태양왕루이14세사망전후의프랑스에들이댄날카로운펜,몽테스키외의풍자소설
“이익살스러운작품에그의연구서보다더견고한정신을보여주는특징이가득하다.”_볼테르
총명하고비판적인페르시아의영주우스벡은서구세계의비밀과삶의기술을발견하기위해열정적인친구리카와함께파리로온다.처음에는모든것이놀랍기만했으나,이내두이방인은점차정치적관찰자,철학자및준사회학자가되어날카로운시선으로이새로운세계를읽어간다.
주인공우스벡과리카는당시프랑스의사회,종교,정치,경제를비롯한각종풍속을관찰하며,이를친구,친지들에게서신으로알린다.정치시평,문명비판,여행기,도덕평론,이러한다양한주제들이편지가오가는파리와페르시아의하렘,러시아등다양한공간을바탕으로펼쳐진다.이스파한의영주인우스벡이자신의하렘으로부터받는서신들은이슬람교도들의하렘속이야기를그려소설의재미를한층더해준다.
루이14세치하후반과사망후섭정체제가배경인『어느페르시아인의편지』는매우신랄하고도성공적이며또한매우재미넘치는풍자소설이다.이작품속인물들은남녀불문하고허영에차있고탐욕스러우며,또무엇이든쉬믿어버리는어리석은인물들이다.온갖부류의위선자들,‘사이비’고해신부들,조그마한양심의가책도없이몰인정하기그지없는징세청부인들,나이를숨기느라부단히애쓰는부인네들,막강한절대왕권위의프랑스국왕과비열하고교활한추종자들,게다가교황에이르기까지그야말로온갖유형의인물들을향한작가의신랄한풍자와번쩍이는언어유희,빗발치는대조법등은이작품의정신을잘드러낸다.이러한이유로이작품은1721년네덜란드암스테르담에서익명으로출간된뒤,엄청난판매부수를자랑하며대중의사랑을받는동시에기득권의강력한비판과논란을불러일으켰다.고티에신부는“신을모독하는불경스러운언행”이라며매우강력히비판했다.
‘『법의정신』의재치있고과감한서문’이라일컬어지는초기계몽주의최고의걸작“이것이바로인간의권리,아니이성의권리인것이다.”_편지95,본문305쪽
8년에걸쳐여행을하며서양사회를관찰,탐색하는우스벡과리카는계몽주의시대의정신을반영한다.주인공들의편지에서는왕,절대군주제,삼부회,대학등이웃음거리가될뿐아니라가톨릭종교,성직자까지신랄한조롱의대상이된다.특히전제정치에대한비판은법,군주,종교,인권,자유,정의에대한몽테스키외사상의근간을보여주어,이소설은일명‘『법의정신』의재치있고과감한서문’이라는별칭으로불리기도했다.전제정치를비판하고유럽사회의부조리를지적하는이소설은계몽주의의시작을알리는작품이었다.
이작품에서몽테스키외는내용적으로나문체적인면에서다양한목소리와담론들이공존하는다성주의를극한까지밀고갔다.이작품에는성직자의담론,철학자의담론,여성적담론,서양의담론,동양의담론,반성적인담론,성찰적인담론,정념에관한담론등이서로대립하면서도병존한다.또한이상국가가아닌현실적도시국가를소개하는트로글로다이트인들의이야기도같은맥락으로주목할만하다.이성에의지한백성들과온건한정부를위해필요한유일한방법으로서다름아닌‘교육’을강조하는이이야기는몽테스키외의계몽주의적사상을엿볼수있게해준다.
실험적방법론,과학의찬양,합리주의,상대주의,결정론,비평정신,관용과자유정신,법과정의의엄격함,범세계주의,사교성,행복에관한관심,합리적정치와종교등그야말로몽테스키외의철학사상이작품곳곳에배어있는『어느페르시아인의편지』는부인할수없는프랑스초기계몽주의의제일가는걸작이다.
