책의표제작인「시몽의아빠」는부모의불화와이혼으로아버지없이자란모파상의유년시절을떠올리게하는작품으로,“아빠없는애가있다니.이이상하고불가능하고괴이쩍은사실앞에서”“한마리가상처입으면그즉시공격해죽여버리는닭장안의암탉들”과같이행동하는아이들의모습을그려내며동심에덧씌워진포장을가감없이벗겨낸다.이처럼부모의불화와파경은모파상의삶과작품세계에지대한영향을미쳤는데,이책에실린「시몽의아빠」「아버지」를비롯한그의많은작품에는불행한결혼생활,어리석고무책임한남편과아버지없는외로운아이가자주등장한다.
유년시절모파상은어머니,남동생과함께노르망디해안의에트르타에정착해살았다.이시절경험한노르망디의바다와대자연,시골사람들의성정과습성은그의작품의배경과소재로자주나타나는데,흔히우리가시골생활에기대하는순박함과는거리가먼본능적이기심이나교활함,인색함등을유머러스하면서도통렬하게그려냈다.이책에실린「전원에서」와「잃어버린끈」등이그러한작품으로,특히「잃어버린끈」의주인공‘오슈코린느영감’에대한입체적인인물묘사나인간의심리를절묘하게풀어낸사건전개가독자들의공감을자아낸다.노르망디사람특유의인색함을지닌그는설사“비난받을짓을했더라도그것이훌륭한책략인양허풍떨수있”는교활한인물이지만,성정이그러하기에오히려그가당한억울함을토로할수록“말도못하게약아빠진사람”이라취급당한다.“그의변명이복잡해질수록,그의논증이치밀해질수록”사람들은“거짓말쟁이는늘저렇게해명하는법이지”라고등뒤에서쑥덕거릴뿐이다.
“고삐풀린망아지”처럼자유롭게쏘다니던유년시절을거쳐모파상은파리법과대학에서법률공부를시작하지만,바로이듬해(1870년)프로이센과의전쟁이발발하면서군대에징집된다.이때의경험은그의출세작이자대표작이라고할수있는「비곗덩어리」를비롯해여러작품의모티프가된다.특히「비곗덩어리」는귀족과부르주아,공화정투사와가톨릭수녀그리고사회적으로멸시받는매춘부라는,한사회의축소판이라할만한다양한인물들의흥미로운대비를통해전쟁이라는극한상황에처해드러나는인간군상의민낯을탁월하게그려낸걸작으로평가받는다.모파상은이결정적작품으로프랑스문단에큰반향을일으키며단번에“대가의반열”에들어서게된다.이책에함께실린「두친구」역시정교한언어와탄탄한구성으로,전쟁에내던져진인간의불안과허무의식을냉소적으로표현해낸걸작이다.
「비곗덩어리」와더불어모파상의가장널리알려진단편「목걸이」는인간의헛된욕망이불러낸고통과좌절을예리하게포착한작품으로,프티부르주아계층의허영과위선,속물근성에대한모파상의비판적시선이감지된다.특히출신과가문,물질적부에따른차별,당대자본주의계급사회에대한풍자가여과없이드러나있는데,이는프로이센과의전쟁이끝난후파리에정착해해군성의말단직원으로근무하며파리서민층의생활상을몸소겪고목격한모파상의체험담이녹아있다고볼수있다.이처럼파리의프티부르주아와귀족들의허위의식그리고범속한인간들의무미건조한일상생활은모파상의작품세계를구성하는또다른특징으로,「목걸이」외에도이책에실린「말을타다」「쥘삼촌」등의작품에서독자들은일상의사건을통해삶의속살을묘파해내는모파상특유의글쓰기를맛볼수있을것이다.
모파상은1880년「비곗덩어리」를발표하며문단의주목을받은이후1890년까지10년에걸쳐300여편에이르는중·단편과여섯편의장편소설,다섯편의희곡과시,기행문등수많은작품을창작했고,세계적으로도높은명성을얻으며승승장구했다.그의대표작열한편을엄선해엮은『시몽의아빠』는삶에좌초하고허우적대는인간의면면과삶의단면을냉혹하고적나라하게,그러나위트있으면서도유머러스하게펼쳐보인다.간결하고도명료한문체,다채로운소재와내용,무엇보다복잡하고미묘한인간심리를단숨에포착해내어강렬하게표현해낸그의작품세계는오늘날에도여전히독자들의쾌감과만족을불러일으킨다.
그렇다,모파상의글은지금읽어봐도확실히뛰어나다.그의글은세월의흐름이무색하게여전히살아숨쉰다.그의글은100여년이지났어도지치지않고읽힌다.『르피가로문학뉴스LeFigarolitteraire』가2004년프랑스고전문학·사상분야문고본의판매부수를집계한이래,현재까지그의작품은모든작가를통틀어1위를기록하고있다._「옮긴이의말」에서
