중년에다다른탐정필립말로
그비열한거리에버티고서있는한남자의초상
사설탐정필립말로는고급클럽<댄서스>앞에서억만장자의딸과결혼한독특한매력의남자테리레녹스를우연히만나게된다.술에취해인사불성이된레녹스를말로가집에데려다재워준인연을시작으로,두사람은자주만나술잔을기울이며마음을나누는친구사이가된다.넘쳐나는부에둘러싸여지내면서도어딘지어두운일면이엿보이던레녹스.그러던어느날아침,레녹스는장전된권총을들고다급하게말로의집초인종을누른다.그는간밤자신의아내가누군가에게끔찍하게살해당했다고말하며,말로에게한가지도움을요청하는데…….
이작품에서말로는테리레녹스라는인물로인해휘말리지않아도될온갖사건들에휘말리게된다.그러면서말로가발을들이게되는곳은상류층들만거주하는경치좋은동네부터법과정의가통하지않는음습하고적나라한폭력의현장까지매우다양하다.그과정에서그는자본주의사회의이면에도사린어두운현실들을마주하기도하고,거대재벌과경찰,물불을가리지않는조직폭력배들에게까지온갖협박과경고,폭행을당하기도한다.그럼에도말로는적당히물러나기보다특유의냉소적인유머로고난을받아넘기며고독한싸움을계속해나간다.
그러나『기나긴이별』에서중년에이른필립말로는이제전작들의에너지넘치던젊은이가아니다.냉소는점점더심해져서세상에대한쓰디쓴무관심으로변했고,비정한현실을뼈저리게아는만큼더욱염세적으로세계를바라본다.그럼에도불구하고자신이구축한윤리와믿음의체계는여전히완강하게고수하는모습이오히려깊은인상을남긴다.사람은보통나이가들수록세상에적응하며유해지기마련이지만,말로는그렇지않다.현실에대해서는더욱차디찬냉소로일관하면서도,본인이옳다고믿는길을고집스레걸어가며,누구보다신실하게우정을지켜가는모습이은근한감동을주기도한다.이<불화의힘>,타협하지않고묵묵히비열한거리를걸어가는<고독하고우울한단독자>의형상은필립말로가오랫동안하드보일드독자들의열렬한사랑을받은가장큰이유일것이다.
<말로도늙어가고,독자들도나이를먹어간다.그러나,그럼에도불구하고,말로는지나치게많은(수상쩍은)돈을변함없이거절하고,부자들의허영과기만을부러워하지않고,어차피더강하고높은자들에게굽실거릴것이분명한권력자들의허세앞에서기죽지않고,누군가와가정을꾸려서뒤늦게라도《남들처럼》살아보겠다는희망을품지않고,혼자서,천천히,비열한밤길을걸어간다.『기나긴이별』은이강인하고결벽증적인남자의뒷모습에바치는가슴사무치는연서다.>(「작품해설:지친탐정에게바치는연서」중에서)