중세의참혹한실상을담은농노의회고록
이책의저자인마르셀은14세기에프랑스북부피카르디에서농노의신분으로태어났다.당시는봉건영주의횡포와교회의타락이극에달했던중세말기였다.어린시절평생의스승인오귀스탱신부를만나종교,사회,언어등방대한교육을받았고,예비성직자로서중세사회의지배층인영주와수도사들의실상을누구보다가까이에서접했다.서양중세의역사는대부분권력과지식을가진지배층의관점에서재구성한것임을고려할때,이책은피지배층인농노의관점에서자신의삶과함께당대의사회상을기록하여서양중세에대한이해의깊이와넓이를더해준다.
마르셀은자선과박애를내세우는성직자들이가난한농민에게가혹할정도로많은세금을징수하거나불행한여성들을마녀회의에끌어들여동물적쾌락에탐닉하는행태를사실적으로묘사하여성스러움의허상과중세의극단적모순을드러낸다.또농민지도자자크카이에를만나부조리에대항하기위해영주들에맞서싸운자크리농민전쟁에가담한다.
내부자의시선으로기록한자크리농민전쟁
자크리농민전쟁은1358년5월열흘간불꽃처럼타올랐다가꺼졌지만,어마어마한인원의농민이가담하였으며,이들이벌인투쟁의강도는충격적일정도로강력한것이었다.착취를일삼는영주들에대한분노가폭발한농민들은도끼와낫으로무장하고복수하다처참하게죽어갔다.
일견무모해보이는이러한저항은봉건제가얼마나야만적인지,지배층의수탈이얼마나가혹했는지,피지배층의자유를향한열망은얼마나강렬한것인지극적으로보여준다.자크리농민전쟁에가담한주역들을지켜본저자마르셀의기록덕분에자유와평등을향한투쟁의역사가700여년후인지금까지전해지게되었다.
또한이책에는마르셀뿐만아니라여러인물들의다채로운인생이야기가담겨있다.마르셀의스승인오귀스탱신부의비극적사랑이야기,부패하거나청렴한수도사와영주들이야기,마르셀의형수가경험한마녀집회이야기등가지각색의일화들을통해다른역사서에서는찾아보기어려운중세사회의실제모습과중세인들의생생한삶을엿볼수있다.