폰노이만,현대사회를규정짓는거의모든영역에서만나는이름
―어느비범한과학자의삶을통해바라본혁명적인20세기과학사,그생생한이야기
“인공지능”은기술적도전의영역일까,사회적도전의영역일까?최근몇년사이급격히성장한인공지능의충격은단순히산업계에머물지않았다.스스로학습하는능력을갖춘인공지능은과학과R&D,예술,의학,법학,군사,심지어요리등영역을가리지않고그영역을확장하고있다.이러한변화의기원을거슬러올라가다보면만나는사람이있다.바로존폰노이만이다.
폰노이만은정의하기힘든인물이다.수학자이자물리학자이며대학에서는화학을공부했다.10대때부터20세기수학의여러난제를해결했고,양자역학에중요한정리들을발견했으며,맨해튼프로젝트에참여해핵무기개발에관여했고,그과정에서컴퓨터의탄생에기여했다.게임이론을낳아현대경제와사회를바라보는시각을완전히바꾸었으며,생명의논리를찾아스스로생각하고복제하는기계의시원을설계하기도했다.그는기계가인간의능력을뛰어넘는시점을가리키는“특이점(singularity)”이라는용어를처음으로사용했으며,“컴퓨터과학과신경과학이라는두분야를통합시켰”고(레이커즈와일),분자생물학의이론적기초를마련했다.이처럼현대사회를규정하는거의모든영역에서그의이름을만날수있기때문인지,세계적인인지철학자대니얼데닛은“20세기후반의사상사에서이루어진중요한진보중폰노이만을‘~의아버지’라고부르지않을수있는분야가있을지의심스럽다”고도했다.
폰노이만의삶은한세기의과학사전체를관통한다
―단순한한인간의일대기가아닌,20세기문명사전반을꿰뚫는선지자의발자취
이책『미래에서온남자폰노이만』은15년간학술지《네이처》등에서선임편집자를지낸과학저널리스트아난요바타차리야가존폰노이만의삶과그의학문적성과,그리고그가인류에공헌한업적을정리한책이다.이책의가장큰장점은단순히폰노이만이라는한과학자의일대기를추적하기만한것이아니라폰노이만의이야기와함께20세기문명사전반을탐사할수있도록이책을구성했다는것이다.
저자는양자역학에대한폰노이만의기여를설명할때는양자역학의탄생부터주요이슈등을함께정리했고,맨해튼프로젝트에서폰노이만이어떤역할을했는지기술하기위해핵분열과핵융합의원리부터이를무기에활용하는매커니즘,그리고맨해튼프로젝트와고등연구소,이후의RAND연구소까지,세계대전시기와냉전시대에이루어진수많은과학적진보도함께살펴보았다.
컴퓨터의시대의탄생을예고한노이만의활약을이야기할때는‘자동계산기계’라는개념의등장부터ENIAC의탄생과한계,그리고그것을극복해최초의프로그램가능한컴퓨터인EDVAC에이르기까지의역사를함께제시한다.20세기초경제학이라는학문이탄생하고,그에대한과학적접근법이등장하는과정에서노이만이미친영향력은게임이론이라는새로운개념의탄생으로이어졌고,이책은그모든과정을상세하게풀이한다.
컴퓨터개발에서21C인공지능개념이싹텄다
―수학,물리학의비약적발전에서원자폭탄,컴퓨터,인공지능의혁명적발견까지
노이만은단순한계산기계를현대적개념의컴퓨터로개발하는과정에서인공지능의개념을탄생시켰다.그후오토마타이론을개발해스스로자신을복제하는자기복제기계의아이디어를제시했고,이것은이후인공지능과기계학습,나아가인공합성생명의탄생으로이어지게되었다.저자는앨런튜링과노이만의만남부터ENIAC프로젝트의진행과정과한계,노이만이제시한오토마타이론이이후다른과학자들과만나어떤식으로펼쳐졌는지를상세하기기술한다.
그리하여이책은폰노이만이라는한인물의발자취를시간순서에맞춰따라가지만,실상이책에담겨있는것은20세기문명사전체라고할수있다.20세기초반에는수학과물리학의비약적인발견이이루어졌고,곧이어두차례의세계대전이닥치면서인류는이때이루어진과학적성취를바탕으로지표면의거의모든생명체를멸절시킬수있는무기를개발했다.열핵전쟁의시기가지나고냉전시대가왔을때인류는경제라는무기를활용하기위해그이론을더욱치밀하고정교하게다듬었다.고도화된산업사회에필요한것은뛰어난계산능력을갖추었으며명령없이도스스로판단하고결정할수있는기계였다.이것은컴퓨터의발전,나아가인공지능의등장으로이어졌고,21세기를결정짓는분야로성장했다.이처럼노이만의과학은그가제시한자기복제기계처럼끊임없이확산되고,복제되고,진화를거듭했다.
오직생각하는것만이유일한즐거움인사람
―완벽한천재혹은미숙한인간?대체폰노이만은어떤사람인가
수많은연구와업적을제외하고,폰노이만에대한인간적인평가는어느정도일치한다.지나칠정도로합리적인사람이며인간관계에서는미숙하기그지없는사람이라는것이다.폰노이만의외동딸마리나는그가“냉소적인과학자와자상한남자”의모습을모두지녔으며,내면에서상반된두캐릭터가항상치열하게싸움을벌였고,그와중에겉으로는가능한한관대하고명예롭게보이고싶어한“자연의커다란수수께끼”같은사람이었다고이야기한다.
