바이러스에대한오해를바로잡고제대로알아봐요
바이러스에대해처음알게되면깜짝놀랄거예요.크기는박테리아의천분의1밖에안될만큼작아서전자현미경을통해겨우관찰할수있지만,우리주변어디에나있으니까요.보이지않지만수는개미보다도많고,무게를모두더하면대왕고래7,500만마리의무게와같다고하니상상하기도어렵죠.이책에서는셀수없이많은바이러스중주로인간과관련이있는바이러스를다루고있어요.과거에많은사람들의목숨을앗아간천연두를비롯해광견병이나에볼라처럼여전히위험한질병을일으키는바이러스를소개해요.하지만너무겁먹지는마세요.바이러스는30억년전부터지구에살고있었어요.인간이등장하기훨씬오래전이지요.그러니인간의역사는바이러스와함께한기록이라고할수있을거예요.
바이러스는DNA혹은RNA라는유전물질과단백질껍질로되어있어요.먹거나숨을쉬지도,움직이지도않아요.하지만바이러스는자신과맞는세포를만나면엄청난속도로증식해요.세포를자신의공장으로삼아자신과닮은바이러스를마구만들어낼수있지요.이렇게무시무시한바이러스로뒤덮인지구에서어떻게인간은살아남을수있었을까요?
그건모든바이러스가위험한것은아니기때문이에요.인간을병들게하는바이러스는일부에불과하고대부분의바이러스는생물에게큰문제를일으키지않아요.또다른이유는우리몸의면역체계덕분이에요.만약우리몸에장염을일으키는로타바이러스가들어오면어떻게될까요?책에는장까지침입한로타바이러스를몸의면역체계가물리치는과정이그려져있어요.백혈구캐릭터들이침입자를잡아먹기도하고항체를만들어바이러스를꼼짝못하게만드는장면을보면우리몸이놀랍고든든하게느껴질거예요.이게끝이아니에요.싸움에서이긴세포들은우리몸에남아나중에다시같은바이러스가공격해왔을때더빠르고강하게반응할수있어요.이것이바로바이러스의공격으로부터인간이살아남을수있었던비밀이지요.과학자들은면역체계의원리를이용해서백신을만들었어요.백신에는바이러스의정보나힘을약하게만든바이러스가들어있어백신을맞으면우리몸이항체를만드는방법을미리익힐수있어요.이후같은바이러스에감염되면우리몸은항체를만들어바이러스를쉽게물리칠거예요.
팬데믹에대처하는우리의자세
지구에생명체가살수있었던건바이러스덕분이에요.남세균(시아노박테리아)가광합성하는것을도와산소를만들게하고,바이러스에감염되어죽은박테리아가다음세대의먹이가되는순환과정에중요한연결고리가되었죠.하지만최근바이러스로인한전염병이유행하는일이많아졌어요.
세계화로사람들이나라사이를자유롭게오가면서바이러스역시이동범위가엄청나게늘어났어요.기후변화로열대지방에서살던바이러스를가진모기가온대기후지역까지퍼졌어요.또열대우림의나무를베어내자그곳에살고있던야생동물과인간이접촉하는일이많아졌고,동물에게는치명적이지않던바이러스가인간에게옮겨지면서돌연변이를일으키는일도생겼어요.
우리는바이러스가더이상퍼지지않도록막아야해요.전문가의충고를따라개인위생을철저히하고사람들과의만남을줄여야해요.저자는방역수칙을지키는것이우리와우리보다더몸이약한사람들을보호할수있는방법이라고말해요.전염병은혼자만의힘으로극복할수없어요.의료지원을제대로받지못하는사람들,몸이약한사람들을도와야바이러스가전파되는걸막을수있어요.
언제,또다른변종바이러스가나타나우리를위협할지몰라요.하지만우리가할수있는일이있어요.최근바이러스의유행은인간의잘못에서비롯된경우가많았거든요.지금이라도우리는숲과바다에서야생동물이잘살아갈수있도록환경보호에관심을기울여야해요.좁은공간에서동물을키우거나야생동물과접촉함으로써동물의바이러스가인간에게옮는일을막아야해요.
바이러스는우리와함께살아왔고,앞으로도그럴거예요.우리는바이러스,그리고지구에살고있는모든생물과공존하는방법을배워야해요.그것이바이러스가우리에게전하고싶은이야기가아닐까요?
