뇌이해의패러다임을바꾼놀라운감각결합의세계
감각의결합을경험하는사람들의뇌에서는어떤일이벌어지는가?
인류의4퍼센트가경험하는공감각에관한신경학적연구
공감각분야의선구적연구자리처드사이토윅박사의책《공감각:뇌에서일어나는놀라운감각결합의세계》가출간되었다.공감각이란,예를들어‘감옥’이라는단어를들으면차갑고딱딱한베이컨맛을느낀다든가,숫자3을체격이좋고운동을좋아하는사람으로인식한다든가,시금치,오렌지,우유를먹으면파란색을보는등어떤자극을자극유발체와는다른별개의감각및개념속성으로지각하는현상이다.이현상은본인의의지와상관없이저절로일어나고,감정이실려있으며,지각한다는사실이인식되고,유전된다.또한아주어린나이에발현되고,향정신성약물의복용이나측두엽발작등뇌의이상에의한것이아니다.물론치료도필요하지않다.
공감각은몇십년전만해도상상력의소산이나‘푸른종소리’같은표현과크게다르지않은은유,어린시절각인된단순한기억으로치부되어당시과학계에서관심조차받지못했다.1970년대말,저자는주변의만류에도불구하고공감각에대한신경생리학적연구를시작해공감각연구를주류과학의반열에올려놓는데커다란공헌을했다.저자가40년간천착해온주제인만큼,이책에는수많은흥미로운사례부터사이비과학으로무시받던공감각연구가어떻게주류과학계로들어올수있었는지,아무규칙도없어보이는공감각도범주화할수있는지,공감각은어떻게작동하며왜존재하는지까지,공감각연구의역사와연구방법,공감각의발생메커니즘등뇌과학,인지과학의뜨거운주제로떠오른공감각에관한필수지식이두루담겨있다.
“공감각을승차권삼아,감각지각부터학습,언어,정서에이르기까지
마음을연구하는심리학의전분야를넘나드는여행”
공감각사례연구로부터공감각연구에대한통합서를넘어모든사람에게내재하고서로공유되며사고와언어의근간이되는감각요소들간의연관관계까지,이책은공감각의세계와그의미를일반화하고확장하고있다.이책을읽는것은공감각을승차권삼아감각지각부터,학습,언어,정서에이르기까지마음을연구하는심리학의전분야를넘나드는여행과도같다._김채연(고려대심리학과교수,공감각연구자)
리처드사이토윅박사는이미공감각에관한가장표준적인교과서라할《공감각:감각의융합Synesthesia:AUnionoftheSenses》을비롯해공감각에대한책을여러권출간한바있지만국내에번역되는것은이책이처음이다.2003년에출간된《모양을맛보는남자TheManWhoTastedShapes》는이웃이었던맛-형태공감각자마이클왓슨사례를중심으로구성된책으로,저자가공감각자와교류하면서겪은흥미로운일화들을가득담고있다.이어2009년에는신경과학자데이비드이글먼박사와함께《수요일은인디고블루WednesdayIsIndigoBlue》를썼다.그간축적된공감각실험연구사례들을총정리하고뇌,유전자등생물학적기반에대해서도적극적으로논의한책이다.
저자의이번책《공감각:뇌에서일어나는놀라운감각결합의세계》에는전작들과구별되는중요한특징이있다.그것은바로부가적인감각경험을하는특별한사람들의공감각에머무르지않고,모든사람에게내재하는특정모양,소리,순서배열과밝기,색상등의연합관계에대한교차감각연관성연구로범위를확장하고있다는점이다.그리하여공감각이특별한사람들의이야기일뿐아니라자신의이야기,감각과뇌의본질적인특성을이해하는열쇠이기도하다는것을이책은알려준다.
빌리조엘,블라디미르나보코프,레이디가가,
리처드파인먼,바실리칸딘스키,스티비원더
그리고당신곁에있을지도모르는
공감각자들의기억력과창의력의비밀
“공감각을인간의본질적이고대단히흥미로운경험의일부로받아들여야한다.실제로공감각이인간의상상력과은유에상당한토대와영감이되었다고말해도무리가아니다.”_올리버색스(신경의학자,작가)
《롤리타》의작가블라디미르나보코프는자소-색공감각자였으며그의어머니,아내,아들까지공감각자인것으로유명하다.그의아들인드미트리나보코프는사이토윅박사의책《수요일은인디고블루》에가족이야기와자신의공감각경험에대해글을쓰기도했다.팝스타레이디가가는소리를들으면색이보이는색청(色聽)공감각자로,“소리가마치색칠된벽처럼보여요.예를들면제노래〈포커페이스〉는짙은호박색이지요”라고말한다.칸딘스키는실제로네개의감각이결합한공감각을느꼈다고하며,유명한저서《예술에서의정신적인것에대하여》에서다양한감각사이에보편적인번역알고리듬을세우고자했다.공감각자들은의외로많아서,조사방법에따라차이가있기는하지만인류의4퍼센트정도가공감각능력을갖고있다고한다.공감각자들은어떤계기로스스로깨닫기전에는자기가특별하다는사실을모르는경우가많다.그러니누구나아는이들가운데공감각자가한둘은있을지모른다.본인에게공감각능력이있는지조금더본격적으로확인하고싶다면,공감각배터리(synesthete.org)를추천한다.신경과학자데이비드이글먼이연구자들과함께개발한웹기반의온라인테스트로,해당홈페이지에접속하여등록후즉시검사할수있다.검사결과는검사자와초대된연구자만공유가능하다.검사비는없으며한국어를포함하여11개언어를지원한다.
