우리가어떤사람이될지는대부분자궁안에서결정된다
1.5킬로그램의젤라틴덩어리같은뇌속에는1,000억개의신경세포가들어있다.전세계인구의열다섯배에이르는숫자다.여기에더해우리뇌속에는신경세포의열배에이르는아교세포가들어있다.이뇌를움직이는데는15와트전구의에너지면충분하다.뇌가여든평생사용하는에너지의양은1,200유로어치밖에되지않는다.우리돈으로150만원남짓한금액이다.쓸만한컴퓨터한대를겨우살수있는이돈으로뇌는평생동안수십억개의뉴런에에너지를공급한다.스왑은이뇌가자궁안에서부터활동하기시작해살아가는내내,그리고죽음에이를때까지평생동안하는일을놀랍고흥미로운사례들을통해보여준다.
뇌의일대기는자궁안에서시작된다.태아의뇌가자궁안에서하는역할은출생이후의삶에지대한영향을미친다.출산시에태아의뇌와산모의뇌가서로원활하게상호작용을하지못하면출산은난산으로이어진다.분만이지연되는까닭은태아의뇌에서옥시토신이분비되지않기때문이다.무뇌증아이들의절반이출산과정에서살아남지못하는데,이는분만을하는동안아이의뇌가원활하게기능하는것이얼마나중요한지를보여준다.
태아의뇌는성인기의비만에도영향을미친다.제2차세계대전이막바지에치닫던1944년과1945년사이겨울에네덜란드인들은혹독한굶주림을겪었는데,이시기에자궁안에서임신전반기를보낸아이들은성인이되어비만증의경향을보였다.영양이충분히공급되지않는상황에서태아의시상하부는영양분부족을인지하고섭취된모든칼로리를저장하도록신체를조절한다.그런데그들이나중에먹을것이넘치는환경에서살게되면비만증에걸릴위험이높아지는것이다.
우리는유전적인성향과자궁안에서발달하는동안이루어진프로그래밍의조합을통해형성된유일무이한뇌를가지고세상에태어난다.우리의성격적특성,재능,한계등은대부분이때결정된다.여기에는지능지수와신경증적이거나정신병적이거나공격적이거나반사회적이거나비타협적인태도,그리고정신분열증,자폐증,우울증,중독과같은뇌질환에걸릴위험성등이포함된다.성인이되면우리의뇌를바꿀수있는가능성은매우제한되며우리의특성은있는그대로굳어진다.이런방식으로형성된우리뇌의구조가그기능을결정한다.우리특성의대부분은선천적이다.사회적환경도중요하지만뇌안에서일어나는화학적작용이더결정적이다.
물론출생시에뇌가완성되는것은아니다.애정이넘치고안전하고자극이주어지는환경속에서아기의뇌는발달한다.중요한것은뇌나환경이아니라둘사이의강력한상호작용이다.특히환경의영향을더일찍받을수록더강력하고더지속적으로힘이발휘된다.아이의발달이많이진행될수록성격상의특징에영향을미치기는더어렵다.초기발달과정이후에도사회는우리의행동에변화를가져올수있다.그러나사람의성격자체를바꾸지는못한다.
동성애는선택의문제가아니다
스왑이1990년남성동성애자와남성이성애자사이에서나타나는뇌의차이에대해발표했을때,사람들은격렬한반응을보였다.스왑은협박과비난에시달렸다.성적취향을생물학적토대에놓는것이나치의만행과성적취향을질병으로규정하는입장을떠올리게했던것이다.그러나스왑은사람들의이러한반응에의아해했다.스왑이이러한연구결과에서이해한것은동성애는[선택]의문제가아니라는것,따라서사회가그러한성적취향을바꾸라고강요한다고해서바뀔수있는성질의것이아니라는것이었기때문이다.스왑이보기에이연구결과는사회적으로핍박받는동성애자들에게희소식이었다.
성정체성은임신후반기에자궁안에서확정된다.여아들과는달리남아들은그시기에높은농도의테스토스테론을생산하며,이단계에서남자또는여자라는감정,즉우리의성정체성이뇌구조속에고착되어다시는되돌릴수없게된다.그러나1980년대까지사람들은아이가백지상태로태어나이후사회적영향과학습과정을통해남성적이거나여성적인방향으로유도된다고생각했다.이러한생각은종종끔찍한결과를낳았다.존-조앤-조사례는그한예이다.남자아이존은생후8개월때요도협착때문에음경포피를제거하는수술을받는도중끔찍한의료실수로인해음경을잃고말았다.그러자사람들은존을조앤,즉여자아이로만들기로결정했다.여자아이가되는과정을촉진하기위해생후17개월이되기전에고환을제거했고,여자아이옷을입혔으며,사춘기에는에스트로겐을주입했다.그러나조앤은성인이된후다시남자로전환해서결혼했고몇명의아이를입양했다.그리고2004년,그는자살로비극적인삶을마감했다.
스왑에따르면,동성애자와이성애자의뇌사이에는많은기능적이고구조적인차이가존재한다.출생후의환경은여기에아무런영향을미치지못한다.따라서우리가우리의성적취향을자유롭게선택할수있으며동성애는잘못된선택이라는생각은동성애자들에게많은고통을야기한다.1992년에동성애가ICD-10,즉국제질병분류에서삭제될때까지의학계에서조차동성애를질병으로간주했다.그때문에동성애를치료하려는헛된노력이계속되었다.사회환경이성적취향의발달에영향을미친다는생각역시동성애자들을대대적으로박해하는사태를낳았다.히틀러는동성애가페스트처럼전염된다고생각했고,이는끔찍한재앙을불러왔다.나치는처음에는동성애자들이자발적으로거세하게했고,나중에는강제로거세했으며,결국에는강제수용소에서학살했다.동성애는선택의문제가아니라는스왑의이해는이들을있는그대로받아들일것을요청한다.
