위대한약자,길위의동물!
낮은곳에서들려오는공존의목소리
힘있는서사속에서마주하는동물들의목소리
『꽃섬고양이』에수록된네편의동화「꽃섬고양이」「내곁에있어줘서고마워」「안녕,백곰」「장군이가간다」는모두강인한생명력을지닌고양이와개가주인공이다.주인공들은인간의입장을대변하는수동적인역할에머무르지않고,길위에서살아가는자신들의삶과애환그리고희망을저마다의목소리로표출한다.특히표제작「꽃섬고양이」의주인공인길고양이노랑이는고난과역경속에서도주변을향한연대의끈을놓지않는캐릭터로서,“2000년대이후우리아동문학에서잠시자취를감췄던위대한약자주인공의도래”(『창비어린이』2018년여름호)라고할만하다.
“노랑이같은고양이가또있을까요?”
“그러게요.저도노랑이를보면존경스럽기까지해요.세발로저렇게당당하게대장노릇을하고,할머니노릇까지해내는걸보면나도더열심히살아야지하는생각이들어요.”_본문41면
네편의동화는우리가길을오가며한번쯤은마주쳤을법한동물들을주인공으로내세움으로써익숙하면서도묵직한존재감을자연스럽게받아들이도록한다.특히저자는재개발지역과강화도교량건설현장,인천의골목길등현실감넘치는공간속으로독자들을이끌어,동화속메시지가생생한힘을지니도록하였다.힘있는서사속에서마주하는길고양와유기견의삶은지금우리가현실속에서바로보고응답해야할책임감을느끼도록한다.
사회적약자와길위의동물,낮은곳에서손을맞잡다
김중미작가는독자들을길위의동물들곁으로데려가우리사회의풍경을날것그대로전한다.
“백곰,우리동네가철거될거래.큰엄마네도봄이오면이사갈거래.그때까지아빠가데리러오지않으면나는보육원으로가야해.그러면너랑나랑은헤어질거야.아빠가와야너랑같이갈수있는데…….”_본문119면
이야기속동물들은저마다외롭고슬픈사연을간직한사람들과함께한다.「꽃섬고양이」의노랑이는무료급식소앞에쓰러진노숙자최씨의목숨을살리고,「내곁에있어줘서고마워」에서는입양과파양이라는가슴아픈기억때문에불안에빠진수민이를커다란개하양이가보듬어준다.「안녕,백곰」에서는시베리아허스키아빠와백구엄마사이에서태어난개백곰이피부색이다른엄마아빠사이에서태어난미나의속마음을들어준다.「장군이가간다」의주인공장군이역시폐지를주우며어렵게살아가는할머니의유일한버팀목이다.『꽃섬고양이』는유기견과길고양이의애달픈세상살이를통해위험에내몰리는생명들에대한관심을요청할뿐아니라,우리사회에서소외된모든약자에대한호소로주제의식을한단계끌어올린다.사회적약자와길위의동물이서로손을맞잡음으로써공존과연대라는사회적의식이확장해나가는모습을통해김중미작가의역량을다시한번확인할수있다.
혐오의시대에절실하게전하는연대의메시지
약자를향한혐오와폭력이점차전사회적인문제로가시화되는요즈음,어린이에게더불어살아가는사회의메시지를어떻게전할것인가는교육현장의큰숙제다.탄생부터마지막순간까지약자의편이어야하는것이아동문학이라면,『꽃섬고양이』는사회적강자가시혜적인태도로약자를구원하는것이아니라,서로다른존재가동등하게눈높이를맞추고함께살아가는모습을보여준다는점에서아동문학이앞으로나아갈길을제시하는작품이다.사회적약자와그보다더취약한위치에놓인동물들이연대하는모습은오늘날왜우리가서로다른존재를인정하고위하며살아가야하는지를자연스럽게드러낸다.비정한사회현실을가감없이전하면서도끝내인간을향한믿음과사랑을잃지않도록이끄는김중미작가의시선과목소리가오늘날더욱미덥다.
