한국현대문학을대표하는작가최인훈은,한국인의삶의궤적을20세기세계사의진폭속에위치시키면서동시에인간존재의본질규명에주력해무수한기념비적작품들을낳았다.그가운데에서도『광장』은,1960년에발표된이래50여년이된지금까지세대를거쳐거듭읽히며사랑받고있는대표작이다.해방-전쟁-분단으로이어지는한국근현대사와궤를같이하는주인공이명준의깊은갈망과고뇌는,곧우리자신,우리민족의것에다름아니었다.
우선이작품은,분단문제를본격적으로다룬측면에서한국문학사에서중대한의미를지닌다.작품은남/북간의이념-체제에대하여냉철한균형감각을견지하면서치열한성찰로써그깊이를드러내며,주인공이명준이공산주의와자본주의의이항대립을극복하기위해길을찾는여정은오늘에도여전히절실하게다가오고있다.
그러나단지분단현실에대한의미있는성찰만으로이작품이최고의고전반열에오른것은아니다.『광장』은이데올로기의허구성에천착하는동시에,삶의일회성에대한첨예한인식이나개인과사회,개인과국가간의긴장과갈등,인간자유의문제와사랑과같은본질주제들을깊고도큰시각으로다루고있다.특히주인공‘이명준’의창조는전후한국소설이관념적인경향에서벗어나내면공간에대한섬세한관찰을이룰수있도록하는전기가되었다.이작품의중요한주제로‘이데올로기’와더불어‘사랑’이언급되는것도바로이러한맥락에서인데,이러한『광장』의열린구조는지금이순간에도끊임없이해석되고새로이접근되는‘현재성’을획득하도록기능한다.세대와시간을넘어,『광장』은무수한비평가와독자들을새로운지적,문학적토대로이끌고있는것이다.
『광장』은또한한국문학사상그유례가없을정도로기나긴시간동안판과쇄를거듭하며내용과형식에서아홉차례가넘는섬세한개작과정을거쳤다.이는언어에대한작가의치열한자의식을잘보여주는것으로,이번에최종적으로집대성된『광장』은그완결판이라할수있다.
살아있는지식인의표상이자,삶과소설이쉽게분리되지않는운명을지닌작가의상에가장적확한최인훈,그의문학을이제새그릇에담아21세기의독자와함께새롭게읽고자한다.『광장』에서『화두』에이르는‘최인훈전집’은그야말로한국의분단상황에서20세기세계체제론에이르는문학적성찰의역정으로독자들에게더할나위없는독서체험을제공할것이다.
