“꽃을기르는것은허(虛)를기르는것이다.”
몰락한가문의실학자서유구,
흔들리는조선을바라보며삶의백과전서를쓰다
2000년〈현대시〉시부문으로등단하고2003년장편소설『꼭두의사랑』으로〈문학사상〉신인문학상을수상한소설가이명훈의신작장편소설『소설서유구』가교유서가에서출간된다.이소설은농업과환경문제에관심이많은연구자‘규철’이조선후기실학자이자개혁가였던서유구의삶을탐구하는이야기다.현재의한국과과거의조선이교차하는이야기속에서규철은오늘날왜곡되고소외되는농업과생태의문제를발견하고뜻밖의질문들과마주한다.
붕괴로치닫는조선후기에그자신역시몰락으로치닫는삶을견디면서서유구는일상의모든것을중시하고주체와대상과의관계역시새롭게모색했다.그러한유기적관계성은아프게흘러가는현대문명의뇌관마저짚을뿐더러미래의길을제시하는창의적파괴력의씨앗까지지닌다고나는보았다._「작가의말」에서
서유구는가문이몰락할지라도부패한권력과맞섰고혼돈의시대에서도끝까지붓을놓지않았다.그는가족과함께지방으로내려가새로운삶을모색하며연구에몰두했다.만인소사건,홍경래의난,신유박해등의정치적혼란과좌절을겪으며농업,상공업,민생의혁신을고민했다.그치열한사유는조선최대의실용백과사전『임원경제지』로남았다.『임원경제지』는농업,상업,생활전반을다룬방대한기록이다.나무와작물재배법을정리한「만학지」,조선팔도의시장과유통망을다룬「예규지」,식문화와조리법을집대성한「정조지」등열여섯지(志)로구성돼있다.이소설은서유구의기록이시대의모순을어떻게드러내고변화의가능성을품었는지탐구한다.농업개혁,상업구조,생산과노동방식등그의연구는학문적탐구를넘어실질적인개혁을고민했다.주인공규철이그의삶을거울삼아현재를바라보는방식역시그연장선에있다.
무너진조선,흩어진가족,부서진꿈
오래된역사에서탄생하는오늘의초상
이소설은조선후기지식인의삶을복원하며역사가오늘날에어떤실천적역할을제시할수있는지탐구한다.『임원경제지』가집필된시대적배경과서유구가처했던정치적환경이소설에서현재의맥락으로재해석된다.‘김달순옥사사건’을조사하던규철은서유구의기록을접한다.서유구는사대부중심의관료체제에서농업과상업개혁을고민했다.그는기근과토지운영방식등의문제를연구하며현실적대안을모색했다.출판사사장의요청으로연구를이어가던규철은서유구가고민했던문제가오늘날의농업및환경위기와맞닿는다는점을발견한다.기후변화,농업정책의구조적문제,생태계파괴는서유구가다뤘던식량부족,토지운영방식의모순,농산물의생산과유통문제와긴밀히연결된다.서유구는직접땅을일구며농사를실험하고새로운농업방식을고민했다.규철은과거의기록이단순한지식을넘어현실을바꾸려는실천적도구였다는점을깨닫는다.기록의의미와지식의실천적가치를되짚으며조선후기개혁가의사유에서오늘날에도중요한통찰을찾아낸다.그렇게서유구의사상은규철을통해다시읽히는것이다.
“인생을송두리째허비했다고말하는사람”,
오염속에서창조를모색하다
서유구는자신의삶을다섯단계로구분하고이를모두‘비(費)’,즉허비된시간이라칭했다.태어나관직에오르기까지,관직에서시골로낙향하기까지,망해촌에서자급자족하며연구에몰두한시절,다시관직으로복귀한시기,그리고마지막으로세상을떠날때까지그모든삶의국면을그는‘소비된시간’으로규정했다.이소설에서도비(費)는중요한단어다.규철은서유구가왜자신의삶을허비된것이라보았는지고민한다.서유구가목격한조선의몰락과현대문명의붕괴가서로겹치는순간규철은기록과실천의의미를새롭게깨닫는다.과거의비(費)가낭비가아니라필연적인소멸과창조의과정이었음을인식한것이다.
「작가의말」에서작가는이시대를관통하는키워드로‘오염’을꼽았다.정치적·환경적·사회적오염이만연한시대를살아가던중우연히서유구를알게되었다.그의삶을작품화하는데칠년이걸렸다.서유구라는인물을다루면서도단순한역사적복원이아닌서유구의고민과사유를현재의맥락에서다시읽는데집중했다.작가는서유구가조선후기에직면했던문제들과현대사회의구조적문제들이유사하다는점을그려내며기록이어떻게시간을넘어오늘날에도의미를지닐수있는지묻고자했다.서유구의백과사전을현대적시선으로재조명한이소설에서역사와창조의의미가반추되기를바란것이다.
