조기교육이라는신화
조기교육에대한맹신은몇몇신화적인이야기에뿌리를두고있다.제2차세계대전직후태어난헝가리인라슬로폴가르는대학시절위인들의전기를탐독했고,<제대로조기교육을시키기만하면자녀들을천재로만들수있다고확신했다>.그는자신의교육철학을이해해줄약혼자를구했고,세딸수전,소피아,유디트를낳은뒤곧바로실험에돌입했다.세자매는오전7시까지탁구강습,10시정각에아침식사를마치고,낮동안내내체스를두었다.아이들의실력이일취월장하자아버지는<코치를구하고,체스잡지에서기보20만장을오려서맞춤카드목록을만들었다.>결과는체스역사에남아있다.1988년,수전(19살),소피아(14살),유디트(12살)세자매는여성체스올림피아드의헝가리대표팀네명중세명으로나서,앞서12연패를기록중이던소련대표팀을물리치고우승했다.폴가르자매는<국가의보물>이되었다.라슬로의실험은너무나성공적이었기에,1990년대초그는<자신의조기전문화방식을1천명의아이들에게적용한다면,인류가암과에이즈같은문제들도해결할수있을것이라고호언장담할지경에이르렀다>.
그러나대중매체에회자되는통념과는달리,조기교육에관한과학적연구는타이거우즈나폴가르자매의경우가예외이고,현실은정반대임을가리킨다.권위있는음악심리학자존슬로보다는영국의한음악기숙학교학생들을조사했고,놀라운결과를발표했다.학교가비범하다고분류한학생들이<악기를더늦게시작했고,어릴때집에악기가없었을확률이더높았다>.또한음악레슨도드물게받았고,입학전까지악기연습을한시간도적었고,그것도<훨씬적었다>고밝히고있다.
왜이런결과가나타났을까?2017년교육경제학자그렉던컨과심리학자드루베일리연구진은학업성취도를높여준다는67가지아동조기교육프로그램들을검토했다.연구진은그런프로그램들에학업상의일시적인이점이빠르게약해지고,심지어완전히사라지는<페이드아웃fadeout>효과가만연하다는사실을발견했다.연구진은조기교육프로그램이절차반복을통해금방습득할수있는<닫힌>기능들을가르치며,어떤시점에이르면모든아이들이자동적으로그런기능을습득하기때문이라고분석했다.비유하자면,<조기교육은아이에게좀더일찍걸음마를가르치는것과같다.걸음마를일찍떼는것이인생에중요하다는증거는전혀없다>.
나의길을찾는<샘플링기간>
엡스타인은인생의성공은빠른출발이아니라,오히려<샘플링기간>(자신의적성과관심을폭넓게탐사하는기간)의유무로좌우된다고설명한다.한연구결과에따르면,엘리트운동선수들은0~15세동안훗날자신이활약할그종목에쏟는시간이준엘리트선수들에비해적었다(본문18면그래프참조).그대신그들은페더러가그랬듯이,체계가엉성한환경에서다양한운동을경험하는<샘플링기간>을거쳤다.
노스웨스턴대학교의경제학자오퍼맬러머드는최적의<전문화시점>을찾기위해영국의대학교졸업생수천명의자료를분석했다.놀랍게도재학기간동안충분한전공탐색제공받은스코틀랜드졸업생들과달리,고등학교때이미진로를결정한영국과웨일스의졸업자들은졸업후에전혀다른분야로전직하는사례가많았다.<학생들은자신에게적합한지파악하기도전에특정한좁은길로향했고,너무일찍전공을정함으로써많은실수를저지르고있었다.>엡스타인에따르면,조기전문화는열여섯살때고등학교이성과혼인할지말지를선택하라고강요하는것과비슷하다.<그당시에는아주좋은생각처럼보일수도있겠지만,돌아보면그다지좋은생각이아니다.>
오늘날대중의폭넓은사랑을받고있는반고흐역시자신의화풍을완성하기전까지다양한직업을전전했다.미술상,교사,서점점원,유망한목사,순회전도사를거쳤고,그림을그리겠다고결심한뒤로는드로잉,수채화,튜브로직접물감을짜서바르기등다양한기법을실험했다.그의전인생이화가라는직업,최고의화풍을완성하기위한샘플링기간이었다고해도과언이아니다.엡스타인은<무언가를배우는것보다는자기자신에관해배우는것>이교육의더중요한목표라고강조한다.
바람직한어려움
엡스타인은이책에서장기적인성공을원한다면단기적인성취에현혹되지말것을주문한다.우리는흔히단기간에성적을높여주는교사를실력있는교사로여기곤있다.정말그럴까?엡스타인은인지심리학자네이트코넬의<바람직한어려움desirabledifficulty>이라는개념을소개한다.단기적으로는더힘들고느리고좌절감을주는학습이장기적으로는더좋은결과를낳는다는용어이다.
