채근담

홍자성

명나라만력제연간의문인이다.본명은홍응명(洪應明)이나한국과일본에서는자성(自誠)이란자(字)로불렸다.호는환초도인(還初道人)이다.안휘성(顔徽省)휘주(徽州)흡현(?縣)의부유한상인가문출신이며,그고장의저명한문인관료인왕도곤(汪道昆,1525~1593)의제자로추정한다.대략1550년전후한시기에출생하여청장년때에는험난한역경을두루겪고늦은나이에는저술에종사했다.1602년에는도사와고승의행적및명언을인물판화와곁들여편집한『선불기종(仙佛奇?)』4권을간행했고,1610년무렵에는청언집『채근담』을간행했다.

인류의영원한의문:무엇을위해살것인가,어떻게살아야할것인가
비록이책은몇백년전명나라에서쓰였지만,이책에서전하는진리와지혜는오늘날까지도통용된다.언뜻보기에는그때와지금의삶이많이다른것처럼보이지만,그때나지금이나“무엇을위해,어떻게살아야하는가”하는인간본연의의문은여전하기때문이다.물론동양고전에는이러한절실한고민과해결을담은책들이무수히많다.그러나그중에서도《채근담》은그어느책보다쉽고단순하게,구체적인인간심리와세태인정을통해서인생의참뜻과지혜로운삶의방식을교시해주기때문에그의미가특별하다.
아침저녁으로변하는것이인심이며,남보다혈육간에투기하는마음이오히려심하여사촌이논을사면배가아프고,달면삼키고쓰면뱉으려하니이해관계에따라모였다흩어지는것이우리가살아가는세상이다.그러나이서글픈세상살이속에서도저자가이야기하는인생의답은결코어렵거나특별한방법이아니라올바른삶의태도에있다.“쓸데없는일에집착하여근심하지마라”,“원한은잊어버리고,은혜는절대로잊지마라”,“좁은길에서는한걸음멈추어남을먼저가게하고,맛있는음식은먼저덜어서상대방에게권하라”등삶의테두리안에서충분히실천할수있는구체적인방법이며,절대깨뜨려서는안될인생의원칙이다.결국이렇게실천한행동하나하나가우리의삶을변화시키고,더나은인생을살게한다.

유불선어느하나에맹목하지않은다양하고포괄된가치관
《채근담》은유교를근본으로하되,노장老莊의도교와불교의사상도포섭·융화하여인생의참된뜻과지혜로운삶의방식을잘보여준다.저자는동양고전에자주인용되는공맹孔孟의명언외에도여러동양철학자들의다양한인용을들어독자의시야를넓혀준다.
노자《도덕경》의“가지고있는것에가득차게하려고하는것은채우지않음만못하고,두들겨날카롭게간칼은오래보존할수없으며,금과옥이집에가득하면능히지킬수가없고,부富하고귀貴하게되면허물을스스로끌어들이게되나니,공을이루게되었을때에는물러서는것이천도天道다”라는말을인용하여,가득차면넘치거나기울어지는것이자연의이법이므로인생에서너무완전무결한것을추구해서는안된다고설명한다.또석가모니의설법중“욕심으로말미암아마음이불같이타오르게되면그경계가바로불구덩이가되고,탐욕의마음에빠지면그경계가그대로고해가된다.한번마음을청정淸淨하게하면타오르는불꽃속도맑고시원한못과같으며,한번마음이미망迷妄에서각성하면배는열반涅槃의피안에도달한다”는이야기를통해생각의차이가행복과불행의경계를나눈다는진리를설파한다.이렇듯저자의지식은공맹의유교에머무르지않고노장사상과불교에까지미쳐,다양한가치관속에서도일맥상통하는진리를발견하게해준다.