혁신이란무엇인가
─세계적과학저술가매트리들리가알려주는혁신의정체
언제나과학과환경에관한탁월한해석을내놓는세계적과학저술가매트리들리가또한번생각의범위를넓혔다.이번엔인류역사의전환점마다큰역할을해온혁신에대한이야기다.이책에서저자는진화생물학,고고학,기술,경제,사회등다양한분야를넘나들며혁신의성질을탐구한다.나아가혁신이어떻게현대를빚어냈는지살펴보고,우리일상의일부로자리잡은과정을분석하고있다.
도대체혁신이무엇이기에,인류의미래를좌우하는걸까?혁신은아직통용되지않은것에대해고민하고방법을찾는일이며,나아가그방법이사회에널리퍼지는과정을지켜보는일이다.단순한아이디어의나열이나발명이아니다.그이후단계까지포괄하는개념이다.혁신은어떤발명을대중이사용할수있을만큼실용적이고,신뢰가가는형태로개발한다는의미를갖고있다.이책은발명에서혁신으로이어지는각각의경로를추적한다.하나의새로운아이디어는혁신으로발전하기까지지난한투쟁의과정을거치며,그과정에서다른아이디어와결합되어더완전해진다.에디슨의전구와벨의전화기,메리의천연두접종과마빈민스키의인공지능.이렇게우리는대표적인발명가들만을기억하고새기지만,혁신은사실한사람의전유물이아니다.동시대에치열하게고민하고,경쟁하고,협력했던모든사람의결과물이다.나아가그이후에이를더욱편리하고유용하게발전시켜온다음세대의조력으로완성된일이다.
라이트형제의성공또한그러했다.둘은경험많은자전거제작자였고,부지런한기술자였기에동력비행의기존문제점과도전과제를차근차근해결해나갔다.그러나둘만의성취는아니었다.라이트형제는많은이와편지를주고받으며그들에게조언을구했다.특히독일의글라이더설계자오토릴리엔탈과미국의항공기술자옥타브샤누트와수많은편지를주고받았는데,샤누트에게보낸편지만177건이었다고한다.그렇게1903년,라이트형제는커다란날개를펄럭이며허공을가로지르는데성공했고,이후에여러도전자들의숱한시도가이어졌다.그렇게인류는수백명의사람과엄청난양의화물을아찔한속도로운반할수있게되었다.
이처럼혁신은순간의천재성이나한사람의노력으로이룰수있는일이아니다.그래서우리는역사속에서혁신이어떻게전개되었는지를지켜보며함께내일을꿈꿀수있다.지금까지누구도상상하지못했던변화,더편리하고실용적인미래를기획하고이를위해무엇이든도전할수있다.열에너지,공중보건,교통,농경,통신,컴퓨터등인류발전에영향을준다양한혁신에대해알아보며,순간의아이디어와작은변화가모여얼마나거대한전환을이루었는지책속에서확인해볼수있다.
왜변화는어려운가
─예상치못한혁신의뒷면
그렇다면더욱의미있는혁신을이루기위해무엇을중시해야할까?또무엇을경계해야할까?새로운발견이반드시모두에게유익을가져오는것은아니다.다른발명으로향하는도중에독가스나핵폭탄처럼사람의목숨을앗아가는의외의결과물을완성하기도한다.또한유인우주탐사처럼일반대중에게는무용지물인혁신도있다.분명많은기술적상상력을일으키고,새로운현상을꿈꾸게하는분야이기는하나현재로서경제적으로나사회적으로그리중요한요소는아니다.혁신이라기보다는예술에더가깝다고볼수있다.
이처럼두가지시험을통과해야비로소혁신이완성된다.개인에게유용해야하며,목표한과제를이루는데드는시간,에너지,돈을절약할수있어야한다.기존장치보다지나치게비싸다면,아무리창의적이라해도널리퍼지지않을것이다.
나아가혁신에뒤따르는저항을항상경계하고주시해야한다.낯선것에두려움을느끼는이들이안전을호소하며자주변화를저지한다.또한기득권세력이자신의이익을놓칠까전전긍긍하며,권력자가고집스럽게혁신을막기도한다.커피와마가린,백신접종,유전자변형식품이나소셜미디어를두고이와유사한논쟁이이어졌다.
유전자변형식품을두고유럽에서격렬한반대가일어난시작점은어디였을까?1996년3월,영국정부는광우병에걸린소의고기를먹으면사람이위험할수있다는사실을처음으로인정했다.그렇게대중은정부가안전하다고말하는모든것에의구심을품게되었다.그리고그달에유럽집행위원회가유전자변형콩의수입을승인했다.우연히시기가일치했다는이유로유럽에서유전자변형식품은거대한오해와의심의물결과맞서야했다.2005년이래로캐나다가형질전환작물품종을70가지를승인하는동안,유럽연합은13년을들여서단한가지를승인했다.
이렇게혁신에는예상치못한어려움과저항이따르기마련이다.그래서면밀히분석하고고민하는자세가필요하다.눈앞의혁신이사회에어떤변화를불러올것인지,누가이혁신에왜반대하는지,그럼에도이변화가필요한이유가무엇인지를냉철히판단하는이성을길러야한다.
새로운생각은어떻게미래가되는가
─우리의운명을좌우할혁신의앞날
혁신을이끄는궁극적인힘은바로‘자유’다.도전하고실패할자유,권력과제약으로부터의자유가중요하다.소비자입장에서는마음에드는혁신을지지하고그렇지않은혁신을거부할자유가있어야한다.혁신은인간의다양한욕망을충족시키기위한자유롭고창의적인시도에서출발한다.시대마다,사회마다사람들이원하는것은달라지기마련이다.그래서혁신은미리계획하고예측하기가어렵다.일부사람들은우리가혁신위기의시대를살고있다고주장한다.‘혁신기근’을겪고있다는것이다.
미국의기업들을살펴보면,창업한기업의비율이나주요지수에새로이름을올리는기업의비율이상당히낮아졌다.기존기업이더오래자리를지키고있다는의미다.유럽역시시가총액이가장큰100대기업중에지난40년사이에창업된곳은한군데도없다.반면,중국의혁신엔진에불이붙었다는데는의심의여지가없다.권위주의적이고불관용적인분위기에도불구하고중국은앞으로수십년사이에다른어느지역보다더큰규모로더빠른혁신을주도할가능성이높다.그러나저자는앞으로중국이정치적권위주의로인해분명혁신을질식시킬것이라보고있다.그럼그뒤에세계적혁신을몰고올나라는과연누가될것인가?
우리는자유를기반으로혁신을일굴이들을주목해야한다.그들이만드는흐름이인류의번영과전환을가져올가능성을지켜봐야한다.혁신은개인의재능으로만들어지는것이아니다.수많은도전과인간에대한이해로이루는것이다.현재인류에게는어떤변화가필요한가?무엇이이상황을개선하여우리를미래로이끌것인가?혁신이이루어질때우리는더많은이가더충족된삶을살아가고,경이로운기술적성취를이루는동시에지구생태계를살리는밝은미래를맞이하게될것이다.지금이바로새로운것을거부하는대기업과정부,변화에대한공포와불안을부추기는항의단체를넘어서서혁신을작동할때이다.
