예부터정치적변방으로척박한환경에놓인화산섬제주는,육지사람들로부터거리를둔만큼그풍요롭고깨끗한천혜의자연을유지해왔다.그러나최근이주민들과국내외관광객들이그아름다움에이끌려찾아들면서난개발,쓰레기문제,외국인범죄등으로몸살을앓고있다.이와동시에제주해녀가유네스코인류무형문화유산등재가능성에무게가실리면서,그들의모습과이야기를기록한다큐멘터리영화와책이출간되고,사진전과사진집들이기다렸다는듯이국내외에서앞다투어선보이고있다.특별하고귀한것들을향한사람들의관심은양날의검과같아서이섬에혜택과해악을동시에안겨주고,또예술가들에게는매력적인작품소재가되면서유사한이미지를경쟁적중복적으로생산하게하는현상을가져왔다.이러한시점에출간된사진집『잠녀(潛女)』는어떤차별된의미를지니고있을까.
신화화된가면을벗은잠녀들
잠녀(일제시대이전에는제주해녀를‘잠녀’라고불렀다)에대한사진은제주지역사진가들에의해주로기록되다가,1990년이후외지인들이유입되고사진인구가늘어가면서,제주의아이콘이자강인한여성성,모성의상징으로포착돼확대재생산되기시작했다.즉해녀는초자연적이며,그능력은타고난게아니라어머니의생활력이길러낸것처럼부각되었다.해녀를향한고착된이미지는사진의양에비해시각의다양성에서는한계를드러냈다.물론모두가애정이담긴작업들이지만,그노력과는별개로비슷한이미지의동어반복적인장면들이대부분을차지하고있음이사실이다.
사진가박정근역시2012년제주로잠시거처를옮기게되었을때해녀는너무익숙한대상이라느껴져,처음에는곶자왈의신비로움이나아직도다들춰내지못한4.3항쟁의상처를다뤄볼생각이었다고한다.그러나그가시간을두고직접만나대화한현재의잠녀들은역경을견뎌낸강인한어머니상과는또다른모습이었다.현실의그녀들은경제적으로어렵지않았기에당당했다.부지런하고엽렵한생활력은해녀특유의모습이지만,그이면의능동적인모습에서전문잠수사이자평범한주부의면모가교차했다.이에그는4년가까이그곳에머무는동안현재의잠녀를자신만의시각으로담아보리라결심한다.어찌보면무모한도전일수있었지만,그는두가지이미지연작을통해서이를시도한다.하나는있는그대로의그들의일상을담은다큐멘터리사진으로,기존의일반적인흑백다큐멘터리사진이가지고있는신파를걷어낸,실제의잠녀를드러내는작업이었다.그리고다른하나는잠녀가바다와조응하는추상적이미지를‘물옷’과‘물숨’이라는두가지테마로담는작업이었다.
하루가다르게변화하는제주에서이제해녀들은지자체가주관하는해녀축제에서전통복장을입고해녀문화를전파하는홍보대사에나서며,바다에들어갈때는피부를보호하기위해화장도꼼꼼하게하는적극적이고밝은여성이다.채취한전복과소라중상당수를일본에수출하는특성상환율의시세에밝을뿐만아니라,환율에따라생산량을조절함으로써수산물의유통에개입하고영향을미친다.또건강체조교육을함께받고,저녁시간에는농악과난타를배우는등취미활동으로시간을보내고,저녁회식후노래방에서화끈한밤을즐기는작은마을의평범한주부들이다.그의첫번째연작에는이러한모습들이가감없이담겨있다.
