“이책은내가평생동안학자로서성취했던그어떤것보다자랑스럽고소중하다.”
-리처드도킨스
『이기적유전자』리처드도킨스의최고역작
이책은『확장된표현형』출간40주년을기념한리커버판으로기존에선보인『이기적유전자』40주년기념판에맞춰판형과내지디자인을바꾸어가독성을높였다.두저서는명실상부한리처드도킨스의대표작이자과학자로서의성과를오롯이담고있는걸작이다.특히저자는자신의최고작품으로『확장된표현형』을꼽은바있다.도킨스는『이기적유전자』의「유전자의긴팔」이란장에서“실은지금당장이책을접고『확장된표현형』을읽으라고권하고싶다.”라고말했을정도로학문적자부심과애착을드러낸바있다.
리처드도킨스는이책에서자신의사상이유전적결정론이라오해받는것에대해명쾌하게반박한다.저자는유전자가이처럼결정론의원인으로평가받는이유가운데하나가획득형질의유전이라는친숙한주장이초래한혼란때문이라고이야기한다.나아가세대를따라내려가는유전자는얼핏보면불변하고고정되어있어보이지만유전자가몸에발휘하는표현형효과는절대로불변하거나고정된성질이아님을역설한다.그보다는우리가어떻게자랐는지,무엇을먹고어떤교육을받았는지,우리가보유한다른유전자는무엇인지에크게좌우된다.
아울러저자는흰개미집건설에사용되는진흙선택과유전적작용,달팽이에기생하는흡충이달팽이껍데기에끼치는영향같은여러가지흥미로운사고실험를통해우리가잘못알고있는유전에관한상식을바로잡아준다.이외에도책에서는풍부한사례와논리적근거를들어가며확장된표현형을설명하고있다.이를통해유전자가세계에자신의영향을미치는표현형을확대해나가며,자신을담고있는개체뿐만아니라세포와다른종에서도영향을미치는모습이명쾌하게소개된다.
리처드도킨스가전작『이기적유전자』로세상에혁명적시각을던졌다면,『확장된표현형』은저자의관점에깊이를더하고궁극적으로말하고자했던바를명쾌하게보여주는완성작이라할수있다.
날카로운시각이돋보이는새로운패러다임
유전자가자신을둘러싸고있는세포막에서벗어나외부로자신의표현형을발현한다는시각은다소혁명적이고언뜻이해하기힘들다.하지만저자는다양한사례와친절한예시를통해끈질기게자신의주장을설명하고있다.이를통해저자가글의서두에서지적했듯이이책이주로염두에둔독자는해당분야의전문학자지만일반인이라해도충분히즐길수있다.리처드도킨스가책의말미에전문가들에게는불필요한용어사전을별도로실은이유도이때문이다.아울러책의본문하단에역자의주가추가되어다소낯설고어렵게여겨질수있는내용의이해를돕고있다.이를통해도킨스의세계를더깊이들여다보고싶거나현대진화생물학의인문학적함의를찾아보고싶은사람들,『이기적유전자』의의미를좀더확실하게알고싶은독자들이본서의내용을쉽게이해할수있도록돕고있다.
리처드도킨스는1장에서네커정육면체유비로이야기를시작한다.네커정육면체는정육면체의투시도형으로,관찰자쪽으로돌출한꼭짓점을계속바라보고있으면갑자기다른꼭짓점이돌출된것처럼뒤집혀보이는현상을말한다.저자는유전자적관점으로바라보면자연계에서일어나는여러모습이지금까지알려진것과는전혀다른새로운국면으로보일수있다고지적한다.이를통해독자는몸속유전자가자신의표현형을몸밖으로멀리확장시켜심지어는다른생물체의신경계까지깊숙이도달하는모습을볼수있다.
이처럼본서는『이기적유전자』못지않은새로운시각과패러다임의변화를경험할수있게해준다.『확장된표현형』은리처드도킨스가왜오늘날까지뛰어난과학저술가이자혁명적시각을지닌학자로평가받고있는지를여실히보여주는증거이자세기의명저다.
“『이기적유전자』의속편으로,노력하면누구든이해할수있을만큼명확하다.”
존메이너드스미스(진화생물학자)
“도킨스가발휘한글쓰기가너무나우아하고명료해자기지성을활발하게약동시킬준비가된외부자라면논증을따라가문제가지닌미묘한점을음미할수있다.”
대니얼데닛(터프츠대학교철학과교수,인지연구센터공동소장)
“재미있고많은생각을불러일으키는책으로오늘날진화연구가어째서흥미진진한지를보여주는훌륭한예시다.”
『사이언스』
