이책은조선말에서일제강점기에이르는역사의대변혁기,혼란기에시대적상황에맞서새로운길을개척해간선구자용성스님(1864~1940)의삶과사상,활동을살펴보고,그것이갖는현대적의미를조명하고있다.용성의행보는선사,율사,독립운동가,경전번역가,불교저술가,대중포교사,불교개혁운동가등수많은호칭이붙을정도로열정적이고다양했으며,이는모두시대적요구에부응하는것이었다.그는무종단,무교단의상황에서조선불교에새로운생명을불어넣기위해전생을바쳐고군분투하고노력하였으니,계율을준수하는비구승중심의교단을확립하고자진력하였으며,출가자및교단이스스로정체성을확립하고,임제선을핵심적인수행의기조로하는전통교단을확립하고자노력하였다.또한다양한수행활동을기반으로포교와역경,선농일치,대각운동등불교실천운동에주력하여근대불교사,민족운동사에기념비적이고역사적인자취를남겼다.
그리고그의활동과사상은당시에만머물지않고,현재한국불교,좁게는조계종단의이념및사상적기틀이되었기때문에그에대한연구는한국근·현대불교를이해하는데있어서반드시거쳐야할과정이라고하겠다.Ⅰ장서론에이어,Ⅱ장에서는용성이태어난시기의시대적배경,출가및다양한수행체험,4차에걸친깨달음등을살펴보고있다.Ⅲ장에서는일제강점후조선불교계의변화를살펴보고,그속에서용성의도심포교,불교대중화,대각사창건,임제선선양,금광경영등과독립운동가로서의행보등을고찰한다.Ⅳ장에서는용성의불교실천과대각운동에대해살펴보는데,서대문감옥에서의깨우침이후역경과출판을통한문서포교,선학원건립과선수행결사,대각교창립과대중선운동,건백서제출과만일참선결사회창립,해외포교와경제적자립을위한활동고찰등이주요내용이다.Ⅴ장에서는대각사상선양을위한활동,일제의간섭으로대각교가해산되고이로인해불교실천운동이좌절되는과정과용성의열반,그리고남겨진과제등을살펴본다.
용성진종(龍城震鐘)의수행과사상,활동을종합해보면,그는무無교단상황에서철저히자주·자립의기조하에공부·수행하였으며,철저한계율준수를전통불교·조선불교의핵심으로내세웠고,대중과민중을위한불교,새로운교단을만든종교혁명가이자3.1독립선언참여이후끝까지독립의지를꺾지않은투철한독립운동가였다.그는일제에대항하여생을마칠때까지민족의독립과자주를주창하였으며,당연히왜색불교로부터조선정통의불교를지켜내고자대각회를창설하여불교개혁과민족불교를지향하였고,삼장역회를조직하여각종한문경전을우리말로번역하여펴냈던것이다.암울한그리고격변의시대적상황에굴하지않고자신과조선불교,그리고민족을위해치열하고투철하게활동한용성의삶은불교가나아가야할바를모색하는데있어나침반이되어줄것으로기대한다.