인간과자연의부딪힘이그린그림
“물질의시간이오랠수록늘어나는그들의주름위에,바다의물결이때로는굵게,때로는잔잔하게겹쳐진다.심연으로거침없이자맥질하는잠녀를언제나끌어안는바다는,대신그들의옷에끊임없이생채기를낸다.인간과자연의부딪힘은물숨과물옷에그렇게기록된다.”─「작가의말」중에서
다큐작업을통해그들과의거리감이좁혀질즈음,박정근은클로즈업과초상사진을통해‘모던’한해녀를향한시선의확장을시도한다.각각‘물옷’과‘물숨’이라이름붙인이연작은그의해녀프로젝트의핵심작업이며,이사진집에서도중심을차지하고있다.각자의몸에맞춰주문제작한물옷은해녀들에게분신이나다름없다.고무잠수복은1970년대초반일본으로부터들어와도내에전파되기시작했는데,무명옷에서고무옷으로의변화는작업시간을증가시켜어획량을늘렸으나,동시에노동강도를증가시켰다.그만큼오랜시간물속을같이드나든고무옷은주인의몸을따라뱃살부분은접히고무릎은관절모양그대로튀어나오며귓바퀴모양까지도정확하게기억해낸다.박정근은마치주물을떠낸것처럼신체의모든이력을기억하는이물옷을클로즈업함으로써‘해녀의몸에관한초상’을시도한다.
‘물옷’연작과짝을이루는‘물숨’연작은집단의표상으로만다뤄진해녀개개인을호명한다.‘물숨’은숨을참지못하고‘바닷속에서먹는숨’으로,잠녀들이물질을시작할때가장먼저배우는일이물숨을먹지않도록숨의길이를조절하는법이다.이연작은숨을참고있는잠녀들의얼굴을수면사이에두고그결들을기록한것으로,모성과희생의상징으로읽혀온그들각각의초상을역동적이고현대적으로포착한다.그들은지금우리와같이자본주의적욕망을추구하고살고있지만,여전히사회를지탱하는공동체적가치를꽤나균형적으로지켜가고있다,‘물숨’은바로그‘균형을깨지않는무언의약속’을상징하며,이것이그들의자본주의가다른사회의그것과다른지점이다.이런의미에서‘물숨’연작은사진가가전체작업에서가장공들인심장부에해당하며,우리에게전하는핵심적인메시지가담겨있다.
사진작품집이자인류학적보고서
일반적으로작가는한소재를두고시도한여러형식을함께내놓지않으려한다.시선의산만함과충돌의위험때문인데,오히려작가는다큐멘터리작업과추상적이미지작업을동시에보여줌으로써서로를보완하고완결한다.
제주해녀의역사적배경과인류학적해설을담은안미정(安美貞)한국해양대학교교수의글「바다밭을일구는제주의잠녀들」은그러한점에서그의다큐사진들의가치에힘을실어주며,책의구조안에조화롭게자리매김하도록돕는다.무엇보다이글은여성어로집단(漁撈集團)이형성된배경을자세히살핌으로써,오늘날까지이어지고있는약오천명의제주잠녀들의존재를실제역사속에서이해하도록한다.화산섬제주바다의풍요로움을이용한중세의진상제도와변방정치에서부터,‘잠녀’들이‘해녀’로불리기시작한일제시대의타지출어(出漁)즉‘바깥물질’현상,1970년대중반의수산법개정과출어금지령,한일협정에따른일본으로의소라수출,일본에서들어온고무옷과물안경등새로운장비와어획량증가와의상관관계,물질때뿐만아니라일상생활의연대자로서존재하는여성어로공동체,살아있는분배구조의생활방식,그리고지금우리가여기서소중히이어가야할가치에이르기까지,잠녀의과거,현재,미래를빠짐없이이야기한다.
사진평론가송수정(宋修庭)의작품론「‘해녀삼춘’의오늘,신화를걷어낸초상」은기존에나온수많은해녀사진들속에서박정근의작업이지니는차별점과의미를정확히짚어낸다.작가의전작(前作)‘나를구성하는공간’과의연결고리속에서함께살펴보는,이제발돋움하려는젊은사진가의작품세계를넓은시각에서분석한의미있는작가론이기도하다.
한편,글전문을영문번역하여수록함으로써,외국독자들이제주해녀를하나의흥미있는이미지로만바라보는것이아닌,그역사적인류학적배경속에서깊이이해할수있도록했다.
책출간에맞춰열화당사옥1층갤러리로터스에서동명의사진전이2016년12월12일부터2017년1월20일까지열린다.
