뱀파이어 유격수

스콧니컬슨

스릴러와공포소설을좋아하는작가이다.작가외에도작사가,목수,화가,초자연적인현상을연구하는탐정등다양한직업을거쳤고,미국미스터리·호러작가협회에서도일했다.「뱀파이어유격수」로‘L.론허버드미래작가상’을수상했다.소설가로서언제나더나은‘거짓말쟁이’가되고자한다.

뱀파이어유격수/옮긴이의말/작가의말

우리팀의유격수는뱀파이어!
뱀파이어는인간과함께어울려살수있을까?

뱀파이어와야구라는기발한소재에소수자를향한온기어린시선을녹여낸『뱀파이어유격수』가‘소설의첫만남’시리즈12권으로출간되었다.만년꼴찌인청소년야구팀에뛰어난실력을갖춘뱀파이어소년제리가등장하며벌어지는흥미진진한이야기이다.주로미스터리와공포소설을써온작가스콧니컬슨은뱀파이어제리와그를바라보는사람들의다양한시선을그리면서우리사회에서‘다름’이어떻게받아들여지고있는지를생각해보도록이끈다.다양한그림작업에참여하며활발한행보를이어가고있는노보듀스일러스트레이터의매력적인삽화가작품에생기로운활력을더한다.

소수자로은유되는뱀파이어소년의이야기

『뱀파이어유격수』는가상의세계를배경으로하는판타지소설이다.그곳은계몽된사회이고,사람들은더이상‘다름’을대놓고차별하지못한다.그러던어느날지방소도시의한청소년야구팀에뱀파이어소년제리가나타난다.제리는목에정체를알수없는핏빛음료수통을걸고있고,연습이끝나면박쥐로변해날아가고는한다.같은팀선수들은아무도제리와친해지려하지않는다.아무리실력이뛰어나다해도제리는낯설고꺼려지는존재,뱀파이어이기때문이다.
유격수제리의실력은독보적이고,만년꼴찌였던야구팀은그의활약에힘입어승승장구해나간다.그러자관중은제리를향해그동안숨겨왔던혐오와멸시의말을내뱉기시작한다.마지막결승전에서이런열기는극에달한다.이들은제리를‘비정상’이라부르고,심장에나무말뚝을박아뱀파이어를소멸시켰던과거의기억을떠올리며“뱀파이어를죽여라!”하고섬뜩한말을쏟아낸다.제리는결승전을끝까지뛸수있을까?제리의팀은우승을거머쥘수있을까?

“자기모습을봐요.제대로,오래오래.”
차이가차별이되지않는세상을위해

누구보다야구에열성적이지만인간이아니라는이유로온갖야유와멸시를견뎌야하는제리는사회적인약자를대표한다.작가스콧니컬슨은야구팀의감독인러틀마이어의시선으로제리를바라보고사람들의반응을관찰하면서독자들스스로자기모습을돌아볼수있게돕는다.
러틀마이어감독은대부분의문제는아이들이아니라부모들에게서비롯된다고말하는어른이다.부모들은야구경기장에서욕을하고감독을위협하며,심지어자기자녀한테까지야유를한다.아이들의귓가에뱀파이어에대한오래된편견을불어넣는것도결국엔부모들이다.그러나이런생각을가진러틀마이어조차제리의곁에다가서는일은두려워한다.같은팀코치이자아내인데이나는러틀마이어에게“제리를위해서좀더애를써줬으면좋겠”(46면)다고말한다.부모님이없는제리를위해아버지가되어줄사람이필요하다고,제리는어쩌면자기자신을싫어하는것같다고전한다.하지만연이은승리에도취되어있는러틀마이어는데이나의말을한귀로듣고한귀로흘릴뿐이다.

“지금도그애에게자기집에서하룻밤자고가라고초대하는아이는없단말이야.”
“제리는성격이좀조용할뿐이야.외로운늑대랄까.하나도이상할것없어.”
나스스로도별로자신없는말이었다.
“타율이9할2푼1리나되면뱀파이어라해도하나도이상하지않다는말이지?”
“데이나,우리는이기고있잖아.중요한건그거야.”―본문49면

이러한러틀마이어의모습은어쩌면우리자신의모습과닮아있다.러틀마이어는관중의혐오가극에달하는결승전경기에와서야일이잘못되어가고있음을깨닫고뒤늦은후회를한다.과연우리는러틀마이어와같은실수를반복하지않을수있을까?『뱀파이어유격수』는뱀파이어와청소년으로은유되는소수자에대한따뜻한시선과통찰이깃든이야기로서독자의마음에묵직한여운을남긴다.

▶시리즈소개
동화에서소설로가는징검다리
책과멀어진친구들을위한마중물독서,소설의첫만남
‘소설의첫만남’은문학적으로뛰어난단편소설에풍성한일러스트를더한새로운소설읽기시리즈이다.흥미로운이야기와100면이내의짧은분량,매력적인삽화를통해책읽기를낯설어하는독자들도동시대의좋은작품에부담없이접근할수있도록이끈다.특히청소년의독서력양극화가나날이심해지는상황에서학교현장의교사들과학부모들로부터“이런책을기다려왔다”는호평을받았다.책읽기를포기한‘독포자’들에게다시한번책과가까워지고문학을좋아하게될기회를제공하고,동화에서읽기를멈춘아이들에게는소설로나아가는징검다리가되어줄것이다.깊은샘에서펌프로물을퍼올리려면위에서한바가지의마중물을부어야한다.‘소설의첫만남’시리즈는문학과점점멀어진이들이다시책과가까워질수있게끔돕는마중물역할을하면서우리의독서문화에신선한활력을불어넣을것이다.