“세균박람회에오신여러분을환영합니다!”
산소가없는시절부터지구에살았던그들은어떻게우리의삶을빚어냈을까?
일상이새롭게보이는세균이야기
《한국괴물백과》,《항상앞부분만쓰다가그만두는당신을위한어떻게든글쓰기》,《지상최대의내기》등SF소설,글쓰기,과학논픽션등의분야를넘나들며왕성한필력을선보이고있는‘괴물작가’곽재식의신간.이번에는눈에보이지않지만언제어디서나우리와함께하는존재,인류가등장하기한참전인40억년전부터지구에나타나지금우리가사는자연적이고인공적인세계를만들어온세균을소개한다.세균에관한기본적이고필수적인지식을가득담고있지만,상상력이가득한작가의서술은한국사,우주,먼미래를종횡무진오간다.되도록국내학자들의연구를조명하고연구자들의애환을담으려한것도이책이지닌매력이다.
지구에서우주까지,40억년전부터먼미래까지
언제어디서나우리와함께하는그들을만나다
세균은무엇인가.그것은우리몸속에살면서우리의생존을돕거나해치는존재이고,우리가사용하는물건(물,음식,의약품등)을만들어내는데필수적인역할을담당하는생산자이며,인류가나타나기전에존재했던우리의뿌리이고,자신외에는아무존재가없던때부터지구를만들어온창조자이다.이책은그런세균과우리의이야기를다룬다.독자들은세균에관해읽으면서인간에대한생물학적,사회학적관점을확장할수있을것이다.
이책은가상의박람회장형태를띠고있으며,과거관·현재관·미래관·우주관의네관으로이루어져있다.1부과거관에서는지금의지구생태계를만들어온세균을만난다.세균은어떻게생겨났으며핵이없는세균은어떻게핵이있는생물로진화했는지알아본다.2부현재관에서는인류의역사와우리의일상을만들어온온갖세균들을만난다.표피포도상구균,고초균,탄저균을비롯한여러균들이어떻게우리의삶을만들고파괴하는지보여준다.3부미래관에서는실험동물대신에세균을쓸수있을지,세균이바이러스,곰팡이,효모와싸우는방법을우리가응용할수있을지,세균으로환경문제나범죄를해결하는실마리를얻을수있을지알아본다.4부우주관에서는우주개발에세균을활용하는방법을생각해본다.세균을통해다른행성에사는생물을만들수있지않을지,인간이우주에갈때세균이도움을주는방법은없을지,세균연구결과가악용되지않게하는제도적인방법은없을지알아본다.
이야기에서시작해상상으로끝나는과학책
과학지식은늘삶에관한질문을던진다
이책의가장큰장점은역시탁월한이야기꾼인저자의스토리텔링솜씨가여실히드러나는과학책이라는점이다.많은경우에과학지식을본격적으로는처음접하는이들은‘객관성’이강조된과학서술에서그것이우리삶과밀접하다는느낌을받기어려워하고,그래서그내용들이자신과거리가멀다고느끼곤한다.이책은이런독자들을고려하여쓰였다.저자는여러전설,일화,비유,의인화등을활용해멀게느껴지는세균에관한지식을독자들에게더욱인상깊게전달한다.
"이러한신화에따르면핵을가진복잡한생물이되어여러세포덩어리로자라나고그결과다양한생활을하며깊은고민을하면서사는다채로운삶이,바로세균같은생물이누리는영원한젊음을포기한대가인셈이다."_139쪽
"옛전설에서땅속에흐르는피라고이야기됐던레그헤모글로빈은대지의여신이나땅의신령이흘린피가아니라바로세균들을위해만들어진물질이다."_209쪽
“불경기가계속되어취업이어려운시대를생각해보자.혹은내가어느나라의언어를열심히공부했는데그나라와내가사는나라의관계가갑자기악화되어내가배운언어가쓸모없어진때가되었다고해보자.그럴때어느깊은산속동굴로들어가침낭안에몸을욱여넣고,몇년이고쿨쿨자면서다시경기가좋아질때까지,내가배운능력이필요한곳이많아져서좋은일자리를얻을수있을때까지몇년이고버티는수법을쓸수있다면어떨까?내생포자로변신하는세균은그렇게살수있다는이야기다.”_142~143쪽
이뿐아니라이책에는작가의SF적상상력이풍부하게녹아있다.과학지식은늘그과학지식을활용하는방법에관한상상을불러일으키는법이다.특히3부와4부에서작가는세균활용법에관하여여러사고실험을벌인다.시시각각전국곳곳의흙상태가자동으로조사되어만들어지는전국세균지도,세균이움직이는법을응용하여만드는몸속을다니는로봇부터우주에서쓰레기를처리하는세균이나외계세균방어법처럼다소터무니없게느껴질수도있지만생각해볼만한거리를제공한다.
“거기까지가면매일혹은매시간마다전국천여곳에서세균들이어떻게살고있는지실시간으로지켜보는일이가능해질수도있다.나는그렇게자동세균분석로봇을전국에수천대설치해두고매시간계속세균들이사는모습을집계해본다는생각이아주마음에들어서,알파벳약자로RAMSAS(RoboticAutomatedMetagenomeSequencingandAnalysisSystem)라고로봇에붙일별명도지어놓았다.
“그러한자료를갖고있으면단순하게는그동네땅이얼마나비옥해졌는지를알아보는문제에서부터멀게는날씨를예측하는일에도활용할수있을것이다.습기에민감한세균이얼마나줄어드는지,추위를대비하기위해철저히움직이는세균이얼마나늘어나는지를기록해놓으면이는기압이나강수량못지않게좋은정보가될것이다.비가오기전에갑자기늘어나는경향이있는세균이지금전라남도쪽에서경상남도쪽으로확산되고있다면,내일오전에남부지방서쪽에서동쪽으로비가지나갈거라는식으로날씨를추측해볼수있을거라는상상을해본다.전국의세균분포를시간변화에따라살펴보면그결과가어떻든세균의특성상날씨와의관계는뚜렷할것이다.”_285쪽
