닐스의 모험

셀마 라게를뢰프

스웨덴 베름란드 지방의 모르바카 영지에서 태어난 라겔뢰프는 문학 애호가인 아버지와 할머니의 영향으로 어린 시절부터 독서와 이야기 듣기를 좋아했다. 젊은 시절 스톡홀름의 교원 양성학교에 진학해 교사가 되었고, 스웨덴 여러 지방에서 교편을 잡으며 글쓰기를 시작했다.
1891년 첫 장편 《괴스타 베를링의 사가》 발표해 주목을 받았고, 이후 스웨덴 전역의 풍경과 문화를 아름답게 담아낸 걸작 《닐스의 모험》 등으로 국제적인 명성을 얻었다. 1909년 세계 여성 최초로 노벨 문학상을 받으며 문학사에 중요한 발자취를 남겼으며, 스웨덴 문학을 세계에 알린 인물로, 따뜻한 인도주의적 시선과 신화·민속을 결합한 서정적인 문체가 특징이다.

작품해설
난쟁이로 변한 닐스
하늘을 나는 엄지 도령
몰텐을 구한 닐스
검은 쥐와 회색 쥐
학의 무도회
꾀 많은 심술쟁이 여우
칼섬의 양
잡혀간 닐스
라플란드를 찾아서
돌아온 닐스
닐스의 모험이 주는 메시지
셀마 라겔뢰프 소개

심술궂은 주인공 닐스
『닐스의 모험』을 쓴 라겔뢰프는 스웨덴의 여류 작가이다. 그의 작품에는 모성적인 선의, 따뜻한 인간애, 착한 인간에 대한 확고한 신념, 향토와 자연에 대한 친밀감, 종교적인 신비주의 등이 가득 차 있으며 현실과 꿈이 섞여 있어 감미로운 환상의 세계를 펼쳐 내고 있다.
『닐스의 모험』은 게으르고 심술궂은 주인공 닐스가 어느 날 부모님이 교회에 간 사이 집의 수호신 난쟁이에게 심술을 부린 탓으로 자신도 난쟁이가 되어 벌어지는 일을 흥미롭게 엮었다.
난쟁이로 변한 닐스는 집에서 기르는 거위 등에 매달려 스웨덴 남단에서 극지인 라플란드까지 마을, 섬, 호수를 거쳐 가며 여러 가지 위험하면서도 즐겁고 뜻있는 체험을 하게 된다. 닐스는 지금까지 몰랐던 고통과 슬픔, 기쁨을 경험하면서 주위 친구들에게 점차 인정을 받고 친절한 소년으로 변해 간다. 그리고 조국 스웨덴의 자연과 지리, 따스한 인정도 알게 된다.
하지만 난쟁이인 자신이 어떻게 고향에 돌아갈 것인지 고민하던 중 요술이 풀려 옛 모습으로 부모님에게 돌아가게 된다.
이 작품은 모든 사람에게 열렬히 환영을 받았다. 라겔뢰프는 이 작품으로 웁살라 대학에서 명예박사 학위를 받았고, 여자로서는 최초로 노벨 문학상을 받았다.

닐스의 모험이 주는 메시지
비록 말은 못하지만 동물들 역시 사람과 같은 감정을 가지고 있다. 『닐스의 모험』은 게으르고 동물들에게 심술궂은 주인공 닐스가 동물을 사랑하는 소년으로 변해 가는 과정을 신나는 모험으로 풀어가고 있다. 거위 몰텐과 함께 스웨덴 곳곳을 여행하면서 닐스는 사람일 때 미처 알지 못했던 많은 사실과 동물들의 애환을 느끼게 된다.