권정생대표작『몽실언니』(1984,양장본2000)의개정판(2012).『몽실언니』는해방과한국전쟁,극심한이념대립등우리현대사의굴곡을온몸으로겪은작은어린이의사실적인기록이면서,처참한가난속에서도인간다움을잃지않고이웃과세상을감싸안은한인간의위대한성장기다.1984년초판출간이래어린이뿐아니라어른들에게도두루읽히며사랑받으면서한국아동문학의명실상부한고전이되었다.2012년출간100만부를돌파하며나온개정4판은판화가이철수의신작목판화로작품의감동을새롭게전한다.‘몽실언니’를오랫동안사랑해온독자들에게도,이고전을만날새로운독자들에게도반가운소식이될것이다.
세대를뛰어넘는감동,우리시대의고전
『몽실언니』는한국전쟁전후를배경으로,어린몽실이가부모를잃고동생난남이를업어키우며겪는고난과성장을그린작품으로서,출간이후많은독자들의사랑을받아왔다.1990년한글맞춤법개정에따른개정판을낸뒤에도10년에걸쳐42쇄를펴내는동안필름이낡아인쇄가불가한이유로개정판을거듭출간해야했다.한국아동문학으로서이만큼독자들의꾸준한사랑을받으며명실상부하게‘스테디셀러’가된예는찾아보기어렵다.더욱이이작품이어린이의눈으로전쟁과가난이라는우리역사의아프고어두운부분을직시하고또한고난속에서도굳건히피어난삶을아름답게그려낸걸작이라는점에서,『몽실언니』는우리문학의귀중한자산이라할수있다.
한국아동문학이낳은불멸의주인공
몽실은가난때문에새아버지를만나고,새아버지때문에절름발이가된다.친아버지에게돌아와새어머니와겨우정을나누는사이가되지만,아버지가전쟁터에끌려간사이새어머니는동생난남이를낳고죽는다.“갓난아기를안고어떻게할줄을모르는”몽실의나이는겨우열살이었다.전쟁뒤몸이상해돌아온아버지까지돌보기위해구걸에나서는몽실의삶은이후에도결코평탄치않은것이었다.그러나몽실은끝내운명에굴복하지않는다.오히려굳은의지로주변사람들을보듬으며꿋꿋하게삶을개척해간다.고난을극복하는이야기가독자들에게감동과위안,용기를주었기때문에오랜시간더큰사랑을받을수있었던것이다.아동문학평론가원종찬이지적한대로,몽실언니를“한국아동문학이낳은불멸의주인공”이라평가하는데는이러한독자들의변함없는사랑이뒷받침된다.
우리민족을대표하는캐릭터‘몽실언니’
엄혹한시절을견딘시대의걸작
한편몽실이겪은일은우리민족이겪은시련을대표한다고할수있다.일제강점기와한국전쟁을겪으며이땅의수많은보통사람들이바로그런일을견뎌냈다고,‘몽실언니’가그들을대신해증언하고있는것이다.그리고몽실의이웃들처럼사나운전쟁을겪으면서도더어려운이들을함께돌본사람들의착하고따뜻한마음도이작품은고스란히기록하고있다.그렇기에『몽실언니』가30년동안꾸준히독자들을감동시킨것이다.
『몽실언니』는1984년울진의시골교회청년회지에연재를시작했다가『새가정』이라는교회잡지에옮겨연재하던중잡지사가당국의압력을받으면서연재가중단된역사가있다.인민군이나오는대목이문제가되었는데,이후연재가재개되면서는일부내용이잘려나간채실렸다.삭제된내용은인민군청년박동식이몽실이를찾아와통일이되면서로편지를하자고주소를적어주는장면이었다.군사정권아래반공이데올로기가강요되던당시에‘적’인인민군을‘살인마’가아닌우리핏줄,한백성으로묘사한것이문제였다.권정생은한인터뷰에서“가난하게살아도저렇게사는것,저자체가인생에서아름다운것아닌가.”하는마음으로작품을썼다고밝힌바있다.(「저것도거름이돼가지고꽃을피우는데」,『창비어린이』2005년겨울호)
판화가이철수가새로새긴몽실언니
이시대독자들에게가까이다가서다
초판부터삽화를맡은판화가이철수는『몽실언니』개정4판에‘몽실언니’를목판에새로새겨넣었다.인물의동작,배경의공간감,옷의주름이나나뭇잎의움직임에이르기까지섬세하고부드러운표현,선명한채색등이특징이다.‘현실성’을구현하는데심혈을기울인것이다.꽃파는소녀뒤로무심히지나가는사람들(183면),아버지를살려달라는몽실의절규를남일처럼바라보는사람들(238면)처럼타인과소통하지못하는사람들은회색으로칠해인간의소외를보여준다.화가가이작품을새롭고풍부하게해석하기위해얼마나숙고했는지잘알수있는대목이다.
오래전『몽실언니』를읽은독자가다시이작품을읽어도새롭게해석되고감동을받기는마찬가지일것이다.이작품이시대를뛰어넘어사랑받는이유를짐작하게된다.일상의폭력과차별도,가난과가족해체도여전한오늘날,난남이가기도처럼부른(268면,마지막장면)‘몽실언니’가더많은독자들을위로하고용기와희망을전하기를기대한다.
