세계최고의지성이자과학의대중화를선도하는학자
리처드도킨스가들려주는비행의진화
2013년『프로스펙트』지가선정한‘세계최고의지성’이자,2017년과학도서상30주년기념으로왕립협회에서조사한‘역사상가장영감을주는과학책’에선정된『이기적유전자』의저자리처드도킨스는현대진화생물학의권위자로세계적인베스트셀러작가다.그의신간『마법의비행』은탁월한과학저술가인도킨스의통찰이돋보이는책으로,중력에맞서비행능력을발전시켜온생물의진화과정을알기쉽게설명하고있다.저자는먼저생물학적인관점에서비행이주는이점과단점을냉철히분석한다.날개가주는이점은명확하다.땅위의포식자를피해하늘로달아날수있게해주고,높은곳에서내려다보면먹잇감을발견할가능성도높아진다.산불이나지진등으로서식지가파괴될경우에도쉽게피할수있어생존에유리하다.하지만비행하기위해서는몸의무게를최대한가볍게유지해야한다.
반면땅위에서사는동물들은굳이무게를가볍게할필요가없기에조류에비해서새끼들을한번에많이낳아서기를수있다.한두마리만낳는다해도거의성체에준하게뱃속에서키운다음출산해도문제가없다.반면조류는여러개의알을낳긴하지만몸을가볍게유지해야하기때문에몸속에서지니는알은한번에하나인경우가대부분이고순차적으로알을모두낳은다음에야비로소부화의과정을거친다.
몸에날개를달고이를유지하는것자체가에너지를많이소모하는부담스러운일이라는점도간과할수없다.짝짓기를끝낸여왕개미가자신의날개를뜯어내버리는이유도이때문이다.여왕개미는날개를이용해수컷을만나수정하고나면돌아와서곧장날개를없애버린다.더이상짝짓기비행을할필요가없기때문이다.게다가땅속에서생활하는입장에서날개는사용하지도못하는,거추장스러운애물단지다.따라서날개를유지하느라아까운에너지를낭비하느니버리는게훨씬효율적이다.이는자연선택에의해보다생존에유리한유전자는살아남고그렇지못한유전자는사라지기에생기는현상이다.
이처럼도킨스는“왜바다는뜨겁게끓고있는가.그리고돼지는날개가있는가”라는루이스캐럴의『거울나라의앨리스』에나오는흥미로운구절을인용하면서돼지에게날개가없는이유를유전자생존과자연선택이라는진화론적인관점에서조리있게설명한다.이를통해지금까지당연하게여기고아무런의문도품지않았던현상의이면에숨은과학원리를깨닫게해준다.
멸종한익룡부터최초의동력비행기까지
비행에얽힌놀라우면서도흥미로운모든이야기
리처드도킨스는이책에서날개를달고하늘로날아올랐던이카로스신화부터멸종해버렸지만날수있었던생물중에서가장거대했던익룡,라이트형제가만든최초의동력비행기까지중력을이겨낸거의모든주요이야기들을다루고있다.이러한다양한사례는이책을단순히딱딱하고어렵기만한과학서가아니라상상력을자극하는놀라운이야기들로가득한종합백과사전을보는듯한경험을선사한다.호기심을일으키는사건이나질문을먼저던진다음과학적인원리에입각한친절한설명이이어져계속독자의상상력을자극하는것이이책의가장큰특징이다.
조류와인간이만든비행기가유사한점을지니는것에대해서도저자는두대상이서로닮을수밖에없는이유를명쾌히설명한다.조류든인간이만든비행기든하늘을나는이상,중력이나유체역학처럼동일한물리적법칙에영향을받는다.따라서생물과무생물이라는근본적인차이에도불구하고문제의해결책은비슷해질수밖에없다.이외에도비행을위해개발하고발전시킨진화의놀라운비밀들을하나하나소개하고있다.
