누구나쉽고재미있게이해할수있는,흥미로운과학의세계로초대합니다.
100년전에는따뜻한요리로세균을물리쳤고,
과학의힘을빌리면지방으로도살이빠지며,
남의꿈을해킹하면기억도조작할수있다고?
과학은어쩐지어렵기만하고,나와는아무상관없는생뚱맞은학문처럼느껴진다고요?그것은사실이아닙니다.우리의일상은과학과아주밀접하게연결돼있으니까요.우리가아주손쉽게구하는감기약에도과학이숨어있거든요.사실우리의건강과과학은떼려야뗄수없는관계입니다.예를들어,과학이보다발전하면우리는힘든운동과고통스러운식이요법없이도영원히날씬하게살수있을지모릅니다.최근미국식품의약국FDA에서는노화치료를목적으로하는임상실험도허가했지요.이렇게과학이발전하다보면언젠가는불로장생은물론영생까지도가능해질것같습니다.하지만특별히실용적이지않더라도,과학에는신기하고재미난뒷이야기가잔뜩숨어있답니다.독심술이나꿈해킹처럼영화에나등장할법한초능력도과학의힘으로실현가능해지고있으니까요.이밖에도과학에숨은신기하고재미난뒷이야기는무궁무진합니다.볼수록놀라운과학이야기가더궁금하지않으세요?
과학은골치아프고지루하기만하다고?흥미롭고유쾌한과학도있다!
누구나쉽게이해할수있는,SF영화처럼재미난과학의세계로초대합니다.
2010년개봉한《인셉션》(Inception)의주인공들은남의꿈을해킹해기억을조작한다.2004년개봉한《이터널선샤인》에서도꿈을통해기억을바꿨다.그렇다면꿈으로하는기억조작은정말가능한것일까?사실뇌과학자들은오래전부터꿈이기억형성에큰역할을한다고생각해왔지만,그렇다고꿈을통해기억도조작할수있다고는생각하지않았다.적어도2015년까지는말이다.2015년,프랑스국립과학연구소의한연구단은쥐로실험함으로써꿈으로기억조작이가능할지도모른다는사실을밝혀냈기때문이다.
SF영화같은과학연구는이뿐만이아니다.일본국제전기통신기초기술연구소ATR을비롯해캘리포니아대학교의뇌과학자들은과학으로사람의마음을읽는법,즉독심술연구도하고있다.뇌의활동을분석함으로써무엇을보고,듣고,생각하는지알아내는연구중이랄까.SF가아니라공포영화에서영감을얻은듯한연구도있다.스위스로잔대학교의한연구단은‘왜어떤사람들이유난히귀신을자주보는것인지,그까닭은무엇인지’를연구하고,나름대로그까닭도밝혀냈다.
2019년2월타임북스에서출간된《볼수록놀라운과학이야기》는두뇌의비밀은물론자연과학부터고인류학에이르기까지과학에숨겨진흥미진진한데다신비하고재미난이야기들을술술풀어놓는다.똥을약으로쓰는과정이라든지,기억도유전될지모른다는연구내용이라든지,뇌의90%가없지만건강하게잘살고있는프랑스공무원이야기라든지,죽음뒤에더활발하게활동하는유전자에대한설명같은것들은보통사람들이가진상식을깨뜨리는것이라더신기하고흥미롭다.
이책의지은이이자프리랜서과학저술가로써BBCFuture와BBCEarth,웹사이트를포함해BBCWorldwide에글을쓰고있는콜린바라스는유전자편집기술이나3D프린터로제작하는이식용장기의발전정도도일반인이충분히이해할수있도록친절하게설명한다.이밖에도이책에는빙하기,선사시대로부터전해내려오는구전설화라든가역사상최초의살인,머리이식연구를주도중인프랑켄슈타인박사처럼눈길을끄는과학이야기가가득하다.그렇다고이책에실생활과유리된이야기만담긴것은아니다.지구온난화를막고있는미생물이라든가,슈퍼박테리아를물리칠항생제라든가,힘든운동과고통스러운식이요법없이살뺄방법처럼실생활과밀접한연관이있는과학이야기도담겨있다.
《볼수록놀라운과학이야기》는전작인《알수록궁금한과학이야기》처럼‘이어보기’를통해서로다른분야의과학적인발견들이어떻게영향을주고받는지보여준다.각각의꼭지가마치웹사이트위키처럼서로연결되는것이다.과학적인발견들이서로어떻게연결되느냐고?이를테면이런식이다.유전자편집기술에는미생물들이쓰이는데,이미생물들은부모와자식처럼수직적인관계뿐만아니라친구같은수평적인관계에서도서로의유전자를나눌수있다.이덕분에미생물들은빠르게항생제저항력을갖출수있고,현재인류는슈퍼박테리아의출현을걱정하고있다.이에많은과학자가새로운항생제의원료를찾는중이다.이과정에서천년전의학책에적힌요리레시피가슈퍼박테리아를때려잡을수있다는사실도발견했다.
오늘날과학분야의발전은어마어마하다는말로부족할만큼빠르다.속도를따라잡기가숨찰정도다.하지만이런때일수록숨을고르고,뒤돌아볼필요가있을지도모른다.위에서언급한슈퍼박테리아를때려잡는요리가적절한예시일것이다.조금앞서나간다면이런가정도가능하다.공룡이멸종한까닭을알아낸다면언젠가인류에게다가올대멸종도피할수있을지모른다는가정말이다.대멸종은너무큰일이라실감이나지않는다고?그렇다면암정복은어떨까?현재진화의관점에서암을연구하는과학자들이있다.진화의비밀을정말밝혀낸다면,암세포정복도가능할수있다.진화는과거부터현재까지,또현재부터미래까지쭉계속되는것이다.과거를되짚어봄으로써현재를파악하고,미래까지예견할수있는것이다.《볼수록놀라운과학이야기》와함께뒤돌아보며미래를상상해보자.
