유인우주탐험의과거,현재그리고미래!
우주여행을향한인류의발자취를탐험하다
『화성프로젝트』의두주인공은가상인물이지만두사람이나누는대화는실제과학지식을밀도높게담고있다.적극적이고열정적인나디아는‘우주덕후’들의마음을대변하듯,다양한질문을쏟아낸다.사려깊으면서도유머러스한엘리너는전문성을바탕으로유인화성탐험에필요한과학기술과지식을안내한다.
출발에서귀환까지,모든단계에아직해결해야할문제들이산적해있다.엘리너는인류가지닌경험과기술을사례로들어설명하며,가능성높은해결방안을고민해나간다.달탐사에쓰인로켓새턴5호에비추어화성탐사에필요한로켓의크기와추진방식을가늠해보고,큐리오시티의화성착륙과정을짚어보며인간의착륙은어떤점에서다를지예상해보는식이다.화성탐험을고민하는과정에서자연스럽게유인우주탐험의역사와현재의기술도이해하게된다.최초의우주비행사유리가가린부터2021년화성에도착한막시(MOXIE)까지,우주항공과학의발전사를체계적으로파악하도록이끈다.
로켓방정식이나EDL과정등꽤까다로운개념들이등장하지만,만화로풀어내어렵지않게느껴진다는것도장점이다.화성으로향하는궤적이나라그랑지안포인트처럼글로만읽어서는복잡하게느껴졌을과학지식들이한눈에들어온다.실제임무에사용된여러로켓들과다양한화성탐사로봇이사실적으로그려져화성여행을꿈꾸는이들의마음을설레게한다.특히다채롭고정교한만화로묘사되는국제우주정거장과그곳에서바라본지구,화성착륙장면등은우주여행의즐거움을생생하게느끼게한다.
화성탐험의과학적가능성을탐구하다
2032년에는출발할수있을까?
이미달에도다녀왔고,국제우주정거장도건설한인류이지만화성에다녀오는것은차원이다른도전이다.이책은로켓을쏘는것부터가만만치않은문제라는점을상기시키며,유인화성탐험의기술적어려움을구체적으로짚는다.천문학적인비용이필요하기때문에과학을넘어사회의합의가필요한정치적인문제라는점도생각하게한다.가장가까운발사기회는2032년인데,아직사람이화성으로가는것에대해서는구체적인계획이없다.우주선은어떤모양일지,어떤로켓을사용할지에대해서도더논의해야한다.미국기업스페이스X는‘화성이주’가당장이라도가능할것처럼이야기하며,2020년대에사람을화성으로보내겠다고자신했다.그러나엘리너는스페이스X가만든로켓은“디자인이나새로운기능들이있긴하지만여러가지측면에서아폴로시대랑다를바가없지.”(185면)라고지적한다.엘리너는조급하게욕망을재촉하는목소리에휘둘리는대신,화성탐험의어려움을제대로이해하고진지하게고민하는사람이많아질수록실현가능성또한높아질것이라고믿는다.
한편,엘리너와나디아의여정을따라가다보면유인화성탐험에도전하는과정에서인류가의외로많은것을배울수있음을알게된다.우리가일상에서편하게사용하는GPS,MRI등은우주에가기위한노력의과정에서얻은기술이다.이처럼유인화성탐험이라는어려운문제에도전하면서인류는다른일에서는얻지못했을뜻밖의발견과진보를이룰수있을것이다.불가능하다고여겨졌던국제우주정거장이저하늘위에떠있는것처럼,유인화성탐험도언젠가이룰수있는꿈이라고믿는이들에게이책을권한다.
