동물들이 파업했대요! - 알맹이 그림책 76 (양장)

인류 역사에서 동물은 언제나 중요한 존재였다. 동물들은 우유와 알, 고기를 주는 식량으로, 짐을 끌거나 사람을 태우는 이동 수단으로, 사냥과 농업, 전쟁의 필수 요소로 다양하게 활용되었으며 곁에서 위안을 주는 애완동물이었다가 이제는 삶을 함께하는 반려동물로 받아들여지고 있다. 오늘날 동물들은, 그동안 배제되어 왔지만 이제는 행복할 권리를 되찾아야 할 우리 사회의 일원으로 여겨진다. 동물이 인간에게 일방적으로 이용당하고 착취당하는 것은 부당하다는 생각. 그리하여 조지 오웰의 『동물농장』에서 동물들이 주창한 “모든 동물은 평등하다”는 선언을 의심하는 사람은 없어 보인다. 하지만 육식 문제는 여전히 딜레마다. 잡식 동물 인간이 동물의 고기를 먹는 건 피할 수 없는 일일까?
그림책 『동물들이 파업했대요!』는 제목 그대로 동물들이 파업한 이야기를 들려준다. 어느 날, 농장과 우리에서 뛰쳐나온 동물들이 피켓을 들고 행진을 시작한다. 더 이상 스테이크나 소시지가 되지 않겠다는 이유다. 우리도 생명이다! 물건이 아니다! 우리도 행복하게 살고 싶다! 동물답게 살고 싶다는 주장은 지구 오염의 주범인 인간에게 책임을 묻는 구호로도 이어진다. 지구는 인간 혼자 쓰냐, 바다 오염 책임져라! 자신들의 고통을 호소하던 동물들이 문제의 근본으로 파고들어 인간 본위의 사고방식을 지적하기 시작한 것이다. 하지만 만물의 주인 인간이 한낱 동물을 먹고 이용하는 것은 당연한 자연의 법칙 아닐까? 미트볼 식당의 주인 마르셀이 항의하자 동물들은 대답한다. “그렇게 고기가 좋으면, 당신의 반려견을 먹지 그래요!” 급기야 마르셀의 반려견 소시지까지 시위대에 합류한다. 인간이 고기를 먹는 게 오래전부터 내려온 자연 법칙이라고 말하는 마르셀과 이제 세상이 바뀌었다고 말하는 동물 시위대. 모든 시위가 그렇듯 파업을 일으킨 동물들은 소란스럽고, 각자 자기 주장을 펼쳐놓는 사이 거리는 난장판이 되고 만다. 조용하고 평화롭게 살고 싶은 이들이라면 눈살을 찌푸릴 법도 하다. 주어진 질서를 있는 그대로 받아들이면 좀 좋아! 바로 그때, 숲속에 살던 배고픈 늑대들이 이 모습을 보고 무릎을 친다. “오늘은 꿈에 그리던 진수성찬을 먹을 수 있겠는데!” 분쟁이 일어난 틈을 타 제 잇속을 차리려는 욕심쟁이들은 어디에나 있다. 늑대들이 도시로 몰려가 송곳니를 드러내자 거리에서 싸우던 사람들과 동물들은 혼비백산한다. 사람 살려! 도망쳐! 그러게 멀쩡한 질서를 뒤엎자고 소란을 일으키더니 이게 다 무슨 난리란 말인가.


우리가 고기를 먹는 것은 당연한 일일까?
세상의 어떤 법칙과 질서는 얼마나 부당한가!

『동물들이 파업했대요!』는 동물들이 파업을 하고 시위에 나선다는 웃기는 상황을 보여줌으로써 사람들이 자명하다고 생각하는 세상의 질서에 의문을 제기한다. 따지고 보면 늑대가 자기보다 약한 동물들을 공격하고 죽이고 먹는 것 역시 당연한 자연 법칙이다. 시위를 벌이던 동물들과 시위대를 못마땅해하던 사람들이 뿔뿔이 흩어졌다면 누군가는 늑대의 밥이 되고 말았을 것이다. 그러나 “우리가 뭉치면 늑대들보다 훨씬 많아요!”라는 마르셀의 말에 사람들과 동물들은 늑대에 맞서기로 한다. 함께 팔짱을 끼고, 발을 맞춰 돌격하자 마침내 늑대들은 줄행랑을 친다. 소수가 다수를 이길 수는 없으니까. 어떤 법칙과 질서는 얼마나 부당한가. 가장 약하고 작은 존재가 희생당하는 것은 어쩔 수 없는 일이 아니다. 이야기는 부당한 일에 함께 저항한 경험이 누군가의 고통을 당연히 여기지 않는 합의로 나아가는 과정을 보여준다. 많은 경우, 반려동물을 기꺼이 가족으로 받아들이는 사람들조차도 자본주의 경제 발전과 공장식 축산업으로 인한 기후 문제처럼 먼 이야기는 내 일이라고 인식하기가 쉽지 않다. 하지만 모든 일을 뿌리부터 새롭게 생각하지 않으면 문제는 해결되지 않을 것이다.
『동물들이 파업했대요!』는 기본적으로 유머러스한 그림책이다. 비장한 표정으로 목소리를 높이는 동물들은 하나하나 개성이 넘치고, 유모차에 병아리를 태우고 나온 암탉과 우주복 같은 헬멧을 쓰고 나와 초밥을 먹지 말자고 외치는 물고기 등 재치 있는 캐릭터들이 그림 보는 재미를 준다. 난리통에 슬그머니 등장해 어느 쪽에도 끼지 않는 얌체 고양이처럼 곳곳에 숨겨 놓은 이스터에그를 찾는 것도 즐거운 놀이가 될 수 있다. 동물들이 들고 나온 피켓에 적힌 갖가지 주장들, 신문 기사 제목을 들여다보는 것 역시 그 자체로 흥미롭다.
사람들은 아주 오랫동안 동물을 이용하고 착취해 왔지만 한편으로는 동물들을 무척이나 아끼고 사랑한다. 동물과 동등하게 우정을 나누는 사람들도 얼마든지 있다. 특히 어린이들은 누구보다도 동물들을 사랑한다. 어떤 고통 앞에서도 아무 말 할 수 없는 동물들을 대신해 목소리를 내주는 그림책이라니, 이보다 더 다정할 수 있을까. 그렇다고 이 그림책이 채식주의를 막무가내로 주장한다고 볼 수는 없다. 마지막 장면의 반전에 이르면 도대체 무엇을 먹어야 할 것인가, 하는 난처한 질문에 다다를 테니까. 결국 중요한 것은 무엇을 먹느냐가 아니라 어떻게 먹느냐인 것이다. 동물을 사랑하고 아끼는 모든 어린이들, 모든 생명은 소중하다는 신념을 지닌 독자들이 환영할 만한 그림책이다.