사료(史料)에 대한 충실성과 대중소설로서의 흥미를 함께 담아낸 월탄의 장편 역사소설이다. 여성의 목소리가 그 어느 때보다 높았던 조선조 중종―인종―명종시대를 배경으로 한 이 작품은, 1958년 《한국일보》에 연재되어 장안의 화제가 된 바 있으며, 2001년 2월부터 서울방송에서 역사드라마로 방영될 예정이다.
정치 개혁을 부르짖은 조광조 중심의 유림세력은 후궁을 배경으로 한 대신들의 모함으로 기묘사화의 참변을 당한다. 중종의 뒤를 이어 서른 살에 왕위에 오른 인종은 일찍이 조광조의 가르침으로 어질고 효성스러웠으나, 연약한 몸으로 문정왕후 윤씨의 괴롭힘 끝에 재위 1년 만에 죽게 된다. 12살의 어린 나이로 보위에 오른 명종의 뒤에서 수렴청정하게 된 문정왕후는 정권을 장악한다. 그녀는 20년간 조선 정권을 뒤흔든 여성 독재자가 된다.
이 책에는 조선조 중종을 둘러싸고 벌어지는 후궁들의 음모와 암투가 생생하게 그려져 있으며, 문정왕후 윤씨의 정권 쟁탈과정이 치밀하게 묘사되어 있다.
정치 개혁을 부르짖다 정적의 모함으로 서른여덟의 나이에 세상을 떠난 천재 조광조, 중종을 사로잡은 미모와 계략으로 자신의 아들을 왕위에 올리려는 후궁 경빈 박씨, 몰락한 선비의 딸로 왕비에 간택되어 정권을 향한 야망을 남몰래 키워가는 문정왕후 윤씨, 첩의 딸로 태어나 문정왕후 동생인 윤원형의 본실 자리를 빼앗고 문정왕후의 야망을 충동질하는 요녀 정난정 등, 이 작품 속에선 역사인물들이 생생하게 되살아나고 있다.
이 소설은 정사(正史)에 대한 의존도가 높으면서도 역사소설로서 높은 인기를 끌 만큼 통속적 재미도 듬뿍 담고 있어, 정사를 재구성해 내는 월탄의 풍부한 상상력과 재능의 탁월함이 돋보이는 작품이다.
조선조 중종을 둘러싼 후궁들과 20년간 정권을 뒤흔든 여성 독재자 문정왕후, 중종 14년 기묘사화에서부터 명종 1년 을사사화에 이르기까지 파란의 역사를 소설화하다!
여인천하(상) : 폭군 연산을 폐한 무사 박원종 일파에 의해, 중종은 나이 열아홉에 왕위에 오른다.
정권독점을 노리는 대신들은 중종의 정비 신씨를 내쫓고, 8명의 후궁들을 궁궐에 들여보낸다. 후궁들에 둘러싸인 중종은 점점 그들의 음모와 계략에 말려들어간다. 후궁들 중 사등공신 윤임의 누이 숙이 윤씨가 정비로 간택되나, 원자를 낳고 세상을 떠난다. 마침내 대신 김안로와 윤임의 뒷공론으로 몰락한 선비 윤지임의 딸이 왕비로 간택되기에 이른다. 한편 임금의 신임으로 충신 조광조는 밝은 정치를 펴고자 충언을 아끼지 않는데…….
여인천하(중) : ‘주초위왕(走肖爲王)’ 사건으로 임금은 조광조를 불신하게 되고, 후궁과 소인들의 간악한 음모 속에 충신 조광조 이하 선비들은 파직당하여 끝내 사약을 받게 되며, 조선 정계는 중종 14년에 기묘사화의 피비린내나는 회오리가 몰아친다. 조정은 후궁과 내통하는 남곤·심정 일파와 원자를 내세운 윤임·김안로 일파로 세력이 나뉘고, 그 가운데 왕후 윤씨는 요녀 난정과 도모함으로써 보이지 않게 자리를 잡아간다.
여인천하(하) : 후궁과 결탁한 남곤·심정 일파가 몰락하고, 세자를 둘러싼 윤임·김안로 세력도 점차 위기에 몰린다. 중종이 승하하고, 마침내 인종이 서른 살의 나이에 왕위에 오르나 연약한 인종은 대비 윤씨와의 갈등 끝에 1년 만에 숨을 거둔다. 대비는 어린 열두 살인 명종의 섭정여왕으로 정권을 장악하게 되는데…….
저자소개
박종화(朴鍾和, 1901~1981)
시인, 소설가, 평론가. 호는 월탄(月灘). 서울 생. 1920년 휘문의숙을 졸업하던 해 문학동인지 《문우(文友)》를 발간하면서 문필 활동을 시작했다. 이후 《백조》 동인으로서 시·시론·단편소설·시극 등 여러 분야에 걸쳐서 글을 발표하였다. 초기에는 시인으로 활약하여 《흑방비곡》 등의 시집을 펴냈다.
1930년대 들어서면서부터 역사소설가로 많은 작품을 남겼다. 성균관대학교 교수와 서울신문사 사장, 예술원 회장 등에 취임하였으며, 제1회 예술원상, 제1회 5·16 민족상 등을 수상하였다. 그는 1930년대 식민지 현실에서의 이상추구를 역사소설을 통해 실현하려고 하였으며 1960년대까지 다수의 역사소설을 남겼다.
주요 저서에는 시집 《흑방비곡》 《청자부》, 소설 《여인천하》 《금삼의 피》 《다정불심》 《월탄 삼국지》 《임진왜란》 《세종대왕》 외 다수가 있다.
