불행으로얼룩진삶을승화한
퓰리처상4회수상작가,유진오닐의대표작
유진오닐은20세기미국이낳은최고의극작가로,그를칭송할업적은무수히많다.노벨상을받은최초의미국극작가,퓰리처상을4번이나수상한극작가,버나드쇼나셰익스피어를제외하고전세계적으로가장많이번역되고공연된작가,현대극의거의모든형식을실험하며미국연극을세계적수준으로끌어올린극작가…….오닐은다양한문학적성취로현대연극사에뚜렷한족적을남겼으며,그의작품은오늘날까지사랑받으며세계곳곳의무대에오르고있다.
그러나화려한문학적업적과달리오닐개인의삶은불행과비극그자체였다.아일랜드이민자2세대였던불행한가족사,질병,술과약물,부모를향한애증,죄책감,결핵과폐렴으로악화된건강등을견디며,평생평화로운삶에정착하지못하고‘호텔에서태어났다가호텔방에서죽은’불안한일상을떠돌아야했다.그의삶은찬란한미래를기다리는희극이나잔잔한감동을느끼는드라마보다는처절하게몰락하고씁쓸한뒷맛을남기는비극에가깝다.
그러나오닐은불행한삶에짓눌리는대신,그의처절한삶을극적이고도강렬한문학으로승화했다.그는자신의불행을토대로자신이겪은고통을고스란히드러내는문학적인물을창조했으며,자연주의,상징주의,표현주의,사실주의등다양한범주와사상을담아낸희곡을집필해문학적실험을과감하게이어나갔다.또한인간의내면과인생의본질을철저하게탐구하고자한덕에,그누구보다도인간의탐욕과자아를생생하게담아낸작가로손꼽힌다.오닐의작품이시대를뛰어넘어오늘날까지사랑받는이유는바로인간본연의내면을날것그대로담아낸그의문학적기량에있다.
자전적고백을넘어인간의본질을탐구하다
4명의가족사이에얽힌고독,좌절,절망
《밤으로의긴여로》는오닐의작품중에서도자전적특징이두드러지는작품이다.오닐이생전에자신의사후25년간이작품을발표하지말아달라고했을정도로,이작품에는오닐의불행한가족사가그대로녹아있다.오닐은아내에게이작품을쓰며가족과의과거를마주하느라고통스럽다고호소했으며,아내에게바치는헌정사에도‘피로,눈물로쓴’작품이라고밝혔다.그만큼이작품은오닐이가족과겪은과거가고스란히담겨생생하게요동치고있다.유진자신의이름을홍역으로2살때죽은작은형에드먼드의이름으로바꾼것을빼면,극중인물의모든요소가실제오닐의가족사를바탕으로한다.자전적요소가짙음에도이희곡이단지오닐의‘사적기록’에그치지않는까닭은,이가족의붕괴와갈등이현대인이공유하는고독,죄책감,좌절,그리고구원에대한갈망이라는보편적정서를담고있기때문이다.
이작품은1912년어느여름,코네티컷의바닷가별장에서하루동안벌어지는타이론가(家)의이야기를그린다.사건위주의흐름보다는인물들의이야기에집중하며,이때문에인물들의모든대사와과거,마음과상처가마치파도처럼거칠게휘몰아친다.가장제임스타이론은상업적성공에매몰된유랑극단배우이며,가난의그림자에서벗어나지못해빈손으로초라하게죽을까봐두려워하고있다.아내메리는둘째아들을어린나이에잃은고통으로오랜마약중독에서벗어나지못한다.장남제이미는어머니를향한애증과동생의죽음에관한죄책감으로방탕과무기력에빠져있고,막내에드먼드는이가족모두에게짓눌린데다결핵진단을받아희망을잃어간다.
작품은‘하루’라는짧은시간동안점진적으로절망의심연으로가라앉는과정을보여준다.아침의희망은점차사라지고,밤으로갈수록인물들은중독,병,좌절,원망에사로잡혀간다.이구조는‘밝음에서어둠으로,희망에서절망으로’의여정을형상화하며,인간이피할수없는운명의힘을상징적으로드러낸다.결국작품의제목그대로,인물들은누구도피할수없는‘밤으로의긴여로’를걸어가는존재임을암시한다.
상처받고무너지면서도살아가는인간의삶이란무엇인가
유진오닐이건네는,따뜻하지않지만아름다운위로
이작품은단순한사건전개보다인물의심리를드러내는언어의힘에집중한다.극중대사는원망과사랑,죄책감과자기합리화가뒤섞여반복과변주를거듭하며인물의내면을압박한다.특히가족구성원들이서로를향해쏟아내는비난,애정,회한,상처가뒤섞인대화는파괴와화해의이중적정조를자아낸다.이덕에독자와관객은단순한사건전개로진행되는짧은이야기가아니라인물의내적투쟁,인간으로태어난이상거스를수없는실존의고통을담아낸장엄한서사시를목격하게된다.
이작품은현대인의실존적불안을드러낸희곡이라는의의를지닌다.아버지제임스가보여주는돈과성공에대한집착,메리가빠져드는중독과도피,자식들이느끼는무력감은단순히한가족의불행이아니라20세기미국사회가경험한물질주의나가정붕괴와맞닿아있다.이러한특징때문에이작품은전세계에서보편적현대인의정신적병리를탐구한고전으로자리매김했다.이렇듯《밤으로의긴여로》는오늘날에도여전히독자와관객에게깊은울림을주는,20세기현대극의가장위대한비극으로꼽힌다.슬프고처참하지만,그만큼눈물이나도록아름답기도한인간의삶을생생하게목도할수있을것이다.
*노벨문학상수상작가
*퓰리처상수상작품
*토니상수상작품
*미국대학위원회SAT추천도서
*《로고스》선정20세기를만든책100선
