고양이가보여주는인간들의군상
웃음뒤에가려진인간들의이면
《나는고양이로소이다》는고양이의주인아저씨구샤미를중심으로하여,각각다른총열한개의에피소드로구성되어있다.대부분의에피소드는구샤미와미학자메이테이,이학사간게쓰,그외에도후,도쿠센등의지식인계층들이나누는대화로이루어진다.그러나이들의대화는어렵지않고,유쾌하며심지어우스꽝스럽기까지하다.교사인구샤미는자신이담당하는학생의이름도모를만큼학생들에게관심이없으며,그럴듯해보이는신체시쓰기,그림그리기,외서읽는척에만집중한다.미학자메이테이는자신이가진모든지식을활용하여말장난을치는데,그의장난은젠체하던인간들의얕은지식수준을폭로하며웃음을자아낸다.이학사간게쓰는박사과정생이지만그의학위는오직결혼을위한하나의수단일뿐이며,그의명망과달리실제로그는스승의물건을훔치고다니는도둑인듯하다.이들과대척점에있는집단은가네다를중심으로한실업가들이다.가네다와가네다의아내하나코,그리고그들을따르는무리들은돈과물질을내세워구샤미를조직적으로골탕먹이고,세상물정에어두운구샤미는속수무책으로당할수밖에없다.
이야기속인물들은어제와다르지않은시시한하루를살아가고,이들을지켜보는고양이는가감없이인간들의허상을그려낸다.고양이의시선으로지켜보는인물들은한결같이태연하고우스꽝스럽지만,그들을가만히들여다볼때왠지슬퍼지는건우리와그들의모습이크게다르지않아서가아닐까.
가난할때는가난에묶이고,부유할때는부유에묶이는
백여년전소설속인물과지금의우리들
이작품은또한소세키문학의축소판이라고도불린다.유머러스한대화의전개이면에,소세키문학의주요특징인문명비판,근대일본지식인의자아문제,인간관,풍자적요소,작가의세계관등이총망라되어있기때문이다.특히메이지시대의자본주의에관한소세키의관점이잘드러나있기도하다.가령가네다의아내하나코는돈과선물로사람을매수하고,탐정을고용해못된짓을일삼는다.자신보다잘살지못하는구샤미의집에서는거만하고당당한태도를취하지만,메이테이의숙부가‘남작’이라는걸알게되자그순간즉시저자세를취한다.가네다를따르는자들은구샤미와같은지식인들을“돈의위력”과“위광”을모르는자들이라고무시하고,구샤미의아내와동료산페이도구샤미에게실업가가되라고설득하며재산증식을위한주식투자를권유한다.이처럼이작품에는근대자본주의로야기된여러금전및투기문제가담겨있고,이에대해소세키는냉소적시선을보내고있다.
또한소세키는근대일본의군국주의에대해서도비판하고있다.그는당시구호처럼외쳤던일본민족고유의용맹스러운정신을일컫는‘대화혼(大和魂,야마토다마시)’라는말에대해,이것이“누구도본것”이아니고“아무도만난자”가없는“도깨비같은것”이라고비꼰다.또한러일전쟁승리기념의연금(義捐金)요청엽서를간단히무시하고“경찰은국민이세금을내어당번을고용한것”이라며으스대던구샤미가막상순사앞에서굽실거리는대조적모습을배치하며당시의상황과지식인의모습을비판하기도한다.
여전히현대인들은이들처럼“가난할때는가난에묶이고,부유할때는부유에묶이고,근심스러울때는근심에묶이고,기쁠때는기쁨에묶인”다.국가및사회의방향과삶에대한개인의태도에관해소세키가던진질문과시사점은여전히유효하다.이는곧우리가백여년이지난지금도소세키의작품을읽어야하는이유일것이다.
