탁월한문명비평가이자
근대과학소설의아버지
허버트조지웰스의대표작!
“이게다무슨뜻일까?
외딴섬의철통같은담장,악명높은생체실험,
뒤틀린기형사내들이라니!”
소설은찰스에드워드프렌딕이쓴서문으로시작된다.그는남태평양에서난파한레이디베인호에타고있던방랑벽있는자신의삼촌에드워드프렌딕이익사한줄로만알았다가무려열한달나흘뒤구조된후삼촌이들려준도저히믿기어려운괴상한이야기로독자를안내한다.
레이디베인호는출항한지열흘째되는1887년2월1일,남위1도서경107도인근에서어떤유기물과충돌해침몰했다.그배에타고있던에드워드프렌딕은우여곡절끝에지나가던배에구조돼한섬에도착한다.그곳에서프렌딕은정체모를짐승의고통스러운신음을듣게되고,얼마뒤기이하고흉측한‘동물인간’을발견한다.그리고표범인간,하이에나-돼지인간,황소인간,등그동물인간들은오래전영국학계에서추방당한과학자모로박사가벌인잔인한생체실험을통해탄생한피조물이었다는충격적인사실을알게된다.
어느날생체실험도중탈출한퓨마가모로박사와사람들을공격하고동물인간들은동요한다.추격과난투극을벌인퓨마와모로박사는섬의서쪽끝에서끔찍한모습의사체로발견되고그렇게인간의노예가될새로운종(種)을탄생시키려던모로박사의계획은수포로돌아간다.
프렌딕은자신을구조해이섬으로데려왔으며의과학자로10년동안모로박사의계획에동참해온몽고메리와함께박사의연구실로돌아가살아있는모든것을죽인다.그날밤몽고메리와그의조수엠링은다시동물인간들의공격을받아죽는다.프렌딕은가까스로살아남았지만몽고메리가그자신과프렌딕의탈출을스스로막으려고배들을이미모두불태운사실을깨닫고분노속에서좌절한다.
섬에홀로남은프렌딕은모로박사와몽고메리가예견했던동물인간들의죽음과회귀와퇴화를목격한다.그러던어느날시체두구가실린작은조각배하나가떠밀려오자,프렌딕은그배를타고가까스로공포의섬에서탈출한다.사흘동안표류하던그는한범선에구조되어문명세계로돌아오지만인간내면의동물성을민감하게감각하며깊은고뇌와고독에빠져든다.
과학만능주의에빠진인간의어리석음과잔악성을
놀라운상상력,깊이있는문제의식으로들춰내
‘신놀음’과다윈주의논쟁에불을지핀문제작!
1896년발표한《모로박사의섬》을통해웰스는사회와공동체의의미,인간본성과정체성,신놀음(playingGod)과다윈주의를다루고있다.이작품에깔린배경지식과관점은그가과학사범학교를다니던시절,토머스헨리헉슬리(당대저명한생물학자,올더스헉슬리의조부)밑에서생물학과진화론을공부하며습득했다.이소설이발표되자영국의과학자들은동물생체실험을둘러싼논쟁에휘말리게되었고,일부사람들은생체실험을반대하는조직까지구성했다.결국이작품이출간된지2년만에‘생체실험을반대하는영국인연합’이결성되었다.
동물을외과술로뜯어고쳐인간과유사하게만든다는설정은이작품이쓰인당시에는놀라운상상력이었고,한세기가훨씬지난현대독자의입장에서는작가의예지력에다시한번놀라게된다.그러나그현실성은차치하더라도이소설은오늘날에도시사하는바가적지않다.이소설은동물생체실험에서동물이받는고통과생명을아무렇지않게여기는생체실험의비정함은인간의잔인성을새삼되돌아보게하며,유전자조작의윤리적문제에대한논쟁을선취하고있기때문이다.웰스가자신의묘비명에새기고싶어했다는“그러게내가말했잖아.이아둔한사람들아”라는문구를곱씹게된다.
“우리내부의동물성이상의어떤것,그위안과희망은
우리들일상사와속악과고민거리에서가아니라
저광대불변한법칙에서찾아야하리라.”
이소설이쓰인시대적상황을살펴보면민중의삶은비참했고,노동운동과사회주의운동의현격히고양되고있었다.영국의수단침공은애국주의의준동을불러왔고,기독교적양심을중시한글래드스턴과노골적인제국주의정책을표방한디즈레일리가정치적으로대립하기도했다.19세기말영국은급격한산업화에뒤따른진보와보수,노동과자본,양심과제국주의의총체적충돌의장이었다.
이러한시대적상황에서하층민의아들로태어난웰스가과학자로서,사회운동가로서,문명비평가로서억압적인종교적교리를거부하고국가의제국주의적본성을규탄하는한편인간본성을개조하는방편으로교육의중요성을역설한것은당연한일이었다.
피터박스올선정죽기전에꼭읽어야할1001권의책
