인간은어디서유래했고,무엇이며,어디로향하는가
“나는주인의목숨을구하려고무서운적에게당당하게맞섰던영웅적인작은원숭이나,산에서내려와사나운개에게서자신의어린동료를구해의기양양하게사라진늙은개코원숭이에게서내가유래되었기를바란다.”(2권630쪽)
찰스다윈의『인간의유래』가세상에나온지150년이상이지났지만,이책은오늘날에도여전히생물학자,인류학자,사회학자그리고철학자의마음속에자리잡은많은문제를다룬다.원제『인간의유래와성선택』에서드러나듯이이책은인간진화와성선택이라는두가지큰주제로이루어졌으며,두주제는성선택이인간에게어떤영향을미쳐왔는지를논의하면서하나로접목된다.
『인간의유래』에서는동서양을가로지르는방대한생물학적조사자료를비롯해,여러학문의지식을통합해인간과유인원이공통조상에서유래했음을입증하는다윈특유의논증을만날수있다.특히다윈은인간의복잡한사회적행동과미적감각,문화적다양성역시우연히발생한것이아니라자연선택의산물임을시사한다.다윈은인간과동물을구분하는지적능력과도덕적자질을사회적동물의공감능력에대한연구로발전시키며,문명과종교의유래에대한논의에까지발을내디딘다.
진화,성선택,그리고인종의다양성
‘인간의유래,즉인간의기원’이라고이름붙은1부의주요주제는인간이다른동물에서유래되었으며특별하게창조되지않았다는것이다.다윈은인간과동물사이에연속성이존재한다는해부학적증거를나열하는것으로그치지않고정신능력역시변화가능한형질로이해해그내용을책에담았다.
다윈은인간의계통도를거슬러올라가우리의먼조상이남녀모두털로덮였으며뾰족한귀와큰송곳니와물건을붙잡는발을가진아프리카의유인원이라고추정한다.한걸음더나아가,척추동물의가장원시적인조상은“대추멍게의유생과비슷한해산동물”로,이로부터어류,양서류,파충류를거쳐포유류가발생했을것이라고말한다.
다윈은마지막으로인종간의차이를분석해“인종간의어떤차이도인간에게직접적이거나특별한기여를하지는않”으며“그런변이가별로중요하지않”다는시대를앞서가는주장을펼친다.
2부‘성선택’의주제는생존에불필요해보이는여러특징이번식에서의이점때문에발달한다는내용이다.『종의기원』에서성의진화를충분히설명할수없었던다윈은,『인간의유래』에서다양한종의사례를들어성선택을심도있게논의한다.생존에불리한특징도수컷간싸움에유리하거나암컷이선호한다면유지된다는것이다.
다윈은곤충부터조류,포유류까지수많은동물을예시로들어,암컷을유혹하는특징과수컷간경쟁을위한특징을보여준다.또한동물의암수가다른형태를갖는이유그리고이런차이가태어날때부터가아닌성숙하고나서이차성징으로나타나는이유를설명한다.특히2부에서는다종다양한생물의큰턱과날개,깃털과뿔,독특한얼굴을삽화로담아실감나게보여준다.
3부‘인간과관계된성선택과결론’에서는이두주제를종합적으로논의하면서인간에게도성선택이일어날수있다는점을보여준다.다윈은인간의체모나피부색,정신적능력이자연선택과성선택의결과라는점을다시한번설명한다.동시에미개사회와문명사회에서성선택을유발하거나가로막는요인을드러내밝힌다.
다윈은인간의언어에대해서도흥미로운가설을제시한다.몇몇동물,특히일부긴팔원숭이수컷은정확한음과리듬으로음악적인소리를낸다.번식기에강렬한정서와함께표현되는이런소리가인간의시와음악,언어로진화했다는것이다.이렇듯다윈은인간과다른동물사이의차이를만든모든원인중성선택이야말로가장효과적인것이었다고결론짓는다.
과학적엄밀함과사회적책임감으로12년만에펴낸진화론
다윈이『인간의유래』를집필할당시얼마나조심스러운태도를취했는지는서술방식에서명확하게드러난다.그는자신의이론이반대자들로부터비난받을뿐아니라사회적으로오용될수있음을충분히인지하고있었다.그렇기에다윈은진화를논하면서과학적근거를최대한확보하려했다.20여년의준비기간을거친『종의기원』출간이후,무려12년만에펴낸진화론책이라는점이이를뒷받침한다.책에담긴방대한증거는당대학자들에게인간진화에대한확신을심었다.
다윈은인종간차이를설명하면서도매우신중했다.다윈은인간이유인원으로부터진화한것이아니라공통조상을가졌을뿐이라고말하면서생물학적우열관계에대한인식을부정했다.특정종의우월성을강조하기보다는생물학적연속성을강조한것이다.동시에인종간의차이가대부분환경과문화에서기인한다고본그는『인간의유래』에담긴이론이인간사회간의불평등을정당화하는도구로사용되지않도록만전을기했다.
“사회적동물은집단의다른구성원을막연한방식으로나마돕고싶은마음이어느정도있다.…말로자기의욕구를표현할수있는능력이…후천적이든선천적이든남을돕는마음의안내자가되었다.”(2권618쪽)
“칭찬과비난을옳게인식하고제공하는것은모두공감에달려있다.공감은이미살펴보았듯이사회적본능중에서가장중요한요소중의하나다.공감이비록본능으로자리잡았다고하더라도,공감은훈련과습성을통해훨씬강화된다.…그러면서자애는대중의의견속으로녹아들면서칭찬과비난을수용하게되었다.”(2권619쪽)
다윈은도덕성에대한논의로『인간의유래』를마무리한다.오늘날심리학과사회학으로이어지는‘유전대환경’논쟁의초석을놓은선구적통찰이자,도덕성을인간최고의자질로바라보고생물학적진화를넘어인간사회의진화적가능성을예견하는다윈의사회적책임감을보여준다.사회간의약육강식을외치는‘사회진화론’이등장해유럽제국주의를정당화한것은결코다윈이의도한현상이아니었다.
창조된인간에서진화한인간으로
“유인원같은생물부터현재의인간에이르기까지눈에띄지않을정도로점진적으로변하는일련의생물체에서‘인간’이라는용어를사용해야할명확한지점을꼬집어말하는것은불가능할것이다.”(1권310쪽)
인간이영장류진화계열의최근산물이라는다윈의심오한통찰은오늘날까지도인간과유인원의진화적연관성을받아들이지않는사람의마음을불편하게할것이다.다윈에게진화는미리설계된계획이나질서를보여주는것이아니었다.진화를결정하는보편적인방향,궁극적인최종목적지는없다는것이다.
인간진화에대한다윈의통찰은우리인간이자연계의변화속에서차지하는위치를밝히려는모든과학자와철학자에게계속해서영감을불러일으킨다.인간을우주와생물세계,특히섬뜩할정도로우리와닮은유인원과분리시켜생각할수는없다.모두생물진화의한범주에어우러져있다.진화론을반대하는많은이론이여전히공존하고있지만다윈의작품이품은가치는인간의역사속에서영원히지속될것이다.
