아슬아슬 기후 위기가 궁금해!

〈별난 세상 별별 역사〉 시리즈는 어린이 독자들에게 우리 인간의 삶과 세상에 대한 이해를 돕기 위해 발간하는 시리즈이다. 이 시리즈에서 열네 번째 기획물인 이 책은 우리의 일상 속에서 가장 심각하고 시급한 문제인 ‘기후 위기’를 주제로 탐구한다. 현재 지구촌 곳곳에서 산불, 가뭄, 홍수, 극단적인 더위와 추위 등 갖가지 기후 위기로 인한 재앙이 끊이지 않고 있다. 이 책은 기후 위기 현상과 그 원인이 무엇인지 살펴보고, 이를 극복하기 위한 방법까지 재미있고 알기 쉽게 전달하는 어린이 지구환경 교과서로 삼을 만하다.

1. 지구가 끓는 시대, 심각한 지구 온난화 문제
올여름에는 얼마나 더워질까? 올겨울 날씨는 괜찮을까? 매년 기록을 갱신하는 더위와 추위, 산불이나 가뭄과 홍수 같은 기후 위기는 이미 현실이 되고, 사람들은 날씨 때문에 걱정이 많아졌다. 최근에 미국에서 대형 산불이 발생하고 북극 한파가 닥친 것만 보아도 그 심각성을 알 수 있다. 그동안 기후 위기의 원인은 지구 온난화에 있다고 진단해 왔다. 그런데 2023년 구테흐스 유엔 사무총장은 이렇게 선언했다.
“지구 온난화 시대는 끝났다. 이제 지구가 끓는 시대가 시작됐다.”
이제 온난화를 넘어 지구가 펄펄 끓는 열대화를 걱정해야 할 때가 되었다는 말이다. 이런 흐름이 이어진다면 극지방의 빙하는 녹아버리고, 바닷물의 높이가 높아지면서 해발고도가 낮은 지역은 물속에 잠기고, 영구 동토층까지 녹으면서 그 속에 잠들어 있던 병균들까지 깨어나 인류의 생존이 크게 위험해질 수 있다.
지구의 나이는 46억 살에 이를 만큼 상상할 수 없을 만큼 오래되었다. 그간 다섯 차례의 대멸종을 거쳤고, 가장 최근에 번성하고 있는 생명체가 바로 인간이다. 여섯 번째 대멸종은 인간에 의해 일어날 거라는 암담한 예측이 나온다. 인류는 지구의 지배자가 되어 끊임없이 자연환경을 파괴하고 괴롭히고 있기 때문이다. 기후 위기가 가속화된다면 수많은 동식물의 멸종을 불러올 뿐 아니라 인간 자신의 생존조차 위협하게 될 것이다. 이렇게 시급하고 심각한 기후 위기를 불러온 원인은 무엇이고, 어떻게 헤쳐나가야 할까?

2. 어린이의 눈높이에 맞춘 지구환경 교과서
도대체 기후가 어쩌다 이렇게 되었을까? 기후 위기는 지구 온난화 때문이라는데, 그렇다면 온난화의 원인은 무엇일까? 한마디로 인류가 최근 100여 년 동안 이룩한 산업화가 가져온 변화 때문이라고 할 수 있다. 세계 여러 나라에서 산업화와 경제 발전에만 초점을 맞추다 보니 석탄, 석유와 같은 화석연료를 마구 사용하게 되었다. 그러자 이산화탄소를 비롯한 온실가스가 대량으로 발생하고, 온실가스는 지구 온난화를 불러일으켜 지금과 같은 기후 위기를 맞은 것이다.
가만히 앉아서 이 상황을 그저 바라보고만 있어야 할까? 이 책은 어쩌면 우리의 작은 실천이 세상을 바꿀 수도 있다는 희망을 품고 해결 방법을 찾는다. 해결책을 찾기 위해 우리는 미처 몰랐던 불편한 진실을 먼저 알아야 한다. 일상생활 속에서 무심코 한 행위가 지구 온난화를 초래하기도 하기 때문이다. 예를 들어, 새우 100그램을 생산하고 유통하고 먹는 데서 발생한 탄소 발자국이 무려 198킬로그램에 달한다는 충격적인 연구 결과가 나온다. 이 탄소 발자국을 지우려면 연간 30년생 소나무 100그루가 필요하다고 한다.
스웨덴의 청소년 기후 활동가로 유명한 그레타 툰베리는 유엔 초청 연설에서 어른들에게 이런 따끔한 얘기를 했다.
“당신들은 자녀를 가장 사랑한다고 말하지만, 기후 변화에 적극 대처하지 않는 모습으로 자녀들의 미래를 훔치고 있다. 내가 날마다 느끼는 공포를 어른들도 느끼기를 바란다. 그리고 행동하기를 바란다. 집이 불타고 있는 것처럼 지금 당장! 왜냐하면 우리의 집이 지금 불타고 있기 때문이다.”
이 책은 우리 일상에서의 작은 변화가 지닌 커다란 힘을 믿으며 지구환경을 위한 여러 제안을 하고 있다. 요컨대 모든 지구인이 귀 기울여야 할 이야기가 어린이의 눈높이에 맞춘 재미난 글과 재치있는 그림 속에 차곡차곡 담겨 있다.