날개 위의 세계 : 철새의 놀라운 지구 여행기

스콧와이덴솔

펜실베이니아주에거주하는자연주의자이자미국에서존경받는자연사작가중한명.1959년에태어나미국애팔래치아산맥의긴능선과끝없는계곡의풍경속에서거의평생을살고있다.1978년,그가자란펜실베이니아주포츠빌의지역신문인『공화당원Republican』에주간자연사칼럼으로글을쓰기시작했다.1993년에는〈네드스미스자연과예술센터NedSmithCenterforNatureandArt〉를설립해예술을통해자연을소개하고자연보전을교육하는데적극적인역할을하고있다.그의주요관심사는조류이동이다.현장연구원으로도활발하게활동하고있는그는,지난20년동안미국에서가장큰〈부엉이이동연구〉인〈프로젝트아울네트ProjectOwlnet〉를감독했고,2013년최첨단추적기술을사용해눈올빼미를연구하는〈눈보라프로젝트ProjectSNOWstorm〉를공동설립해세계적인수준으로성장시켰다.벌새에관찰용가락지를달수있도록허가받은전세계벌새가락지부착조사자200명중한명으로서,30년이상활발하게연구활동을이어가고있다.또한차세대추적기술을사용하여알래스카의국립공원에서새의이동을연구하는〈크리티컬커넥션CriticalConnections〉을창립했으며,나노태그기술을사용해박쥐,곤충등매우작은동물의이동을추적하는〈미국동북부모투스컬래버레이션NortheastMotusCollaboration〉을공동설립했다.그밖에환경이라는주제를역동적으로풀어내는연사로주목받아,대학에서자연센터,박물관에이르기까지다양한강연일정을소화하고있다.

저명한탐조잡지『오듀본Audubon』의기고편집자이자『탐조다이제스트BirdWatcher’Digest』의칼럼니스트로활동하고있으며,수십개출판물에그의글이실렸다.『야생미국으로돌아가기ReturntoWildAmerica』(2006),『깃털에관하여OfaFeather』(2007),『최초의개척자TheFirstFrontier』(2012)등30권이상의책을썼다.2000년에는『철새들의삶LivingontheWind』으로퓰리처상최종후보에올랐으며,이어『날개위의세계』(2021)가『뉴욕타임스』베스트셀러에올라호평을받았다.최근에는동화책『솔새의여정AWarbler’Journey』(2022)을출간해미국의라디오공영방송NPR선정2022년가장사랑받은책으로선정되었다.

프롤로그

1장넓적부리도요의여정
2장철새의나침반,양자도약
3장옛날엔그렇게생각하곤했다
4장빅데이터로비로소알게된것들
5장변화의여파
6장시간표바꾸기
7장황무지말똥가리,돌아오다
8장대륙붕너머
9장수난시대
10장사랑스러운단짝,비둘기조롱이

에필로그

감사의말
미주및참고문헌
감수자의말
찾아보기

지구를가로지르는논스톱장거리여행자의비밀

지구건너편으로하늘을가로질러비행한다는것은언뜻상상만으로도수많은궁금증을자아낸다.하늘에서어떻게길을찾는걸까?어떻게쉬지않고먼거리를날아갈수있는거지?잠은언제자는걸까?

지난20년간철새의비행에관한생리학적지식이폭발적으로증가했다.몸길이가한뼘정도에불과한자그마한새가마라톤을126회연속으로달리는것과맞먹는거리를비행한다는사실이나,논스톱장거리비행을위해엄청난비만과기아상태를1년에수차례,때로는수십년에걸쳐반복한다는사실은놀랍기만하다.또한철새는1~2초간격으로대뇌의한쪽반구의활동을멈출수있어,좌우반구가번갈아가며휴식을취한다.이런상황에서인간이라면당장몸에이상신호가오겠지만,철새의건강에는이상이없다.한편철새가하늘에서자신의위치를파악하는데지구자기장을어떻게이용하느냐하는문제는한동안미궁에빠져있었다가,최근에철새의눈에서양자얽힘현상이일어나지구자기장이시각화된다고밝혀졌다.

하늘을떼지어날아가는새를직접보거나상상할때면흔히자유로움을떠올리지만,지구를가로지르는장거리이동은철새들의삶이다.맞바람과폭풍,탈진을이겨내고비행하는철새의능력에관한최신연구들이이책에담겨있다.그동안우리는철새의능력을과소평가하고있었는지도모른다.이책을통해철새의매력에빠져들게될것이다.

