“우리의모험은이제시작이야!”
―와니니와친구들의모험을담은『푸른사자와니니』제2탄
이현작가의장편동화『푸른사자와니니』는2015년에출간된이래어린이독자들로부터많은사랑과지지를받아왔다.가정과학교라는일상적인공간을벗어나드넓은아프리카초원을배경으로펼쳐지는사자들의모험담은어린이들에게해방감을선사함과동시에우리아동문학의영역을넓혔다는평가를받았다.후속작『푸른사자와니니2―검은땅의주인』은이제와니니와친구들이무리를이루어자신들만의영토를찾는과정을그린다.와니니무리는비가내리지않는계절을견디고인간으로부터시작된큰불을피하는등시련을겪으면서도날마다성장해간다.그길에서인간에의해엄마를잃은암사자마이샤와주눅들고소심한수사자바라바라가새롭게합류한다.힘겨운상황에도포기하지않고초원에서어엿한사자무리가되기위해최선을다하는모습은절망을넘어서는희망의굳건한힘을보여준다.이번작품을위해직접아프리카로향한이현작가는세렝게티국립공원을취재하여더한층생생하고매력적인이야기를탄생시켰다.와니니무리가자신들의영토를찾아드넓은초원에서용감하게모험하듯,『푸른사자와니니2』를읽는어린이독자들도자신만의희망을찾아나설용기를얻으며더욱더성장할것이다.
“어떻게살지선택하는건우리자신이야.그게진짜초원의왕이야.”
―아프리카의동물들이살아가는모습을통해배우는삶의지혜
와니니무리의모험담속에는묵직한메시지가담겨있다.사냥에실패하고무리의일원을잃어버리는등무수한실패를겪으면서도그경험을통해초원의지혜를하나씩배우면서성장해가는와니니무리의모습은자못감동적이다.탐욕스러운인간들에의해엄마를잃은어린사자마이샤가그죽음을조금씩받아들이는과정은진한슬픔을불러일으킨다.어린이독자들은포악한수사자인무투의아들이자겁이많고소심한바라바라가자신만의모험을시작하는모습에응원을보내며자신도응원받을것이다.곰곰이생각해볼대목도많다.와니니는어린사자마이샤의행방을찾기위해아기기린을볼모로잡기도하고,사랑을나누는타조를협박하기도한다.와니니의선택은우두머리로서당연한것인지,아니면초원의법칙을어긴일인지고민해볼만하다.와니니무리는보잘것없는몰골로초원을떠돌다암사자인슈자의배려로잠자리와먹이를얻는다.그런데슈자는수사자잠보를자신들의무리로끌어들이기위해와니니무리를이간질한다.슈자의행동은암사자로서자연스러운행동인지,아니면상대를속이는기만적행동인지살펴볼문제다.그리고사자에게목숨을잃을뻔한인간이맹수앞에서는자신이한낱사냥감에불과하다는사실을깨닫는장면은인간과동물의관계를진지하게생각해보게한다.이처럼와니니무리의흥미로운모험속에는묵직한메시지와함께곰곰이고민해볼만한대목이놓여있다.인간이아니라아프리카초원에사는동물들의이야기인만큼,어린이독자들이편안한마음으로거리를유지하면서고민하는과정을통해사고력을키우고올바른가치관을세울수있을것이다.
어린이독자들의열정적인지지로탄생한동화
『푸른사자와니니』는많은초등학교에서국어교과속‘한학기한권읽기’수업의대상도서로선정되고있다.일상적인공간이아닌아프리카초원에서펼쳐지는이야기로시원한해방감과활달한기운을선사하는점,사자를비롯해많은동물이초원에서살아가는모습에비추어인간이살아가는모습을살펴볼수있는점,무엇보다와니니와친구들이모험을통해성장하는과정이흥미진진하게펼쳐지는점등어린이들에게책읽는다양한즐거움을선사하겠다는‘한학기한권읽기’의취지에걸맞은내용을담고있다는것이주요선정이유였다.이러한평가는후속작에대해서도유효하다.갖은시련을겪으면서도살아남기위해애쓰던와니니무리가이제자신들만의영토를갖기위해아프리카초원을달리는이야기를어떻게공감하고,동물과인간이자주마주치는모습을통해그둘사이의관계를어떻게바라봐야할지어린독자들로하여금고민해보게한다.초원을달리는사자처럼경쾌한문장과바람처럼상쾌한이야기는책읽는즐거움을선사한다.이현작가가독자들의열정적인응원에힘입어후속작을쓴만큼,『푸른사자와니니2』는어린이독자들에게반가운선물이될것이다.
“이책은어린이독자들과함께썼습니다.그들의응원이없었다면,작고약한암사자와니니가어엿한우두머리가되어검은땅에서포효하는일은없었을겁니다.와니니의친구가되어준어린이독자여러분!고맙습니다._작가의말”
작품줄거리
1권에서와니니는무리에서쫓겨난후떠돌이사자인말라이카,잠보,아산테와무리를이루어배고픔을이겨내고사냥법을익히며초원에서살아남는다.이제와니니와친구들은자신들의영토를찾기위한모험을시작한다.그길에서인간에의해엄마들과헤어진어린암사자마이샤와난폭한수사자인무투의아들바라바라도함께한다.와니니무리는비가내리지않는계절을버티고들판을뒤덮은거대한불길을피하는등시련을겪으면서도날마다조금씩성장해간다.과연와니니무리는아프리카의드넓은초원에서자신들의영토를가질수있을까?커다란목소리로포효하는어엿한사자가될수있을까?
