“라니아케아초은하단과그바깥쪽의공간”(62쪽)을꿈꾸고있었다.8억년에걸친우주대전과지극히평범한대한민국청년송진혁은대체무슨관계가있는걸까?곽재식작가는그만의엉뚱하고독특한방법으로광활한우주저편의풍경을작은‘지구인’앞까지단숨에데려온다.언젠가우리는집주소를“라니아케아초은하단처녀자리은하단국부은하군은하수은하계태양계지구대한민국서울시강남구논현동”(14쪽)이라고적게될지도모른다.

1년동안50편의이야기가50권의책으로
‘단한편의이야기’를깊게호흡하는특별한경험

위즈덤하우스는2022년11월부터단편소설연재프로젝트‘위클리픽션’을통해오늘한국문학의가장다양한모습,가장새로운이야기를일주일에한편씩소개하고있다.연재는매주수요일위즈덤하우스홈페이지와뉴스레터‘위픽’을통해공개된다.구병모작가의〈파쇄〉를시작으로1년동안50편의이야기가독자를찾아간다.위픽시리즈는이렇게연재를마친소설들을순차적으로출간한다.3월8일첫5종을선보이고,이후매월둘째수요일에4종씩출간하며1년동안50가지이야기축제를펼쳐보일예정이다.이때여러편의단편소설을한데묶는기존의방식이아닌,‘단한편’의단편만으로책을구성하는이례적인시도를통해독자들에게한편한편깊게호흡하는특별한경험을선사한다.위픽은소재나형식등그어떤기준과구분에도얽매이지않고오직‘단한편의이야기’라는완결성에주목한다.소설가뿐만아니라논픽션작가,시인,청소년문학작가등다양한작가들의소설을통해장르와경계를허물며이야기의가능성과재미를확장한다.
또한책속에는특별한선물이들어있다.소설한편전체를한장의포스터에담은부록‘한장의소설’이다.한장의소설은독자들에게이야기한편을새롭게만나는특별한경험을선사한다.

위픽시리즈소개

위픽(WEFIC)은위즈덤하우스의단편소설시리즈입니다.‘단한편의이야기’를깊게호흡하는특별한경험을선사합니다.이작은조각이당신의세계를넓혀줄새로운한조각이되기를,작은조각하나하나가모여당신의이야기가되기를,당신의가슴에깊이새겨질한조각의문학이되기를꿈꿉니다.

책속에서

“우주전체에서지구가어디인지를말해야죠.그러니까라니아케아초은하단처녀자리은하단국부은하군은하수은하계태양계지구대한민국서울시강남구논현동이라고요.이렇게말해야정확하고,또예의바른대답이아닐까요?”
“그런데라니아케아초은하단이라는이름은2010년대에지구천문학자들이하와이말로붙인이름인데,그런이름을과연외계인들이알겠습니까?”(13~14쪽)

이현상에‘우주정신’이나‘모든것의마음’또는‘최고의생각’같은거창한이름을붙여볼수있을것이다.그럴만한자격도있다.일단덩치가어마어마하게크니까.그렇지만이현상을전우주에서거의처음으로발견한솜브레로은하계의92,385,213,583번별제4행성의외계인학자는이현상의이름을‘우주골치’라고지었다.
“왜우주골치라는이름을붙이셨지요?”
“상당히골치아픈현상이라고생각했기때문입니다.”(21쪽)

석구인들은삶에기적이필요한상황이왔을때,마음속으로간절히우주골치에게말을걸면우주골치가언젠가는그말을들을수있다는사실을알게되었다.실제로우주골치는그렇게할수있는힘을갖고있었다.석구인들한명한명이“제발우리손자가결혼할때까지만살수있게해주십시오”라든가,“다음자격증시험은꼭합격하게해주십시오”라고간절하게마음속으로말을걸면,우주골치는다들을수있었다.석구인들은우주골치가그말을듣고들어줄만하다면,우주골치답게우주전체의힘과맞먹는놀라운재주로문제를해결해줄거라고기대했다.(31쪽)

“우주골치가우리마음을언제나지배하고있어서는안되는거야.우주골치가사장인회사에서우리마음이항상회사의일부가되어일하는형태로세상이굴러가서는안된다고.”(43쪽)

이것이석구인들사이에‘최후의전쟁’이라는이름이붙은석구와우주골치사이의대전쟁이다.전쟁이라고하기에는좀뭐한것이,석구인들이우주구석구석을공격하고다니면점점쪼그라든우주골치가다양한방식으로석구인들을겁주는쇼를보여주면서,“이제나그만괴롭히고좀착하게살아라”라고이야기하는게거의전부이긴했다.그러면석구인들은언제나,
“너를괴롭히는게착한사람이하는일이다,이놈아!”
라고응답하며더욱거세게공격했다.‘최후의전쟁’이라는이름은따지고보면‘전쟁’뿐만아니라,앞부분‘최후’도좀어울리지않는단어다.지금부터따지자면8억2234만5943년전이라는먼옛날에시작된전쟁이기때문이다.(45~46쪽)

드디어외계인과인류가만나게되었다는것보다더중요한문제가……뭐지?(53쪽)