용담유사

최제우

동학을창도한수운최제우는1824년에부친근암최옥과모친곡산한씨사이에서태어났다.부친은학문은깊었으나과거에급제하지못한몰락양반출신이었고모친은재가녀(再嫁女)였다.당시재가한여자의자손은과거중에서문과에는응시할수가없었다.따라서수운은어려서부터자신의정체성에대해심한갈등을겪지않을수없었다.
그러나수운은부친의두터운사랑과후광덕분에학문에전념할수있었다.특히퇴계(退溪)선생으로부터부친근암으로이어진퇴계학(退溪學)의학풍을충실히계승하는학문적수련을닦을수있었다.하지만정신적·경제적후원자였던부친이수운의나이17세때인1840년에사거(死去)하자그는졸지에모든것을잃어버리는신세가되었다.유일한버팀목이던부친마저세상을떠나자수운은한가롭게학문이나하고있을처지가못되었다.집안살림을꾸려가야했고가족들도돌보아야했다.이에수운은한때는무과(武科)에응시하고자무예를익히다가그만두었고,또한때는경상도남부지방에서나는원철(原鐵)도매상을열어생계를도모하려다망하기도했다.그런과정에서아버지로부터물려받은얼마안되는가산은거듭된사업실패로다날려버렸으며물려받은집마저불에타없어져버렸다.
20세이후부터는전국을방랑하며삶의돌파구를찾고자절치부심하며구도행각에나섰다.1855년에는경상남도양산(梁山)의천성산(千聖山)에있는자연동굴에들어가49일수련을통해새로운삶의길을얻고자했으나수포로돌아갔다.그러자수운은1859년36세되던해에울산여시바윗골에서10여년간지내왔던오랜처가살이에마침표를찍고고향경주용담으로돌아왔다.고향으로돌아온수운의삶은‘소업교위(所業交違)’,즉‘하는일마다어긋나고하는일마다실패한’인생이었다.이것이바로동학창도직전수운의자화상이었다.
고향으로돌아온다음해인경신년(1860)음력4월5일에수운은부친이물려준용담서사(龍潭書舍)에서이상한체험을하기에이르렀다.몸이몹시떨리고한기(寒氣)를느끼는가운데,공중에서무슨말씀이들리기시작한것이다.일찍이겪어보지못한일이라처음에는당황했지만잠시후마음을가다듬고말씀의주인공을찾아문답을나누기시작한다.아무런형체도없이공중에서말씀하는그주인공은바로단군이래이땅의민중이늘마음으로모시고받들어온‘하늘님’이었다.수운선생이이날하늘님과문답을나누며‘내림’,즉강령(降靈)을체험한과정은동학의한글경전《용담유사》에상세하게기록되어있다.내림체험,즉강령체험을통해수운은하늘님으로부터무극대도(無極大道),즉천도(天道)를받았다.또21자주문(呪文)과영부(靈符,신령한부적)도함께받았다.하늘님은특히주문과영부를가지고민중을가르치면스스로장생할뿐만아니라천하에널리덕을펼수있을것이라면서,수운에게포덕(布德,포교와같은뜻)할것을권했다.그러나수운은아무리믿으려해도내림체험과정에서나타난하늘님의존재를확신할수가없었다.그래서내림체험으로부터1년여에걸쳐하늘님이말씀하신내용대로실행해보면서그효과를검증해보기에이른다.1년여에걸친수련결과,과연하늘님말씀은하나도틀림이없었다.이에1861년6월부터수운은동학의가르침을전하는포덕활동을본격적으로시작한다.
수운이포덕을시작하자마자지방수령들의가렴주구,해마다반복되는자연재해,콜레라와같은괴질의주기적유행,이양선(異樣船)출몰과천주교의전파에서오는위기의식등으로불안한나날을보내던민중은‘용담에서신인이났다’며다투어수운을찾아와나아갈길을묻기시작했다.수운이동학의가르침을본격적으로펴기시작한1861년6월이후민중들은동학으로다투어들어갔다.그결과수운이도를펴고있던경주용담은‘임금이임금답지못하고,신하가신하답지못하며,아비가아비답지못하고,자식이자식답지못하던’세상을안타깝게여기는민중의귀의처가되었고,수운은그런민중의마음을위로해주는신인(神人)이자진인(眞人)으로여겨졌다.그러나조선왕조의지배층은이같은민중의마음을헤아리기는커녕도리어수운을체포해처형함으로써민중의마음에불을질렀다.
수운은1863년12월에체포되어이듬해3월10일에경상감영이있는대구장대(將臺,경상감영의훈련장)에서삿된도로민중을현혹했다는이른바좌도난정(左道亂正)이라는죄목으로처형당하고말았다.참으로때이른죽음이자가슴아픈죽음이었다.이로써수운은동학을창도한지4년만에,그리고1861년6월부터정식으로동학의가르침을펴기시작한지만3년도채되지않은아주짧은공적(公的)생애를죽음으로써마감하기에이른다.

