‘아동·청소년모험소설의왕’으로불리며한국에서도많은사랑을받고있는알렉스쉬어러의신작.젊은물리학자크리스토퍼가유일한가족이었던아버지의실종에관한비밀을파헤치는과정을그린이야기로,알렉스쉬어러특유의기발하고그로테스크한상상력이돋보이는작품이다.빛과어둠,사랑과질투,죄악과용서,그모든것이뒤섞인이이야기는비틀린사랑이빚어낸비극과그소용돌이에휘말린소년의이야기를통해인간의근원적인감정에대해생각하게하고나아가삶과죽음의의미를곱씹게한다.
연구소의젊은천재크리스토퍼가어느날갑자기사라진다.크리스토퍼의동료찰리앞으로편지와유서같은원고,그리고희한한스노볼하나를남긴채.사람들과교류도없이빛의감속장치연구에만매달리던괴짜물리학자였던크리스토퍼는왜갑자기자취를감췄으며,어디로가버린걸까.모든비밀은그가직접쓴원고에담겨있다.원고에는어린시절,아버지의실종으로크리스토퍼가겪었던혼란과고통,그리움까지고스란히녹아있다.그리고이모든일의발단이된수수께끼같은인물의이야기도.어쩌면이원고가크리스토퍼의비밀을밝혀줄열쇠가될지모른다.찰리는제목없던이원고에크리스토퍼가열정적으로탐구하던연구프로젝트의가제를이름으로붙인다.예술과과학이뒤섞인그제목은‘어둠의속도’.그리고이제부터크리스토퍼의이야기가시작된다.
이야기는크리스토퍼가아직어린아이였던때로거슬러올라간다.어린크리스토퍼에게길거리의화가로생계를꾸려나가는아빠로버트는유일한가족이다.자세한사정을알수없지만아빠와크리스토퍼를떠나버린엄마대신지금아빠곁에는발레리나‘파피’가있다.파피역시아빠처럼길거리예술가로하루하루살아간다.반면,이웃인‘불가능의예술갤러리’의주인에크만씨는좀다르다.아빠나파피처럼에크만씨역시예술가이지만그는부유하다.맨눈으로볼수없는초미세조각을만들고그것을전시해큰돈을버는그는난쟁이라는점만빼면아쉬울게없어보인다.크리스토퍼에게에크만씨는친절한이웃이자성공한예술가이지만,그속에는회복할수없는상처를입은비뚤어진영혼이있다.작은키와기형적인외모때문에어릴적부터세상으로부터소외받았던에크만은마음속어딘가가심각하게고장이나버린것이다.에크만은남몰래파피에게집착에가까운사랑을품고,아름다운연인파피와사랑스러운아들크리스토퍼를가진로버트를지독하게질투하고증오한다.일방적으로파피에게구애하려다좌절한에크만은비틀린욕망에사로잡혀초미세조각을만들며터득하게된비밀스러운방법으로그녀를자기만의세계에가둬버린다.빛이아닌어둠의속도로파피를자신의작품속으로밀어넣고그녀를찾아자신의갤러리까지온로버트역시어둠너머작은세계로보내버리고만다.이제혼자남겨진어린크리스토퍼에게남은선택은무엇일까?아직크리스토퍼는이모든진실을모른다.
작가는불길한긴장감과기묘한공포속에서이야기를흥미진진하게이끌어간다.불행했던성장과정때문에상처받은한남자가사랑하는여자와그녀의연인을빠져나올수없는공간에가둔후그곳의모든것을통제하는신이되지만,정작자신이원하던사랑은얻지못한다.질투와증오,사랑과연민등상반된감정이씨실과날실처럼짜여만들어내는인물들의태피스트리는독자들역시숨죽이고이야기를따라가게만들것이다.