미국공군사관학교에서신입생들을대상으로한가지연구가이루어졌다(본문134~135면).미적분I을가르치는교수들중에는학생들의시험성적이잘나오도록가르치는이들도있고,반면에시험성적이낮게나오는교수들도있었다.그러나미적분I을이수하고,뒤이어심화된고급수학과공학강좌에서높은성적을받은반학생들은의의로미적분I성적이낮은반학생들이었다.<자기반의학생들이시험을가장잘볼수있도록가르친미적분I교수들은장기적으로보면학생들에게그리좋은교수가아니었다.>연구진은단기적으로는허우적거리게하지만장기적으로는이득을제공하는교수들이학생들의<심층학습>을촉진했다고진단했다.개념에대한충분한이해를돕기보다끊임없이단서를제공하면서문제풀이에특화된수업을진행하는교사는당장의수행성과를높일수는있지만,장기적으로는학생들의발전에방해가된다.설령틀린답을내놓는다고해도학습자스스로답을제시하려고애쓰는것이나중의학습을강화한다는얘기다.
엡스타인은소크라테스의산파술에비유한다.제자들에게답을알려주기보다답을생각해내라고촉구했던소크라테스의학습법은,학습자에게<훗날의혜택을위해현재의수행성과를의도적으로희생할것을요구하는방식이었다>.
전문가를뛰어넘는제너럴리스트
조기전문화의가장큰문제는사람들을우물안개구리를만든다는데있다.전문가는<경험을통한학습은완벽하게할수있지만,경험한세계그이상을보진못한다>.그러나우리가사는세상은골프나체스처럼규칙안에서움직이는<친절한kind>세계가아니다.오히려도전과제가명확하지않고엄정한규칙도없는<사악한wicked>세계이다.체스에서승률높은수를두는것과,내년도우크라이나의환율변동을예측하는것은질적으로다른문제이다.전자는오랜경험을통해습득할수있지만,후자는경험만으로는예측이불가능하다.곧다양한사례를엮고,새로운개념들을연관지어서종합하는능력이요구된다.
앨프빙엄의이노센티브회사는난감한문제에직면한<의뢰자>로부터돈을받고<도전과제>를사이트에올린다.각기관의전문가들도두손든문제들이다.그중하나가엑손발데즈호사고로발생한원유를바지선에실은뒤처리하는문제였다.초콜릿무스처럼끈적거리는원유를꺼낼방법이마땅치않았다.그문제를푼사람은어느화학자로,의외로그는전혀화학적인방법으로풀지않았다.그는슬러시를떠올렸고,예전친구집에서콘크리트계단공사를했던기억을떠올렸다.바짝마른콘크리트를<콘크리트진동기>로죽처럼만들었던경험이었다.<유레카!>총해결책은딱3페이지였다.「산업내에있는사람들이쉽게푸는것이라면,그산업내에서이미해결되었을겁니다.우리는자신이속한업계에서수집한모든정보를갖고세상을보려는경향이있고,다른길을찾으려는노력을하기가쉽지않아요.」(본문251면)
다트머스경영대교수앨바테일러와노르웨이경영대학원교수헨리크그레베는만화가들의경력을추적한뒤,1971년이후234개출판사에서나온만화책수천권의상업적성공정도를분석했다.그들은창작자들의차이를낳은것은경력이아니라,<경험의폭>이라는사실을발견했다.<창작자가폭넓게(다양한)장르들을경험할수록평균적으로더나은작품을내놓고혁신을일으킬가능성이더높았다.>(본문295~296면)
엡스타인은우리시대필요한인재는전문가가아니라제너럴리스트라고확신한다.<전문가들이다른분야에담을쌓고있는동안,컴퓨터는한때그렇게한분야만깊이파고드는사람만이갖추었을기술들을점점더습득해가고>있기때문이다.
어제의나와경쟁하라
<늦다>는말은흔히성공과는거리가먼부정적인의미로여겨져왔다.시험삼아이런저런것을시도하거나지체한다면,일찌감치시작한사람들을결코따라잡지못할것이라는믿음이우리문화에깊숙이자리잡고있다.그러나엡스타인은이책에서<늦음>의의미를뒤집는다.늦는다는건단단해지고있다는뜻이고,경험의폭을넓히는중이라는뜻이다.
엡스타인은비능률을함양하라고요청한다.실패하라.시험에떨어지는것이야말로무언가를배우는가장좋은방법이다.이것저것시도했다가그만두는행동이때론가장성공한경력으로이어진다.세상에가장큰영향을미친발명가들은외길전문가가아니라,여러분야를고루경험한늦깎이들이다.
그런의미에서이책은인생의전환기를겪는한국독자들에게도의미를지닌다.직업군인으로살다가뒤늦게공부를시작하려는이들,조기퇴직하고새직업을고민하는이들,일찍진로를정해서잘사는듯보이는또래들을보면서<나는이미늦었구나>생각하는이들,아직도인생의갈피를못잡는모두에게이책은희망을준다.그런삶이야말로올바른것이라고말이다.엡스타인은결론에서이책의핵심을강조한다.<더젊은남들과비교하지말고,오늘의자신을어제의자신과비교하라.사람은저마다발전속도가다르다.그러니누군가를보면서자신이뒤처져있다는느낌을받지말기를.>
