사무엘서는구약성경이그리는이스라엘역사에서매우중요한전환기를이룬다.사사시대에이어느슨한지파연맹체제에있던이스라엘백성의왕정이시작되는데서시작하여그왕정이안정되기까지복잡다단하고치열한역사의현장을고스란히드러내보여준다.그러니까사무엘서는이스라엘이어떻게왕정체제로나아가게되었는지를보여주며,그가운데서하나님께서는왕정체제로바뀌는이스라엘백성들을향하여무엇을바라시는지를드러내주는책이라고할수있겠다.
이런사무엘서는상하두권,곧상권31장,하권24장으로나뉘어있다.이사무엘서전체를이책에서주석한다.이를위해먼저사무엘서전체본문을좀더수월하게읽을수있는우리말로번역하고,그과정에서논란이되는주요본문은본문비평을거쳐서새롭게판단하기도한다.왜냐하면,사무엘서의마소라본문은전승상태가좋지않은것으로널리알려져있기때문이다.또한,쿰란본문과칠십인역본문등에서마소라본문만큼,또는더러는그보다더가치있는본문전통이남아있기도하기때문이다.그러므로마소라본문의전통이전반적으로신뢰할만하기는하더라도,개별본문의좀더정확한역사재구성을위해서는다른본문증거들과면밀하게비교하여본문비평을해야한다.
사무엘서의내용을잘파악하려면등장인물들의이야기를주목해야한다.곧마지막사사였던사무엘이어떤배경에서등장했는지,또첫임금이었던사울은어떤모습이었고,무엇이문제였는지,그리고다윗을통한통일왕국건설의이야기가어떻게진행되는지등이다.그래서이책의본문주석에서는그관점에서“한계를가진인간과무한한하나님의일하심”에초점을맞추고,사무엘서에등장하는주요인물들,무엇보다엘리와사무엘,사무엘과이스라엘,사울과다윗,다윗과요압,그밖의등장인물들등의정치적이고종교적이며,사회적인역학관계속에서그들의적나라한모습을고스란히드러낸다.물론이것은이른바“신명기계역사가”의의도였다고해도된다.어쨌거나사무엘서는그런사람들의모습가운데서도묵묵히선택하신백성이스라엘의역사를한걸음씩이끄시는하나님의모습을보여주며,이책에서도그것을본문의메시지로끌어낸다.결국이책에서는사무엘서에등장하는주요인물들의갈등과대립,해소등의과정을본문주석을통해해설하면서,분별과초월과순종과겸손의신앙적주제를끌어낸다.