강원도 철원에서 태어나, 성균관대학교 행정학과를 졸업하고, 서울대학교 대학원 정치학과에서 박정희 연구로 박사 학위를 받았다. 서울대학교를 비롯한 여러 대학에서 강의했고, 상지대학 연구교수를 지냈으며, 신춘문예에 미술평론이 당선되어 미술평론가로도 활동했다. 정치학자이자 미술평론가, 저술가로서 활발한 활동을 하던 중 2005년 8월 1일 암으로 갑자기 타계했다. 지은 책으로는 [김대중을 계산하자(새날, 1997)][편견 없는 김대중 이야기(무당미디어, 1997)], 2005년 프랑크푸르트 도서전에 [한국을 대표하는 100권의 책으로 선정된 아름다운 사람 이중섭](문학과지성사, 2000), 대한출판문화협회가 선정한 2003년 ‘올해의 책’ 수상작인 [남자의 탄생](푸른숲, 2003), [독립신문 다시읽기](공편, 푸른역사, 2004), [유고집으로 박정희 평전](이학사, 2006) 등이 있다.
