제왕나비의릴레이경주를따라가는모험
멕시코에서시작해미국,캐나다까지이동하는제왕나비의대이동현상은북미에널리알려져있다.제왕나비들은섭씨17.5도가넘는기온에서야날수있기때문에봄이올때까지멕시코의숲에서나무줄기에다닥다닥붙어겨울을난뒤,봄이되면높이날아올라북쪽으로향한다.제왕나비는북쪽으로이동하면서밀크위드에알을낳고,그렇게태어난다음세대의제왕나비도부모가하던여행을릴레이로이어간다.캐나다까지이동한제왕나비들은기온이내려가면다시남하하기시작하며,이렇게3~5세대에걸쳐서대륙을종단한릴레이경주는멕시코에서끝난다.
사라다이크먼은이제왕나비의릴레이경주를자전거로따라가기로한다.그러나길이필요없는제왕나비와달리땅위의길을달려야하는만큼이여정이순탄하지만은않다.길가에서노숙하는건당연하고,끊긴도로때문에왔던길을한참되돌아가거나자전거로다리를건너지못해차를얻어타는일도생긴다.그러면서도길을잃은것은아닐까늘우려해야한다.제왕나비의이동경로를사전에꼼꼼히확인해여행경로를잡았지만며칠내내제왕나비가보이지못하면불안해진다.그럴때보이는나비한마리는올바르게나아가고있다는이정표가되어준다.
다이크먼은이고생길에서도자연에대한사랑과미래에대한희망을잃지않는다.차도옆에알을낳으려는거북이들을다른곳으로유도하고,잘린밀크위드나뭇가지에붙어있는제왕나비애벌레를다시나무위로옮겨준다.여행중간에들르는도시와마을에서강연을열어자라나는아이들에게제왕나비에대해알려주며더나은미래를가꾸고자한다.저자의진취적인태도는그사랑과경외감을고스란히독자들에게도전달한다.
“왜우리가제왕나비를구해야하는가?”
이여행길에서다이크먼은나비들을위해노력하고있는수많은사람들을만난다.나비집사를자청하는이들은나비들의여행경로에밀크위드를키워나비들이알을낳을수있도록하고,애벌레가다치거나죽지않도록돌본다.연구원들은매년제왕나비의날개에스티커를붙여이동을추적하고제왕나비서식지가어떻게변하고있는지를조사한다.이책에서우리는농부,도시인,과학자들의이런노력과연구의결과를만날수있다.
제왕나비는멸종의길을가고있다.멕시코에모인제왕나비군집은해가지날수록규모가줄어들고있는데,1996년20.97헥타르를차지하던제왕나비의군집규모는2019년2.83헥타르가되었을정도다.20년동안제왕나비개체의90퍼센트가사라졌다고보는과학자도있다.제왕나비애벌레의주식인밀크위드가자생하는땅이줄었기때문이다.밀크위드가자라던땅에는주택과상업지구가들어섰고,농장들도이제밀크위드를잡초로간주해죽이고있다.한때매년볼수있었던나비가이제멸종위기에처한것이다.국제자연보전연맹(IUCN)은제왕나비를적색목록에위기등급으로올렸으며,캐나다또한멸종위기주요관심종으로지정했고,미국에서는멸종위기종법보호를위한후보명단에올라있다.
다이크먼은“왜우리가제왕나비를구해야하는가?”라고묻는사람들에게“제왕나비가존재하기때문”이라고답한다.『그많던나비는어디로갔을까』는그질문에답을찾기위한여정이자저자의답이기도하다.한때흔히보였던나비들은어디로떠났을까?우리는나비를다시만날수있을까?미래를위해노력하는이들의이야기가실린이책은나비와사람들을연결하는다리가되어줄것이다.