노이만은공부외에신체활동에는관심도없고재능도없었다.악기연주실력이형편없었고,운동을극도로싫어해두번째부인이스키를타러가자고했을때한치의망설임도없이“이혼하자”고했다고한다.또체스게임에서반드시승리하는법을개발했으면서도정작체스실력은중급이상을넘지못했다고한다.운전을좋아했지만실력이좋지는못해서1년에한번씩차를바꿔야했다.차가1년만에고철로변해버렸기때문이다.프린스턴에지낼당시그가자주사고를냈던곡선도로에“노이만코너”라는별명이붙을정도였다고한다.
노이만에대한주변인들의평가에는한가지공통점이있다.바로,그가생각(사고)을누구보다좋아한사람이라는것이다.“오직생각하는것만이유일한즐거움인사람”(에드워드텔러)이자“중증의사고중독자”(피터랙스)였으며,“그때레고블록이있었다면레고로컴퓨터를만들었을”(마리나폰노이만)사람이다.“무질서하고불합리한세상에질서와합리성을부여하려는열망”을간직한그는“이세상모든문제를수학적논리문제로변환하는탁월한능력”(프리먼다이슨)을갖추었으며,이를바탕으로“대부분의수학자가증명가능한것을증명하는데,그는자신이원하는것을증명”(로자피터)한사람이기도하다.
동시대를수놓은위대한천재들의교류와창발의파노라마
―아인슈타인,괴델,오펜하이머에서노이만의두번째부인클라라댄까지
쿠르트괴델,에르빈슈뢰딩거,알베르트아인슈타인,리처드파인먼,에드워드텔러,오스카모르겐슈테른,베른하르트리만,로버트오펜하이며,앨런튜링,존내시,로이드섀플리,다비트힐베르트등이책을읽다보면우리에게친숙한수많은사람들의이름을만나볼수있다.이책에는각분야에서놀라운업적을쌓은이들과노이만의개인적인관계와사연이흥미진진하게소개된다.
이책의저자아난야바타차리야는이미널리알려진유명한인물들만큼이나사람들에게널리알려지지않은한사람,바로노이만의두번째부인인클라라댄의삶에도주목했다.저자는”지구에서가장똑똑한사람과결혼하면서생긴부작용“탓에자기자신을과소평가하던클라라의업적을자세히소개했다.클라라는당시대부분의여성처럼대학공부를해본적이없는평범한사람이었다.1938년겨울에결혼한둘은미국의프린스턴으로건너와생활했다.그녀는전쟁기간동안우연히프린스턴대학교인구조사국에서일하며능력을인정받아,이후사실상인류역사상최초의코더(coder,프로그래머)로활동하며ENIAC의수치처리능력을최대한으로발휘하여핵폭탄안에서사방으로퍼져나가는중성자의궤적을계산하는몬테카를로프로그램을개발했다.
이처럼폰노이만과지적으로교류하고새로운지식과사상을혁명적으로만들어나간이들의이야기를읽다보면자연스레20세기의문명사가파노라마처럼펼쳐진다.그간아인슈타인이나파인먼,오펜하이머에비해덜조명된그의삶의궤적을밟아가며‘미래에서온남자’폰노이만을제대로평가하고그가만든21세기를새롭게누려보기를바란다.
추천사
21세기현대문명을만들어내는데결정적인기여를한‘미래에서온과학자’를꼽자면과연누굴까?딱한명이떠오르는데,이견없이‘존폰노이만’이다.오늘날현대문명이어디서누구로부터비롯됐는지그기원을찾고싶다면이책을꼭읽어야한다.존폰노이만은21세기의우리가어떻게일상을살아가게될지선명하게상상한유일한20세기인간이었을지모른다.―정재승,뇌공학자,『과학콘서트』,『열두발자국』의저자
20세기의돌풍속에서시대를초월한도전을펼쳤던존폰노이만의삶은우리에게인류의지성과잠재력을다시생각하게만든다.만약그가현시대를살고있다면어떤미래를꿈꾸었을지이책과함께상상해보기를권한다.―허준이,수학자,프린스턴대수학과교수
품위와대중성을희생하지않으면서도시종일관명확하고신중하게서술된이전기는20세기과학사의전설적인인물에게합당한대우를해준다.노이만은실제로미래를설계했고,우리는지금그의설계대로살아가고있다.―필립볼,《네이처》편집고문,『원소』의저자
오늘날우리의모든삶에영향을미치는20세기과학의발전에관심이있다면이책보다더좋은정보를찾을수있는곳은없을것이다.이책은존폰노이만의천재성과과학에대한그의공헌에대한훌륭한헌사다.―존그리빈,『슈뢰딩거의고양이를찾아서』의저자
바타차리야는뛰어난솜씨로존폰노이만을알베르트아인슈타인이나로버트오펜하이머처럼더잘알려진거장들과동등한반열에올려놓는데성공했다.그는뛰어난이야기꾼이다!―데이비드보더니스,『E=mc²』의저자
이책은20세기가장영리하고예측불가능하며궁극적으로위험한수학자중한명에대한훌륭한전기이다.―《파이낸셜타임스》