이책에서다루는공감각의몇가지특징에대해알아보면다음과같다.
●공감각자들은부가적인감각경험으로혼란스러워하지않나?
그렇지않다.정상시력인사람이‘본다’는것을당연하게여기듯,다수의감각양식으로구성된지각체계를공감각자들은완벽하게정상으로느낀다.이들에게는비공감각자들과다르게짜인‘현실의결(textureofreality)’이있을뿐이다.이렇게다른현실의결은다른움벨트(umwelt)를낳는다.‘움벨트’란개체가주관적인입장에서고유한방식으로인식하는세계,한생물체가계속해서살아왔고지각할수있는환경을뜻한다.모든생물은자신의움벨트가객관적인현실이라고가정한다.그러나예를들어우주전체의95퍼센트가우리의감각밖에있다면‘객관적현실’이라는게무슨의미가있을까?우리의뇌는철저히주관적인세상을만든다.
●공감각자는얼마나많은가?
공감각형질에관여하는유전자는23명중1명꼴로상당히흔하게존재하는데,그유전자가있다고해도형질이100퍼센트발현되는것은아니라서실제로는90명중1명정도만명백하게공감각을느낀다.모든사람의뇌에서실제로감각의혼선이일어난다.단지공감각자의뇌에는혼선이더심하게일어나며이를의식적으로인지한다는점이다를뿐이다.오늘날자폐증을한가지현상이아니라다양한특성이모인스펙트럼(자폐성장애스펙트럼)으로간주하는것과비슷한맥락에서,공감각역시스펙트럼으로볼수있다.이스펙트럼의한쪽끝에는선천적공감각자들만이지각할수있는소리의색깔,음소의맛,순서배열의공간적인지(수형數型,numberform)같은공감각의원형(原型)이있고,반대편끝에는굳이설명하지않아도그뜻을알수있는‘따뜻한색’,‘차가운색’과같은관습적인은유와지각적유사성이있다.스펙트럼의중간에는소름,감정이입에따른통증,음악이나냄새에의해떠오르는심상,입면환각,감각적사건에의해연상되는프루스트식기억이존재한다.어떤면에서우리모두는공감각자다.
●공감각은어떻게일어나는가?
두개의큰가설이있다.‘연결성증가’가설은태아때부터정상적으로생겨난뉴런과시냅스의과도한연결상태가성장하면서불충분하게제거되어성인이될때까지유지된다는것이다.‘억제성감소’가설은흥분과억제가균형을잡고있는정상뇌와는달리공감각자의뇌에서는선천적으로흥분이우위에있다는것이다.현재로서는둘중하나를선택하기가어렵다.어떤메커니즘도궁극적으로‘왜’라는질문의답에이르지는못한다.인류는무려4,000여년간뇌전증에대해알고있었고지금은분자수준에이르기까지상세하게알고있지만‘왜’라는질문에는여전히답할수가없는것과마찬가지이다.
●공감각연구가왜중요한가?
오늘날공감각과학은DNA를다루는분자수준에서부터영유아의초기인지,뇌영상,예술성과창의성을포함하는생물체전체의행동에이르기까지다양한수준을포괄한다.공감각이면의메커니즘을이해한다면오랫동안인간을당혹하게만들었던정신적,인지적,신체적,정서적능력과관련된여러재능과질환을해명할수있을것이다.예를들면결합문제(bindingproblem)가있다.결합문제란지각의여러측면이하나의전체로통합되는과정으로,뇌과학과심리학의오랜과제다.어디선가사과가날아올때우리는‘빨갛다+둥글다+먹을수있다+어떤방향에서나에게오고있다+어떤속도로움직이는무엇’이아니라하나의사건으로경험한다.이각각의특성은심지어뇌의다른영역에서다른속도로처리되는데도말이다.공감각을이해하는것은이난제에한발다가서는일이기도하다.