이다리는내몸의일부가아니다
누군가자기몸의일부가자신의것이아니라며잘라내버리고싶다고말한다면우리는당장그사람이미쳐도단단히미쳤다고생각할것이다.그런데스왑은누군가그런생각에사로잡혀있다고해서반드시미친것만은아니라고말한다.
초기발달단계에우리의뇌에는성정체성과성적취향뿐아니라신체도식,즉우리신체의각부위에대한내적지각도새겨진다.신체통합정체성장애는이러한신체도식과관련한기묘한발달장애이다.이장애에시달리는사람들은어렸을때부터자기몸의일부가자신의것이아니라고느끼고서어떤대가를치르더라도기어이그것을없애버리려고한다.그들은자기몸의일부가완전히정상적으로기능하는데도그것을자기몸의구성성분으로받아들이지않고,잘라내버리고싶다는염원을가진다.그들은다리나팔이절단된후에야비로소자신이[완벽하다]고느낀다.
신체통합정체성장애환자들은안벽하게건강하고지극히정상적으로기능하는신체부위를절단해줄용의가있는외과의를찾아헤맨다.물론대부분그뜻을이루지못한다.그들의뜻을들어줄의사는거의없기때문이다.그래서많은이들이원하지않는신체부위를심하게손상시켜어쩔수없이절단할수밖에없는상황을만든다.무릎연골을총으로쏘거나한쪽다리를꽁꽁얼리거나다리에톱질을하는것이다.더욱이그들은절단수술후더없이행복해하며그부위를진작잘라내지않은것을애석해한다.
성전환자들에게도같은일이벌어진다.성전환자들은원래자신의성별이아닌다른성별의몸으로태어났다고확신하며,필사적으로성전환을하려고한다.연구결과들은성문제가이미자궁안에서시작됨을암시한다.뇌발달에호르몬이영향을미치는경로에관련된유전자들에생긴아주작은변이가성전환증의확률을높이는것으로보인다.뇌과학자라마찬드란은2007년성전환증에관한아주흥미로운가설을발표했다.남성으로여성으로성전환을하는사람들의뇌에존재하는신체상(身體像)에는음경이존재하지않고,여성에서남성으로성전환을하는사람들의발달과정에서는신체상에유방부위가자리잡지않았다는것이다.이런이유로성전환자들은그기관들을[자신의것]으로인지하지못하고떨쳐버리려한다는것이다.신체통합정체성장애와성전환자들의신체상은우리는누구인가라는질문에시사점을던진다.
뇌의유전적요소와사회적환경,그리고사회적약자
뇌과학에대한지식를바탕으로스왑은이책에서도발적이고논쟁적인주장들을스스럼없이펼쳐나간다.그것은종종우리의상식에반한다.운동은건강에도움이될까?그렇지않다.몸을지나치게쓰면,즉신체의신진대사의양이많아지면수명은더짧아진다.반면뇌는쓰면쓸수록수명이길어진다.따라서고도의기량을요하는운동을직접하는것보다는관람하는편이건강에훨씬더이롭다.우리는종교가없다면더행복할까?그렇게생각한다.진짜그리스도와망아상태의정신병자를구분할수있을까?정신과의사들은이러한질문에답변하지못했다.
스왑의뇌과학은기계론적인세계관을드러내는것일까?그렇지않다.사정은정반대다.스왑의과학은인간이지닌능력과내적한계를드러내는동시에그것을있는그대로인정하고받아들인다.그는뇌의차이,즉차이를드러내는사람들의다양성을자연으로받아들인다.그에게모든뇌는경이로운자연이다.스왑은손에든누군가의뇌에서한사람의일생이그안에담겨있다는것을느끼며경외감을느낀다.동성애자가[선택]해서고를수있는문제가아니라고말했던스왑은모든것은다인간의의지로바뀔수있다는사회공학적믿음과신념이언제든폭력을정당화할수있음을경계한다.
그렇기때문에스왑은능력의한계를타고난사람들에게경쟁속에서스스로자신의운명을개척해나갈것을요구하는사회,선천적으로충분한능력을부여받지못했거나정신건강에문제를가지고있는사람들에대해그들스스로가실패의원인인것처럼비난하는사회,고용시장에서다른사람들과경쟁하는것이애초에불가능한사람들에게자신의선택에대해모든책임을지라고말하는사회에깊은불신을드러낸다.또한스왑은학습장애를가진젊은이들이무한경쟁에노출되어있는사회적상황에,뇌가정상적으로발달할것을기대할수없는환경에무방비로노출되어있는아이들의삶에깊은슬픔을느낀다.스왑에게유전적인요소와환경의영향을고려하는뇌과학은소수자나사회적약자를배제하고차별하기위한것이아니라,있는그대로의모습으로그들을수용하고그들의결핍에대해고민하고배려하기위한것이다.스왑의뇌과학은삶에대한경외감을바탕으로한다.우리자신에대한지배적인가정과상식에도전하고있는이책은뇌의기능에대한단순한이해를넘어우리의존재와우리가사는세계에대한이해를넓히는데큰기여를할것이다.
