‘얌전한식물’은인간의착각
의외로다이내믹하고집요한식물의삶
식물의꽃잎개수는피보나치수열을따르고있다는흥미로운사실은산수를어려워하는사람들에게도수학의문턱을낮춰준다.식물의각잎사귀의배열을뜻하는잎차례또한각자가고루햇빛을쏘일수있게일정한각도로조금씩어긋나서규칙적으로자라는데이또한피보나치수열을따른다.자연계에서는이러한수열이심심치않게발견된다.불가사의하게도생물본연의모습안에수학이숨어있는것이다(18쪽).
토마토를채소일까,과일일까?미국에서는이문제로재판까지열렸다고한다.‘채소’와‘과일’이라는것은식물학적인구분이아니며인간이편의상분류한체계일뿐이다.채소와과일의정의는국가마다다르다(84쪽).‘나무’와‘풀’도식물세계에서는명확하게구분이가지않는다.인간이구분하기좋게생각해낸방식에지나지않는다.원래자연계에는명확한구별이란존재하지않는다.
그밖에《재밌어서밤새읽는식물학이야기》에는호기심을자극하는질문과답이가득하다.나무는얼마만큼이나클수있을까?식물이초록색인이유는무엇일까?벚꽃은왜일제히피고질까?귤은어디가위고아래일까?단풍은왜붉게물들까?인류를매혹시킨식물의카페인독이란?소나무는왜항상푸를까?식물이움직이지않는이유는?당근과무의결정적인차이는?동물에겐왜엽록소가없을까?눈물이나지않게양파를써는방법은?휴지,종이등인류와오랫동안함께한식물섬유속식물세포의특징은?
뿐만아니라붉은색요릿집네온사인을보며군침을삼키는인간의본능에는붉게익은과실을탐식했던인류의오래된본능을설명한다.겉씨식물과속씨식물사이에서생존을향해씨앗을남기는새로운전략과도전을반복했던분투가그려진다.인간과식물이함께걸어온진화의역사이다.
식물의눈으로보면
세상의이면이새롭게보인다
너무당연하게곁에있었기때문에굳이궁금해하지않았던식물에대한궁금증이이책에모두담겼다.왜식물을알아야할까?식물은인간의먹거리였을뿐만아니라의류소재,건축자재였고,인류의삶과면밀하게함께했다.38억년지구의역사에서인간과함께살아남은생물주체이다.우리는보통식물을정적이고무력한수사로사용한다.식물인간,식물정부,식물화된○○등.인간의눈에는움직이지않는존재인식물은고요하고정적이라고비춰진다.하지만식물은결코무력한존재가아니다.
인간이편의에따라흙위에시멘트를발라도아스팔트사이로잎을띄우고뿌리를내리는식물의고군분투는인간의삶과크게다르지않다.지은이는책의말미에서다음과같이말한다.
옛날에는음식이나옷,주거,도구,비료,의약품,연료등온갖물건을모두식물로만들었다.화학및석유제품으로다양한물건을만드는현대에와서보자면,식물에의존했던과거의생활이너무오래된옛날일이라고생각할지도모르겠다.화학및석유제품은다사용하고나면쓰레기가된다.그러나식물로만든것은다사용하고나면흙으로돌아간다.(본문197쪽)
볏과식물은인류문명의시작을함께했다.정착지에서재배식물로서유용한양식이되었다.인간이먹거리로길들인‘식물’은‘재배’라는과정을거쳤다.식물은다양성이있는여러자손을남기려고하지만,인간이재배하는데있어식물의풍부한다양성은그다지큰이익이되지않는다(100쪽).한번씨앗을뿌리면한번에수확할수있게일정한모습으로자라는식물이필요하다.하지만들쑥날쑥제멋대로자라는식물도재배먹거리로부적합할뿐,그자체도다이내믹하고고유한식물의삶이다.식물의눈으로세상을보면,인간중심적으로재단해서보이지않았던세상의이면이새롭게보인다.‘식물학’의매력을만방에알리고있는저자는청소년을위해팔걷고나섰고생생하게식물들의삶을들려준다.
