스쿨버스가서지않는집
타라웨스트오버는1986년미국아이다호에서7남매중막내딸로태어났다.아버지는세상의종말이임박했다고믿는모르몬교근본주의자였고,공교육에대한불신때문에자녀들을학교에보내지않았다.타라는아버지말에따라복숭아병조림을만들고,밤에는<산속피신용>가방을끌어안고잠을청했다.산파이자동종요법치유사인어머니를도와약초를끓이며여름을보냈고,겨울에는아버지의폐철처리장에서폐철을모으고자르는일을했다.
타라의가족은주류사회로부터너무나고립된상태로살았고,이때문에자녀들은제대로된교육의기회도,가족간의은밀한학대에도어떤도움을받을수없었다.심지어현대의학을믿지못하는아버지때문에의사나간호사를만나본적도없었다.피가철철흐르는상처,심각한뇌진탕,심지어폭발로인한화상도모두엄마가만든약초를써서집에서치료했다.
열일곱에시작한배움
타라가처음교실에발을들여놓은것은열일곱살이었다.대학에들어간셋째오빠가집에돌아와서산너머세상에대한이야기를해주자타라는새로운인생을향해발걸음을떼겠다고결심했다.열여섯살이던타라는아버지의눈을피해대입자격시험(ACT)에필요한과목들을독학으로공부했고,기적처럼브리검영대학(모르몬교재단에서운영하는대학으로홈스쿨링학생들을뽑는다)에합격했다.
타라의대학생활은녹록하지않았다.그녀는기초교육과정을모두건너뛴채로대학에입학했기때문에<나폴레옹과장발장중누가역사적인물이고누가허구의인물인지>구분하지못할만큼기초지식이부족했다.수강신청하는법,처음치르는쪽지시험,미술교과서는단순히아름다운그림을감상하라고나눠준그림책이아니라밑의캡션도읽어야한다는것도시행착오를통해배웠다.외딴산골에서부모의일을돕거나주말에교회에가는것말고는거의사회생활경험이없었던타라는친구,지인,이성을대하는법,커피를마시는방법까지모두다시배워야했다.
세계가뒤집히는경험
새롭게경험한대학은아버지의입을통해들은세상과너무나달랐다.성경과모르몬경전이외에는다른책을제대로읽어본적이없던타라에게대학에서배우는모든것들이충격으로다가왔다.홀로코스트라는단어도처음알았고,흑인민권운동도처음배웠다.<페미니즘이라는단어가누군가를질책하는>표현이아닌일반적인의미로쓰이는것도처음봤다.위대한선지자의말이나역사학자가제시하는해석에대해서도의문을품을수있고,자신의생각을덧붙일수있다는생각(그전까지는상상도못했던일)을처음으로했다.
아버지는세상사람들을<이방인>이라고불렀지만,타라는점점자신의가족이야말로진짜이방인이라는사실을깨달았다.타라는아버지의왜곡된신념때문에자신과가족들이얼마나큰희생을치러왔는지깨닫고,깊은분노와배신감을느꼈다.타라는<아버지가기른>그소녀와배움을통해새롭게만들어진지금의<나>가공존할수없음을깨달았다.타라는강의실에서교수가칠판에쓴물음을떠올렸다.<누가역사를쓰는가?>그녀는<바로나>라고생각했다.
배움을향한열정은타라에게새로운문을열어주었고,그녀는바다와대륙을건너케임브리지와하버드대학교에가서공부하기에이르렀다.하지만가족과끊어진삶은그녀에게큰고통으로다가왔다.그녀는자신이너무멀리와버린것은아닌지,아직집으로돌아갈길이있는지의구심을품기시작한다.
배움의발견
만약이책이시골에서열여섯까지학교문턱도밟아보지않았던소녀가명문케임브리지대학에서박사학위를받은입지전적경험을쓴비망록이었다면,이만큼주목받긴힘들었을것이다.이책은한여성이자신의자아를찾아가는투쟁의이야기이다.가장가까웠던사람들과의관계를끊는데따르는슬픔에관한이야기이며,가족과의연결고리를잃지않고세상속에서자기자리를찾으려는노력을담은이야기이다.타라에게배움은단순히좋은대학에서학위를따는것이아니라세상을더깊고더넓게보는눈을뜨고자신을재발견하는일이었다.
모든훌륭한작가들이공통으로보여주는통찰력으로타라웨스트오버는배움이무엇인지,배움을통해우리는무엇을얻을수있는지보편적인성장이야기를들려준다.바로배움을통해우리는자신의삶을보는새로운눈을얻을수있고,자신의삶을변화시킬의지를얻는다는사실을.
유려한글솜씨와흡인력있는스토리로세계적인베스트셀러에오른이책을읽으며,독자들은타라와함께부끄러워하고,아파하고,기뻐하는자신을발견할수있을것이다.책을덮은뒤에도벅스피크의아름다운사계절과케임브리지와하버드의웅장한건물을오가는그녀의모습을쉽사리지우기힘들것이다.
