저자서경식은1951년일본쿄오또에서태어난한국인2세이다.와세다대학에서프랑스문학을공부한뒤자유기고가로활동하며『어린이의눈물』(일본에쎄이스트클럽상수상)『쁘리모레비(PrimoLevi)로의여행』(마르코폴로상수상)『분단을살다』『사라지지않는사람들』『청춘의死神』등을간행했고,현재토요꾜오케이자이(東京經濟)대학현대법학부교수로재직하고있다.
『나의서양미술순례』는저자가서양의여러미술관,박물관을돌아다니며접하였던미술품들에대해나름대로의생각을평이하고유려한문체로자유분방하게피력해놓은일종의연작에쎄이다.하지만이책은'미술감상의길잡이'라는개념에갇히지않는다.이책에는한국의정치현실과가족과개인의수난의역사가있고,치열한사색과독특한체험의기록이담겨있다.주지하듯이서경식은1971년한국의군사독재정권의감옥에두형(서승,서준식)을빼앗기고,20여년간조국의옥중에갇혀있는형들을석방시키기위해노심초사통고의세월을산재일동포지식인이다.서승,서준식형제가감옥에서잔혹한고문을당하고,사형선고를받고단식투쟁을벌이는동안,서경식과일본의가족들은이들을살려내고구출하기위해모든노력을기울이는것이삶의전부였다한다.형들을돌보는나날중에훌쩍떠난첫유럽여행길에서마주친미술작품속에서저자는우리근현대사의질곡과결코순탄하지않았던자신의가족사를통감하며그의미를읽어간다.
새로붙인개정판후기에서저자는책을출간할당시30대였던자신이50대가되어느끼는소회를밝힌다.유신이후민주화과정이진전되어옥중에갇혀있던두형이석방되고문민정권탄생과역사적남북정상회담이있었지만,여전히일본의우경화는위험수위를치닫고있으며미국은얼마전까지세계최빈국아프가니스탄에폭탄을쏟아부었다.저자는전쟁과대량학살,난민의시대가세기를넘어계속되고있음을느끼며,30대의자신이책에적었던"희망과절망의골짜기에서역사앞에스스로가감당해야할몫을다할뿐"이라는말을되새긴다.
프라안젤리꼬,쑤띤,고야와벨라스께스,고흐,레온보나,삐까쏘에이르기까지저자의마음을사로잡은작품들은고난으로얼룩진피흘리는인간의모습이담긴것들이었다.저자는정밀한아름다움을지닌작품속에서도살아있는인간의모습을읽고,작품밑바닥에서솟구치는저항의예술혼을캐올린다.
체험에뿌리박은진지한시선과예술과인간을둘러싼깊은사색이돋보이는이독특한미술기행서와많은새로운독자들이만나게되기를기대한다.