“한때의재해를당했다하여청운의뜻을꺾어서는안된다”
어려움을이겨내는기개,진실한마음
이책은두아들에게보낸편지/두아들에게주는가훈/둘째형님께보낸편지/제자들에게당부하는말,총4부로구성되어있다.각부에는아들들이좌절하지않고학문에정진하기를입에닳도록이야기하는모습(1~2부),다산과마찬가지로귀양살이를했던둘째형님정약전을안부를물으며깊고넓게학문을토론하는모습(3부),제자들의장래를걱정하여온갖지혜를전수하려는모습(4부)이각각담겨있다.
그중에서도가장감동적인것은단연절반이상을차지하는아들들에게주는편지글이다.다산은멀리떨어져있는두아들학연(學淵)과학유(學游)가실의에빠지지않도록늘엄격하게격려했다.이편지들에는세상을어떻게살아야하며무슨공부를어떤방법으로해야하는지에대한빛나는명언들과함께,불의와조금도타협하지않는다산의매서운선비정신이담겨있다.편지를읽다보면참다운길을가도록준엄하게꾸짖는다산의음성이귓전에들리는듯하지만,그속에는애끊는부정(父情)이넘친다.
또한어렵고어두운유배생활에서자신의고달픈삶을토로하지않으면서도아들들이훌륭한사람으로성장하기를간절히원하는아버지의바람을자상히기술하고있어마음을울린다.몰락했다하여자신의일가를스스로‘폐족’이라고부르고,그런폐족일수록독서와공부에더욱노력해야만함을거듭강조하는대목에서는아버지이자주변부선비인다산이느꼈을인생의쓴맛이느껴지는듯하다.그러나패배감에그치지않고더올곧은삶을살아가기로결심하고그것을아들들에게권하는모습에서는다산다운강인한기개가느껴진다.
제2부‘두아들에게주는가훈’에는생계를꾸리는방법,친구를사귈때가려야할일,친척끼리화목하게지내는방법등다산의생활철학이고스란히담겨있다.또한다산자신의저서를후세에전해달라는전언과함께저술의과정과원칙을정제해제시하고있어,다산사상의큰줄기를압축해놓은글로읽기에유익하다.
귀양살이중에도잃지않은선비의자세
지금더절실하게다가오는200년전의가르침
제3부에는정약용의강진유배와비슷한시기에흑산도에서유배생활을하던둘째형님정약전에게보낸편지들을실었다.이들형제는유배중에서도서간을주고받으며변함없는우애를나누었다.정약용은자신보다더외로운유배생활을하고있는형님의건강을염려하고지극한마음을전한다.특히두형제는심도있는학문주제에대한의견을주고받으며유배지에서도학자로서의자세를잃지않는모습을보여준다.이러한성실함을바탕으로『목민심서』등정약용의빛나는저작들이탄생했음을확인할수있는대목이다.형과아우가동시에불행한유배생활을하면서도이에굴하지않고서로학문적깊이에탄복하며인생을토로한높은수준의서간문학이다.
제4부는정약용이제자와지인에게써보낸글을선별한것으로,자상한스승의마음씨와더불어다산의넓고깊은학문세계가드러난다.학승초의선사를제자로삼고시와선에대한깊은담론을펼친것은너무도훌륭한문학론이며,19세의어린소년으로해배후찾아온이인영에게해준이야기는뛰어난문장론이다.지방관이종영에게남긴두편의글은목민관의자세를다룬내용을담아『목민심서』의축약처럼읽힌다.특히이편지들은다산이실학자로서얼마나튼튼한현실주의적사고와실학사상을지녔는지보여준다.과거제도를맹렬히비판하면서도어쩔수없이그런제도를통해서만벼슬길로나아갈수있는현실을감안하여과거공부에힘을기울이라고주장하거나,애써힘든길로가지말고현실적인지름길로가라고조언하는대목등이그렇다.진정한스승과제자의관계가무엇인지혼란스러운오늘날곱씹어볼말로가득하다.
실천하는지식인다산정약용이남긴‘국민교양서’
독자의마음을사로잡은역경과고뇌의이야기
200여년전척박한남도땅에서유배생활을했던한외로운학자의편지가이렇듯오랜기간생명력을가진이유는무엇일까?물론다산정약용은오늘날조선후기최고의사상가로평가된다.경학(經學)과경세학(經世學)에서그누구도따라올수없을만큼빛나는저술들을남겼고,짧지만출세를통해뛰어난재능을실천한바도있다.추사김정희,정인보등후대의학자들도다산을최고의학자로평하는데주저하지않았다.하지만유배생활이후별세할때까지삶의긴기간그에게는괴롭고어려운일들이더많았을것이다.우리가이편지들을통해읽을수있는인간정약용의고통,그리고역경을견디며극복하는적극적인자세,가족과제자들을돌보는진솔한내면은그어떤다산의책보다깊은감동을선사해준다.그리고이런단련의과정이있었기에다산의업적이더욱빛나고가치있게여겨지는것이아닐까?이책『유배지에서보낸편지』에독자들의사랑이끊이지않는비결도거기있을것이다.
