이주(移住)와이산(離散)의공간
간도에살다간‘입체적’어머니들
강경애의작품세계를이루고있는수다한여성인물중특히나눈에띄는것은‘어머니’들이다.온갖어려움아래에서끈질기게삶을일구어나가는강경애소설속어머니들은모성을동력으로삼는데,이때작가는“출산과양육을신비화하거나여성의보편적인자질로추상화하지않”으며“가부장제이데올로기가덧씌운이상적인어머니노릇,주어진모성성에대한통념을우회적으로비판”(작품해설「식민시대여성주의리얼리즘의성취」)한다.납작한모성신화로부터빠져나와생생한현실로뛰어드는그들의‘입체적’인모성은생존과계급투쟁에대한의지로도,당세에만연했던부조리에대한고발로도읽힌다.
당대민중의물질적,정신적결핍을깊이있게다룬「소금」은친자식들에대한책임감과젖어미로서키운아이를향한그리움사이에서갈등하는봉염어머니를등장시킴으로써모성의현실적인국면을보여준다.“산사람은먹어야”하며“그러구살도리를또해야”한다는용애어머니의말과(검열로인해지워진)무산자계급의단결과결속을강조하는결말은그모성을난국타개의물꼬로변주하여풀어내고자한작가적시도로도읽힌다.한편이번중단편선의표제작인「지하촌」은가사와농사일이라는이중노동에시달리면서도악착같은모성애와생명력으로삶을버텨내는칠성어머니의모습을통해낙관적인전망마저불가한극악의현실을환기한다.
강경애작품속어머니들이맞닥뜨리는수난에는당시간도의현실이깊숙이끼어들어있다.예컨대「소금」의봉염어머니가겪는가족의해체와가없는유랑은항일무장운동쇠퇴이후의간도상황과맞닿아있고,「모자」의승호어머니와「마약」의보득어머니를위기에빠뜨리는가부장의부재및타락역시당시의간도정세에기인한다.이주와이산을거듭하고작가생활의대부분을간도에서보낸그의생애를고려해볼때,강경애는식민지현실의비참과이를돌파하기위한투쟁의필요성을간도라는공간적배경에효과적으로펼쳐놓았던것이다.
허위와가장의얼룩한점없도록……
폭로와각성으로닦아낸성찰의거울
차라리이붓대를꺾어버리자.내가쓴다는것은무엇이었느냐.나는이때껏배운것이그런것이었기때문에내붓끝에씌어지는것은모두가이런종류에서좁쌀한알만큼,아니실오라기만큼그만큼도벗어나지못하였다.그저한판에박은듯하였다.
―「간도를등지면서」(『동광』,1932.8)
수필을통해밝히고있듯,강경애는문사(文士)로서의역할과소명에비추어끊임없이자기자신을성찰한참된지식인이었다.허위를물리치고가장을거부하고자했던작가의치열한고투의기록은그의소설에도또렷하게새겨져있다.
부르주아신여성의허울을신랄하게풍자한「그여자」에서주인공마리아는노동자농민을향해‘내땅’‘내동포’를외치면서도그들의처지에진실로공감하지못하는부정적인인물로묘사되며,‘미라’‘흡혈귀’와같은그로테스크한이미지에견주어진다.연설을들으면서곧장밭의소중함과직접겪어온지주의착취를떠올리는군중과달리,마리아는그저“자연미를구경하는호기심”과“어떤명작이나하나얻을까하는바람”으로농촌을바라본다.이러한대비를통해강경애는마치서로“딴인종”처럼느껴지는이들사이의간극과한계를선명하게짚어낸다.
작중인물의후일담을귀기울여듣는여성지식인청자가등장하는「유무」와「번뇌」그리고강경애의자전소설「원고료이백원」은작가의자기반성적태도와좀더밀접하게맞닿아있다.그는특히「원고료이백원」을통해사적인욕망과공동의대의를두고벌어지는여성지식인의내적갈등을솔직하게내보이는한편,이를“모던껄”“일류문인”“입으로만아!무산자여하고부르짖는그런문인”이되지않겠다는단호한선언으로매듭짓는다.직접번돈으로“평생의원이던반지나혹은구두나를선선히해신”는대신동지들을돕기로결심하는「원고료이백원」속‘나’의모습은실제강경애가‘성찰적지식인’으로서보였던행보와포개어진다.글을쓰는문학인으로서“참말인생의그어느한부분이라도진지하게그려보았”(「유무」)는지스스로에게엄중히묻는,그럼으로써다시금결의와각오를다지는강경애소설속여성지식인들의진정성은지금이시대를살아가는독자들의마음에도큰울림을준다.
