1894년말,저자스폴딩을포함한열한명의미국인들은인도에서우연히만난‘에밀’이라는기이한인물의안내로,불가사의하고신비한영적탐사활동에발을들여놓게된다.인도,티베트,중국에걸친히말라야산맥의고지에서3년6개월간계속된이탐사를통해,스폴딩일행은수천년전부터인류에게영원한진리의빛을비추고있는‘성형제단’(theHolyBrothers)의영적스승들과만난다.그들은자신들의일상생활속에서온갖놀라운기적들을자유자재로행하는,소위불사(不死)의존재들이었다.
이책은그들과밤낮을같이하며목격한사실들을생생하게써내려간기록이다.공중부양,유체이탈,원격이동,부활과치유의기적,물위를걷는기적,상념만으로모든것을이루어내는창조의기적,오병이어(五餠二魚)의기적,예수및붓다와의만남등상상조차할수없는놀라운이야기들을담고있는이책은미국을비롯한서구기독교세계에일대파문을일으켰다.
물질위주의세계관이전세계적인규모로확산되어가던19세기말~20세기초에,광대무변한영적세계의진면모를밝혀드러내준이뜻깊은기록은모든종교적종파와동서양의간극을뛰어넘는‘영적세계시민주의’(spiritualcosmopolitanism)의씨앗을심은고전으로오늘날까지굳게자리잡고있다.
“처음에우리는모든것을의심했다.그러나탐사를마치고난후우리는,유구한세월동안인류에게진리의빛을던져주고있는불멸의초인들이실존하고있다는것을확신하게되었다.그들이가르치는진리는서양에새로운빛을던져주는것이지만,사실상결코새로운것이아니다.동양인들은이미이진리를알고있었으며,또지금도배우고훈련하고있다.인류는이제신에대한낡아빠진관념에서벗어나고있다.사후에받게될천국의보상을위해착한사람이된다거나,영원히비파를연주하며시편을노래하는특권을얻겠다는믿음이저급한것이라는사실을이미알고있다.신은‘지금여기’우리속에살아있다.”
―베어드T.스폴딩
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