중력을넘어선진화의놀라운도약
도킨스는창조론자들이흔히주장하는반쪽짜리날개가불필요하다는주장을반박하며2분의1이아니라,4분의1심지어10분의1짜리날개라도있는게없는것보다낫다는점을설명한다.날뱀은갈비뼈를늘리는방식으로일종의날개비슷한것을만들어나뭇가지사이를활공한다.반쪽짜리날개라할수있는다람쥐의복슬복슬한꼬리는좀더먼나뭇가지까지도약할수있게해준다.날뱀이나다람쥐모두유사한종의다른경쟁자들보다조금더멀리날수있었던탓에포식자로부터벗어나자신의유전자를후손에남길수있었다.저자는이처럼반쪽짜리날개가지닌유효한장점을소개하면서어떻게중간단계의날개가오늘날보이는최종적인날개로진화하게되었는지에대한여러가지가설도제시한다.
저자의설명을뒷받침하는상세하고화려한일러스트는이책의가치를더한다.과학적지식과무한한상상력으로가득한이책은세계최고의과학자와재능있는화가의멋진합작품으로,리처드도킨스의또다른대표작이라부르기에손색이없다.
“리처드도킨스는세계최고의작가중한명이다.”
스티븐핑커StevenPinker
“풍부한그림과품격,좋은향취가풍기는책이다.평이한문체로쓰였지만레이저로자른듯한예리함도느껴진다.본서의새로운점은비범한통찰력으로매혹적이고온화하게논지를펼친다는것이다.이따스한리처드삼촌이야말로내게는가장호감이가는도킨스다.”
선데이타임스SundayTimes
책속으로
이제경이로운환상의비행을하는거대한새가나올차례다.『아라비안나이트』에실린놀라운이야기중에는신드바드의모험이야기도있다.신드바드는놀라운모험을하다가한섬에서로크라는거대한새를만났다.이새는코끼리를잡아다가새끼에게먹였다.신드바드가섬에서빠져나갈방법은하늘로날아오르는것밖에없었기에,그는로크가거대한알에앉아있을때자신의터번으로로크의거대한발톱에몸을묶었다.
중세베네치아의탐험가마르코폴로도로크를언급했다.그는그새가아주거대해서코끼리를움켜쥐고높이날아올라서떨어뜨려죽인다고했다.흥미롭게도그는로크가마다가스카르
에서왔다고믿은듯하다.마다가스카르라고?코끼리새의유해가있는바로그곳이다.-본문79쪽
내가아는동물의열생산사례중가장인상적인것은몇몇일본벌이집을습격하는말벌을공격할때하는행동이다.벌들은달려들어서말벌을에워싼다.마치공처럼꽉꽉둘러싼다.그런뒤배를떨어대면서진동을일으키면온도가47도까지올라간다.말벌은말그대로익어서죽는다.이요리를할때벌들도일부함께죽지만,중요하지않다.대신할벌들이많이있으니까.그러나기구기술의몇몇개별구성요소들―열,수소,메탄,촘촘하게짠실크천―은자연의진화를통해나올수있는것같지만,나는그것들을하나로모아서공기보다가벼운이륙장치를만든사례는본적이없다.하지만누가알겠는가.앞으로어떤동물이그런발명을하게될지.-본문214쪽
나는과학자체를미지의세계로나아가는영웅적인비행이라고여긴다.문자그대로다른세계로의이주든,낯선수학적공간을추상적으로날아다니는마음의비행이든간에.그비행은망원경을통해서저멀리멀어지는은하를향해도약하는것일수도있고,빛나는현미경을통해살아있는세포의엔진실깊숙이잠수하는것일수도있다.또는거대강입자충돌기의거대한원형통로로입자를가속시키는것일수도있다.또는장엄하게팽창하는우주의미래로나아가거나,태양계의탄생이전으로암석을계속역추적하여시간의기원자체를살펴보는것처럼시간속을날아가는것일수도있다.-322쪽