교훈가(敎訓歌)
안심가(安心歌)
용담가(龍潭歌)
몽중노소문답가(夢中老少問答歌)
도수사(道修詞)
권학가(勸學歌)
도덕가(道徳歌)
흥비가(興比歌)
검가(劍歌)

해설:동학의길,문명개벽의길
지은이에대해
옮긴이에대해

시천주(侍天主):한국적평등사상
동학이창도되었던19세기중반.우리나라는밖으로는서세동점(西勢東漸)이라는서양열강의침탈위기에,안으로는삼정문란(三政紊亂)이라는체제위기에놓여있었다.거기에더해콜레라와장티푸스가유행하고가뭄과기근등의자연재해가끊이지않고발생해이땅의민초들은단한시도편하게살수가없었다.전대미문의위기아래서수운최제우는만민평등과만물해방의사상으로서‘동학(動學)’을창도했다.
동학의핵심은‘시천주(侍天主)’,즉“모든사람은제안에가장성스럽고거룩한존재를모시고있다”는것이다.양반이나평민이나,어른이나어린이나,늙은이나젊은이나,남자나여자나모두가‘시천주’의존재로태어나며,또한누구나‘시천주’를실현할수있다는것이동학의요지다.《용담유사》는모든사람이거룩한‘하늘님’을모신존재라는가르침을,‘다시개벽’의새세상이오고있음을실감나게노래한한글가사다.
동학이엄청난속도로많은사람들에게파고들며전국에동학네트워크를건설할수있었던것에는《용담유사》의역할이지대했다.동학의핵심경전인《동경대전》이한문으로된것과달리,《용담유사》는평범한부녀자,어린이,노비,평민등누구나접근할수있도록한글로창작되었기때문이다.1860년에성립한이래,34년간의지하포교시대를거쳐수백만명의민초들이뛰어들어보국안민을위해목숨걸고싸웠던,세계사에서일찍이그유례가없는최대이자최고의민중운동이었던동학농민혁명의사상적,조직적기반이《용담유사》였던것이다.

서(西)로활짝열린동(東)
서학에대립하는동학또는서를배척하는동이아니라서(西)에활짝열린동(東),생명또는광명을상징하는동,타자와어울려조화를이루고자하는동으로서의동학(東學)을주목할필요가있다.최제우는말했다.“운즉일(運則一)이요도즉동(道則同)이며이즉비(理則非)라.”즉“시운은하나요,도는같으며,이치는다르다.”근대라는새로운시대의요청으로서서학이조선사회에받아들여지는것이나,조선땅에서동학이창도되어널리전파되는것이나시운은똑같다는것이다.수운은자신이창도한동학과서양에서들어온서학이같은‘시운’을타고났음을인정하고있었다.이보다더중요한것은“도즉동(道則同)”즉도는같다고했다는것이다.서학,지금의천주교가추구하는길이나동학이추구하는길이궁극적으로같다는것이다.서학과동학이추구하는‘도(道)’의보편성을강조한것으로,타종교에대한다원주의적사고를보여준다.
그러나수운은“이즉비(理則非)”,즉이치는다르다고했다.내가서있는자리,내가살고있는현장은다른사람과다를수밖에없다.“나는동에서태어나서동에서도를받았으므로내가만든것을어찌서학이라고할수있느냐?동학이라고밖에표현할수밖에없다.”내가서있는이자리의상황에충실할수밖에없다는말인동시에,나의주체성을역설한것이다.한편으로는서학과같은타종교나서양문명과같은이질문명에대해전면적으로개방적인태도를취하면서도나는내길을갈수밖에없다는,타자를향해활짝열려있으면서도자기주체성을갖는것이바로동학인것이다.상대의보편성을인정하면서도내가서있는바로이자리에충실하려는것이동학의핵심사상이다.

《용담유사》의초판은1881년충청도단양에서목활자본으로간행됐다.현재초판본은발견되지않고있으며1982년전주에서발견된계미중추판(癸未仲秋版),즉1883년음력8월에‘북접(北接)’이라는이름으로간행된판본이현존하는가장오래된판본이다.이책은계미중추판을저본으로삼아현대한글로바꾸었다.또한수운최제우가체포되어순교당하는빌미가되었던〈검가〉[劍歌,검결(劍訣)이라고도한다]도여러이본(異本)을비교·대조해정본화(定本化)해서수록했다.

*동학에대해더알고싶으신분은수운최제우가저술한동학의핵심경전인《동경대전》(박맹수역,지식을만드는지식,2012)을함께읽어보시면좋습니다.