조류가락지부착에서빅데이터까지,철새이동경로를그리는방법

이책에서저자는과학으로서의조류학이유럽과북아메리카북부의도심지들에기반을두고뿌리내렸으며,확실히온대지방의번식기에초점이맞춰져있었다고말한다.새들은둥지에붙매여있을때연구하기가가장쉽기때문이다.그동안철새이동에관한연구가없었던것은아니지만,기술의한계로제약이있었던것이사실이다.그러나과학과기술의발달로철새의이동경로에관해새로운사실들이밝혀지고있다.이책은철새의다리에가락지를부착하는전통적인방법부터초소형위치추적장치와빅데이터등최신조류연구방법까지,철새의이동경로가어떻게밝혀지고있는지를흥미롭게풀어낸다.

조류학자들은지난100여년동안철새의다리에고유번호를적은가락지를달아날려보내고이를다른장소에서발견해기록하는방식으로철새의이동경로를연구해왔다.이는지금까지도유용하게쓰이는연구방식이다.이와함께지오로케이터geolocator라는위치추적기록장치도널리사용되는데,최근에이장치는1그램밖에나가지않을정도로초소형화되어몸집이작은철새들에게도장치를달아줄수있을정도가되었다.빅데이터기술의발달은철새의이동패턴과추세를즉각확인해주는데중요한역할을하고있다.한예로,코낼대연구소와오듀본협회가공동사업으로개발한이버드eBird사이트는지속적인업데이트로전세계탐조가들의참여를이끌어내새의관찰기록을데이터베이스화하고있다.2018년5억9000만번째의관찰기록이올라왔으며,기록은매년30~40퍼센트씩증가하고있다.이버드는철새개체수의증감,철새들의계절분포와중간기착지지역,이동경로등을시각화해보여줄수있으며,이러한정보는철새보호에활용된다.

유년시절취미로시작한탐조활동을50년넘게이어오며글을써온저자는철새이동에관한굵직한프로젝트를진행하면서연구활동에깊이빠져들었다.벌새의다리에가락지를부착할수있는자격을소지한전세계200명중한명이기도하다.연구활동에참여하며전문가의길에들어선저자는지리적으로범위가넓은철새이동을연구하는다양한방법을이책에담았다.열성적인탐조가들과다양한전문가들의협력으로철새이동연구가어떻게성장해왔는지,기술의발달로어떤사실들이밝혀지고있는지과학의현장을들여다보는재미를느낄수있을것이다.

철새가머무는곳에서는무슨일이일어나는가

지구를가로지르는철새의비행은이국적인세계로의여행을떠올리게한다.그렇지만철새의비행은그다지낭만적이지않다.기후변화는철새의이동시간표를어그러트리고개발로인한숲과습지의파괴는철새가쉴곳을잃게만든다.불법사냥또한철새들이겪어야하는난관이다.

알래스카툰드라지대,황해의갯벌,사하라사막,지중해등철새의여정을따라가며철새의중간기착지들을탐사한저자는이책에서환경위기와생태계문제의현실을보여준다.기후변화로인해길어진여름과짧아진겨울은번식기와새끼의생존률에영향을주고,해수면상승과사막화는서식지와먹이자원을앗아간다.바람의변화가철새에게어떤영향을주는지에대해서는아직제대로연구를시작하지도못했다.인간의생태계파괴도무시할수없다.전세계철새들에게가장중요한중간기착지인황해갯벌에새만금방조제가축조되면서전세계붉은어깨도요의총개체수가급감했다.철새들의번식지인열대우림의벌채도문제다.최근에는숲의면적감소보다숲의단편화가중요한주제로떠올랐다.개발로인해거대한원시림이쪼개지면서상대적으로포식자로부터안전한숲안쪽영역이사라져철새들이심각한위험에처하게된것이다.지중해연안에머무는새들은전통적으로새요리를즐겨온유럽인들의입맛을충족시키기위해잔인한사냥방식으로살육당하고,야간비행을하는철새들은휘황찬란한불빛을내뿜는고층건물에부딪혀추락한다.

철새야말로기후변화와생태계파괴를전세계곳곳에서체감하는동물이아닐까.전작으로퓰리처상최종후보에올랐던저자는광범위한현장탐사를바탕으로철새의위기상황과철새이동경로를보전하려는사람들의이야기를현실감있게전한다.철새를보호한다는것은철새의이동경로에따른환경생태계롤보전한다는의미이기도하다.그런점에서철새의삶에서중요한모든측면을속속들이알아가는것은환경보전의첫걸음이기도할것이다.철새연구의황금기인이시점에,이제〈철새의미래는우리손에달려있다〉.

전세계의수많은조류종에대한웨이던설의중독성있는열정과수십년의경험을공유하는비할데없는안내서다.
―『커커스』리뷰