지구의 마지막 소녀

리베이컨

텍사스주에서어린시절을보낸뒤,지금은뉴저지주에살고있다.
오디오북《앨리스의신비TheMysteryofAlice》의원작자이자어린이와청소년을대상으로여러책을쓴작가이기도하다.지은책으로〈조슈아드레드JoshuaDread〉,〈레전드토피아Legendtopia〉시리즈등이있다.

이책은목차가없습니다.

■“인간이아닌로봇이지구를지배하는날이온다면?”
우연히접한질문한구절에서탄생한어린이공상과학소설!

한인터뷰팟캐스트방송의진행자가《사피엔스》,《호모데우스》의저자유발하라리에게물었다.“300년뒤에도인간이지구를지배하는생명체라고보시나요?”유발하라리는망설임없이대답했다.“그럴리가요!”
이방송을들은작가리베이컨은문학적영감과두려움을동시에느꼈다.유발하라리는인간이세계를파괴하거나,우리손으로만든기술에게추월당하리라예견했다.리베이컨의뇌리에깊숙이남은이에피소드는《지구의마지막소녀》를집필하는씨앗이되었다.
《지구의마지막소녀》는인간을멸종시킨로봇들이자신들만의사회를구축한지구를배경으로,로봇과인간의뻔한대결구도를벗어나새로운공존을이야기하는디스토피아소설이다.소설속로봇들은멸종된인간을‘허영덩어리’,‘역설덩어리’라고부르며과거에인간이지구에서벌였던부정적이고모순적인행태를또렷하게고발한다.

인간들은무모하고/예측불가능하고/허영덩어리에/탐욕스러웠다.인간들은우리의행성을망가뜨렸고,우리의물을오염시켰고,우리의공기를독살했으며,우리모두의미래를위태롭게만든가장큰위협이었다.
-본문중에서

이때로봇들이인간에게내리는객관적평가는현시대를사는인간에대한날카로운비판으로느껴진다.지금이순간에도우리인간은지구곳곳에서환경을오염시키거나각종폭력을휘두르고있다.이처럼《지구의마지막소녀》는로봇사회가들어선디스토피아적세계관을활용하여우리가잘알고있으면서도외면하기쉬운,혹은외면하고자하는인류의문제를맞닥뜨리게하여‘이대로정말괜찮은가’라는근본적인물음을떠올리게한다.또한아직오지않은미래세계를상상할수있도록독자들의호기심과흥미를자극한다.

■“로봇이인간을멸종시킨지30년…….
누구하나의문을던지지않는견고한로봇사회에‘인간소녀’가나타났다!”
서로다른존재이기에더특별하고흥미진진한모험이야기

《지구의마지막소녀》는열두해동안쉬지않고자신의목적에따라움직여온로봇XR_935의시점에서시작된다.0과1,단두숫자로이루어진이진법의기초논리로세상을바라보는로봇이기에그어조가조금은어색하고딱딱하게이어진다.그러나독자를한치의오차도없는로봇의인식체계로안내하여서사에몰입하게한다.
시런_902,SkD_988과함께태양광발전소에서일하던XR_935는어느날열두살인간소녀에마를만난다.하나의수학공식으로딱떨어지지않는인간과의만남은태양광패널의‘접합/연결/부착’을‘반복’하는행위만으로점철되어있던세로봇의일상에커다란동요를일으킨다.

“아무것도확인할필요없어!난인간이야!맹세해!”
나는에마의대답을분석했다.
“네말이사실이라면,그러니까네가진짜인간이라면,우리에게는단하나의선택지밖에없어.”
나는허리춤에서작은검정색기기를끌렀다.그리고총신을들어올려정확히에마의가슴을겨누었다.
“너는반드시제거되어야해.”
-본문중에서
소통끝에에마가‘위협적인존재’가아닌‘가족을잃은어린아이’이면서‘지구상에남은마지막인간’이라는결론에도달한세로봇은에마를돕기로결심하고이전의삶에서는상상할수없던모험속으로뛰어든다.
독자들은긴장감넘치는이야기전개를통해세로봇의단조로운삶이에마가가진다채로운정서에물들어가는변화를목격하게된다.더불어목적지로향하면서겪는여러위기를통해서로를믿는우정,함께여서느낄수있는기쁨,상대방을위해기꺼이몸을던지는따뜻한사랑또한느낄수있다.

■부조리한사회를향해당당하게소리칠수있는용기

《지구의마지막소녀》의또다른키워드는‘용기’이다.이야기의후반부에서로봇사회의수장인프레ㅈ1던트의이면을알게된XR_935은에마와로봇사회모두를위한판단을내린다.

프레ㅈ1던트는집행봇들옆에서있었다.황금색두눈이기이하게고동쳤다.모든것을잿더미로만들기세로금방이라도튀어나올듯맹렬하게타오르는불길처럼.
프레ㅈ1던트는낮은전자음으로가르랑대면서말했다.
“자네는대가를치르게될거야.”
“상관없어요.이세상은반드시진실을알아야해요.”
나의목소리가거대한방안에울려퍼졌다.
-본문중에서

XR_935는자신이속한사회의어두운진실을외면하지않고적극적으로저항한다.로봇사회의구성원으로작동해온열두해동안마음속에굳건히자리하고있던규칙을과감하게깨부수고,현재의자신이생각하기에옳은일을해내는XR_935의모습은독자들에게사회구성원으로서의바람직한모습이무엇일지스스로를돌아보게하며깊은여운을준다.
XR_935는곧은의지로영영변하지않을것같던로봇사회구성원들의마음을움직이는데에성공한다.XR_935와친구들을향해손가락질하던로봇사회의모든구성원이진실을깨닫고XR_935와같은편에서게되는장면은독자들에게‘나도할수있다’라는용기를전한다.

■인간과로봇,두존재에대한본질적인물음을던지는미래소설

《지구의마지막소녀》는스릴넘치는모험이야기를담고있는동시에결코가볍지않은물음들을제시한다.인간다움이란과연무엇일까.로봇과인간의다른점은크게무엇이있을까.지금이순간우리는얼마나인간적으로살고있을까.
XR_935를포함한지구상의모든로봇은저마다부여된목적에따라만들어지고,오로지목적을달성하는데에초점을맞춘나날을보낸다.로봇들은친구를사귀거나농담을주고받으며웃는일도없고,소중한누군가를위해선물을준비하거나여유롭게독서를즐기며휴식을즐기는때가전혀없는날들을보낸다.
이는우리의모습과도크게다르지않다.현대의많은인간은성공이라는하나의목적을위해산다.1분1초도허투루쓰지않으려고군분투하고,시계부품이된듯반복되는굴레속에서소중한이와의친밀한대화는뒷전이기일쑤다.인간의행동방식이점점기계화되고있는것이다.
《지구의마지막소녀》속에마는현대의기계화된인간들과는사뭇다르다.눈앞에펼쳐진자연풍경에진심으로감탄하고사랑하는이들을위해목숨건모험을한다.생생한에마의활기에로봇들은동요한다.그리고점차에마의인간다움에물들어변화한다.이처럼《지구의마지막소녀》는‘인간의기계화’와‘로봇의인간화’를모두다루고있다는점에서두존재에대한다양한생각거리를제시한다.

“인간들은친절하기도해요.너그럽고요.세심하고요.이상하고요.예술적이고요.남을위해기꺼이목숨을걸기도해요.”
“그리고재미있어요.”
시런도한마디보탰다.
SkD도지직소리를냈다.화면에부호가나타났다.
번역:그리고사랑할줄알아요.
-본문중에서